葉楓換好衣裳，又向莊客要了一盆熱水，一把剃須刀，將雜草般蓬亂的胡須剃得幹淨，用布帶束好洗淨的頭發。一照鏡子，與先前的落魄潦倒判若兩人。與莊客交談之中，方知此地隸屬於湖北施州，離得白帝城很遠了。整理妥當之後，賓客已經相繼落座，等候上門迎親的新郎。葉楓特地和一群孩童坐一桌。

    通常小孩子吃筵宴，一上桌就狼吞虎咽，風卷殘雲，往往三下兩下便填飽了肚子。以至於後麵的清蒸甲魚，紅燒羊肉，扣肉，八寶飯，豬肚雞，就隻能幹瞪著眼了。到時候他盡可蹺起二郎腿，一個人慢慢享用美食了。其時菜肴還沒有上桌，桌上隻有五香茶葉蛋，赤豆甜糕、掛霜羊尾、泡鳳爪、豬油酥餅、小籠包幾樣餐前點心。

    這些孩子早就迫不及待，大呼小叫，也不使筷子去夾，直接用手去拿，往嘴裏送，往兜裏放，頃刻之間，點心瓜分得精光。一樣也沒給葉楓留下。鄰桌的大人們拍手笑道：“好玩，有趣。”葉楓看著他們大快朵頤，臉上露出欣慰的笑意。他忽然覺得自己像目光遠大的將帥，決不能計較一個包子、一個茶葉蛋的得失，要著眼於全局，沉得住氣，耐得住寂寞，才能取得真正的勝利。

    眾賀客皆是信了對葉楓的亂編胡造，無不以為等會騎著高頭大馬的新郎，就是那個彬彬有禮，溫潤如玉，大家對他印象極好的小唐公子。眾人滿麵笑容，七嘴八舌，氣氛祥和。忽然間聽得莊前大道鑼鳴鼓響，爆竹聲聲。眾人抬頭望去，見得一簇人馬，往莊院逶迤而來。煙塵迷茫，看不清來人麵目。眾人的心忽然跳得飛快，臉上湧起一層油光，原來不知不覺，竟是滿麵汗水。來的會是他們所期待的人麽？有的人望眼欲穿，流盡淚水，窮其一生，也等不來夢牽魂繞的那個人。

    正妄自猜測，驚疑不定，這群人馬已到近處，容貌已經清晰可見。眾人“啊”的一聲，齊齊站起，驚喜交集。走在最前頭是二匹高頭大馬。一匹是白馬，另一匹是黑馬。白馬上麵坐著個身穿新郎倌衣裳的年青男子，這人腦袋極大，遠遠望去，似乎項頸上長了隻大南瓜。他眼神空洞呆滯，好像丟了靈魂一般，咧開的嘴巴不停流著涎水，好像喉嚨裏有眼永不幹涸的泉水。幸好脖子係著涎兜子，不至於弄髒了新衣。

    他右手用力搖晃著孩童玩耍的博浪鼓，發出卟通卟通的響聲，若是不知情的人，還以為走街串巷的小貨郎，又有了新穎別致的貨物。與葉楓同坐一桌的孩童吃吃笑道：“呆子怎能娶媳婦，要不要臉啊？”紛紛離席而起，跑過去看熱鬧。這呆子耳朵靈敏，將眾小孩的話聽得一清二楚，伸出二根手指，笑嘻嘻的說道：“我已經娶了三個媳婦，今天這個是第四個。”

    眾小孩哄笑道：“你們快看，他連二跟三都分不清楚。娶四個老婆，更是要頭昏腦脹。哪一天有個老婆和別人跑了，他都不知道。”這呆子一本正經說道：“你們難道不知道我的三個老婆每天晚上都和我爸爸睡在一起，我爸爸是縣城裏最凶惡的人，她們敢跑嗎？”坐在黑馬上麵是個一身黑衣，麵相凶惡的中年男子，正是這呆子的父親，縣城步馬軍都頭宋慶，聽得兒子說話不知深淺，不由得滿臉通紅，厲聲喝道：“阿寶，誰叫你胡說八道的！”左手虛揮幾下，假裝要抽他幾個耳光。

    眾人心道：“姓宋的當真好不要臉，居然連自己的兒媳婦都不放過。”阿寶嚇得麵色發白，嘴巴一扁，忍不住大哭起來，兩條白花花的鼻涕掛在嘴皮上，擺手說道：“我沒胡說，是你說我娶來的老婆粗魯無禮，沒有教養，要好好加以訓練，可是你白天又忙得緊，隻好晩上抽空教她們吟詩唱曲，咿咿呀呀幾個時辰，實在吵死人了。”宋慶怒不可遏，須發豎起，大吼道：“看我不撕爛你的烏鴉嘴！”十指張開，往阿寶臉上抓去，也不管他是新郎。

    阿寶見勢不妙，急忙扭身閃避。豈知力氣使大了，從馬鞍摔了下來，重重跌在地上。灰頭土臉，狼狽不堪，眾小孩拍手大笑。大人們亦是暗自歎息。宋慶頓覺顏麵無光，喝道：“你站起來，你站起來！”阿寶在地上打了個滾，後背弓起，屁股撅著，腦袋埋在肩膀之間，宛若一隻埋在沙裏的大駝鳥，死活不肯起來。眾小孩笑得東倒西歪，站也站不穩了。長者想起自己的掌上明珠竟與此人相守一生，心下一陣黯然，情不自禁流下淚水。

    忽然之間，聽得有人咳嗽幾聲，隻見一個身長八尺、細眼長髯、頭戴綸巾、錦衣玉帶、相貌堂堂，正氣凜然的人，從一頂藍呢軟轎走了出來。眾人不知他的來頭，隻覺得這個人雍容華貴，氣宇軒昂，走到近時，如沐春風，說不出的親切。決非尋常人物。藍衫人見多識廣，麵色突變，當即匍伏在地，額頭一上一下，叩得咚咚作響，朗聲說道：“在下莊孔，見過寶大人。”聲音中卻聽不出任何喜悅歡愉之意，倒有種身不由已，無可奈何的感覺。眾人暗自叫苦：“虎狼齊來，如何是好？”

    原來這人是本縣知縣寶鼎，上任一年多來，未曾做過一樁有利百姓的事情，終日想的是怎麽把別人的錢財裝入自己的腰包，怎麽把別人的妻女變成自己的情人，巧立名目，橫征暴斂，弄得人怨天怒，當真辜負了一表人才。寶鼎心情大好，竟沒有聽出莊孔的哀怨，伸手將他扶起，笑道：“我今天是來吃喜酒的賓客，不是那個在堂上發號施令的縣太爺，大家莫要過於拘謹，失了應有的樂趣。”說話之際，伸出左腳，輕輕在阿寶肉嘟嘟的臀部上一踹，笑道：“阿寶，阿寶，有我給你撐腰，你爸爸不敢拿你怎麽樣。”

    阿寶不答理他，眼光偷偷往宋慶瞟去。宋慶伸出去的雙手慢慢縮回，十指交叉，相互搓揉，搖頭歎息道：“犬子頑劣不堪，讓大人見笑了。”阿寶陡然站起，舌頭伸出，卷起掛在嘴上的鼻涕，嗤的一聲，如饑漢吃麵條，吞入喉嚨。眾人隻瞧得目瞪口呆。寶鼎撫摸著阿寶身上的衣裳，道：“阿寶一點也不笨，媳婦娶了一個又一個，是不是啊？”阿寶膽子又大起來，道：“和新娘拜堂的人是我，和媳婦洞房的人是爸爸，反正我是擋箭牌，給爸爸打掩護的。”

    眾人大驚失色，茫然無措。又見宋慶隨從有數十個執刀舉槍的兵牟，似是要應對突發事件一般，若是正常的婚禮，大家吃吃喝喝，何須大動幹戈？敢情是宋慶早已垂涎小顏姑娘的美色，礙於社會輿論，不方便強行霸占，隻好以給兒子娶媳婦的名義，達到自己不可告人的目的。長者指著宋慶，厲聲喝道：“你……你……你……”滿腹悲憤，心情激蕩，連說了幾個“你”字，再也說不下出去了。宋慶見得阿寶又惹事生非，氣得暴跳如雷，喝道：“小畜生，看我不揍死你！”提起銅錘般大小的一對拳頭，便要往阿寶身上擂去。

    寶鼎橫了他一眼，森然說道：“本縣多次三申五令，要讓每個人心無顧忌，暢所欲言，我隻有聽到大家的心聲，才能有的放矢，盡可能地讓大家利益最大化。可是有些人出於某種難以啟齒的目的，運用各種力量，手段，將那些不利於他們的聲音與我徹底隔絕，傳入我耳朵裏的都是每個人過得很幸福的好消息。若非宋都頭今天高舉拳頭，我真的相信了。阿寶心裏不痛快，有話不敢對我說，我這個父母官做得很窩囊啊！”左手使力在心口捶了幾拳。

    一人冷笑道：“宋都頭，你好威風，好霸道，居然連寶大人都不放在眼裏。哼哼，其實你根本就不把寶大人當一回事，寶大人一介書生，向來潔身自好，更不會拉幫結派，所以政令不出縣衙門亦是情理之中。但是你宋都頭手下有近百號軍漢，刀槍在手，跺一跺腳，全縣就要抖三抖，誰敢不唯你是從？難怪全縣百姓皆道，知縣大人是有個屁用的泥菩薩，一年不上一柱香也無妨。宋都頭是貪得無厭的地頭蛇，一天不拿財物孝敬他，便要大禍臨頭。”

    說話之人兩頰無肉，一臉麻子，頷下長著一綹山羊胡子，正是寶鼎的心腹親信朱師爺。他們倆人狼狽為奸，沆瀣一氣，不知做了多少傷天害理之事。宋慶莫名其妙被他們陰損一通，一張臉忽青忽紅，神色猙獰，偏偏發作不得，憋得好不難受。隔了半晌，訕訕說道：“寶大人，屬下不敢對別人作威作福，但是阿寶是我的兒子啊。”寶鼎冷笑道：“阿寶也是我治下的子民，我保護不了他，還有什麽臉麵做父母官？你跟他為難，便是誠心與我作對！”

    朱師爺歎息道：“百姓不明真相，認定某些官員的飛揚跋扈，驕橫放肆，是源於寶大人的縱容指使，於是乎在背後罵寶大人是狗官，酷吏，可是誰能知道，寶大人始終蒙在鼓裏，替某些人背黑鍋？”二人一唱一和，冷嘲熱諷，將一頂頂帽子往宋慶頭上扣去。宋慶被他們擠兌得難以反駁，大喝道：“阿寶，你耗子尾汁，我不管你了！”情急之下，將好自為之說成了耗子尾汁。眾人愣了一下，才反應過來，不由得哈哈大笑。宋慶眼珠通紅，看起來好像在流血。

    寶鼎牽起阿寶的手，笑吟吟道：“阿寶，你爸爸晚上教你媳婦吟什麽詩，唱什麽曲啊？”阿寶搖搖頭道：“爸爸聲音很輕，我聽不太清楚，我隻知道爸爸要求很嚴厲，誰要是不中他的意，就用手扼她的喉嚨……”他忽然躺在地上，四肢亂動，上氣不接下氣地說道：“官人，你饒了我的性命吧，我……不……行了……要死了……要死了……”眾人聽得麵紅耳赤。

    阿寶道：“她們不停的求饒，可是我為什麽不會感到生氣呢？還盼著她們一直叫下去，因為她們每叫一下，我就像被貓爪子在心肝上抓撓了一下，癢癢的，熱熱的，全身汗毛孔張開，舒服得很。”口水又禁不住流下。寶鼎忍著笑，道：“你爸爸真的這麽凶？我不相信。”阿寶道：“我真的沒騙你，隻要爸爸晚上喝了虎鞭，海狗腎湯，脾氣便暴躁得很，我幾個老婆又要哭哭啼啼了。”

    寶鼎“嘿”的一聲，笑道：“今天你做新郎，你爸爸早上是不是喝了幾大碗虎鞭，海狗腎湯麽？”阿寶瞪著眼睛，奇道：“你怎麽知道的？他說我這個媳婦是山裏姑娘，刁蠻任性，不喝幾大碗湯真說服不了她。”寶鼎冷笑幾聲，走到長者麵前，道：“老丈，你盡管放心，有我寶某人在此，保證給你女兒一樁圓滿如意的婚事。施州第一美女，決不會嫁給亂七八糟的人。”長者神色慘然，一言不發。

    寶鼎自討無趣，幹笑幾聲，別過臉去，向一唇若塗朱，睛如點漆，眉目如畫，穿一領鵝黃色衣衫，二十出頭的年青男子招了招手，笑道：“小唐，你愣著做甚？故地重遊，還不向大家打個招呼？”小唐低聲應道：“是。”掀開一頂軟轎的布簾，扶出一個女子來。隻見這女子鵝蛋臉，柳葉眉，眼波流轉，風情萬種，妖嬈輕狂，一看就不是端莊的人物。她小腹微隆，顯然有孕在身。

    她伸出戴著金鐲子，塗抹猩紅指甲油的左手，搭在小唐的手腕上，小唐忍不住哆嗦了一下，仿佛與他接觸的不是纖纖玉手，而是一根燒紅的鐵棍。女人哼了一聲，長長的指甲一掐他的手背。小唐定了定神，攙扶著她，慢慢走了出來。女人腦袋搭在他的肩膀上，吃吃地笑著，聲音帶著某種邪惡的魔力，震得眾人心神蕩漾。小唐梗著脖子，步伐僵硬，別扭至極，好像脖子上架了把快刀，逼著他不得不做違背良心的事。

    眾人心下一片冰冷：“小唐啊小唐，你不娶小顏也就罷了，何必領著別的女人，來刺激傷害小顏呢？”見過世麵的藍衫人莊孔知道這女人的來曆，登時吃了一驚，自言自語道：“這不是寶鼎年初娶的妻子嗎？怎麽和小唐搞在一起了？”他說得極輕極輕，沒有另外的人聽見。又見寶鼎神色自若，好像從來就不識這女人一樣，不由得暗自疑惑。隱約覺得似有什麽驚天陰謀，可是憑他的閱曆境界，又無法看透識破。

    長者凝視著小唐，神情無比複雜，好像是寄予厚望的後輩忽然墮落成人人喊打的人渣敗類，長長歎了口氣，道：“恭喜你。”小唐不敢看他，急忙低下頭去，小牛皮靴子上忽然有了一點點水痕，宛若繡了一朵朵精致的小花，原來是淚水落了下來。女人抬起右手，一指麵帶笑容的寶鼎，大笑道：“我本來是寶大人的老婆。”左手又在小唐手背上掐了一下，嗔道：“不是你這個小賊撩撥得我顛三倒四，我怎能讓寶大人給休了呢？”寶鼎笑著糾正道：“我們是和平分手，好說好散。”

    女人衝著宋慶翻了個白眼，冷冷說道：“你好端端跑到後花園假山去做甚？莫非你算準了我和小唐在那裏幽會？就算給你撞見了，你大可裝做什麽也沒看見，好好的鬧起來做甚？”宋慶漲紅了臉，道：“是你倒打一耙，非要誣陷我非禮你，我為了自保，才出此下策。”女人眼光從他臉上掃過，媚態十足，歎息道：“虧你是風月老手，居然不懂女人心，我說你非禮我，難道你就不會假戲真做麽？送到嘴邊的肥肉都不吃，我都替你感到可惜。”

    宋慶一怔，懊惱之意，溢於臉上。眾人見這女人不知羞恥，更加痛心疾首，暗罵小唐有眼無珠。女人看出眾人的心思，撇了撇嘴道：“有什麽好大驚小怪的，我和寶大人都是很想得開的人，人生在世，本來就是隨心所至，何必要在乎這個那個，委曲了自己呢？”寶鼎點點頭，笑道：“我非常讚同你說的話。”女人直勾勾的盯著他，眼睛一閃一閃，道：“所以你不恨我？”寶鼎道：“既然我已經不具備讓你動心的激情，你為什麽不能離開？”

    忽然之間，聽得朱師爺大喝道：“好家夥，你當真陰魂不散，居然找到這裏來了！”劈手一掌，將一人推倒在地。那人偏偏是個駝子，骨碌碌的旋轉不停，一時半會無法站起。他雙手緊緊抱住一隻招文袋，哪怕轉得頭暈眼花，也不肯鬆開。寶鼎冷笑道：“這個姓駱的，又來向我收稅了。實在找不到比他更不識相的人了。”此時地上的駱稅吏已經靜止不動，慢慢掙紮起來，大聲說道：“大人你做了交易，獲得了利益，便得依法納稅。”寶鼎盯著他，不緊不慢問道：“我該交多少稅呢？”

    駱稅吏從招文袋中抽出一份文書，道：“合計是三千二百二十七兩三錢銀子。”寶鼎笑道：“很好，倘若我交了這筆錢之後，你會將它們送到什麽地方，作何用途呢？”駱稅吏道：“當然是上交國庫。治理河道，救濟窮人，邊疆吃緊，哪個地方不是急需銀子的？”寶鼎道：“可是我隻看到年年洪水泛濫，災民顛沛流離，窮人衣不遮體，食不果腹。邊疆將士一年半載領不到軍餉，人心惶惶，士氣低落。”

    駱稅吏沉默著，神情苦澀。寶鼎道：“錢呢？都進了達官權貴的腰包。他們可以把自己的房子裝飾得富麗堂皇，可以為了一個女人一擲千金，可以擺一桌抵得上普通百姓幾年收入的宴席，但絕不會給一個凍的瑟瑟發抖的乞丐添置一件衣裳，更不會給餓得隻剩下一口氣的人送來一個救命的饅頭。我可以肯定，這三千二百二十七兩若是落入他們手上，要麽成為他們手上的一杯美酒，要麽成為一朵博得佳人歡笑的鮮花，沒有一個子兒是用於替朝廷分憂解難的。”

    朱師爺一拍駱稅吏的肩膀，道：“你也應該知道，朝廷對下層官員異常刻薄，往往是既要馬兒跑得快，又不讓馬兒吃飽飯，就憑寶大人那點微薄的俸祿，莫說養活一大家子人，光是他一個人的開銷都捉襟見肘……”宋慶心道：“這個姓寶的狗官，穿的是京城名師縫製的衣服，吃的是五洲四海運來的山珍海味，就連擦屁股的都是使最好的宣紙，便是金山銀山，也經不住他的揮霍。”朱師爺接著說道：“寶大人日子過得艱難，可是他有向百姓伸手要錢麽？”

    宋慶心想：“老百姓窮得叮當響，正所謂拿刀放血裝不滿一調羹。全縣的地主富戶才是他覷覦的對象。經過他一年多的薅羊毛，無不身價大跌，元氣大傷。家大業大的尚能再支撐些時日，那些家道小康的，一來二去，又由富返貧。現在百業凋敞，街市冷清，皆是拜他所賜。”朱師爺繼續說道：“寶大人的每一樁交易買賣，哪個給的不是友情價？有些甚至還是賠本賺吆喝。我既然向你毫無保留交了寶大人的底，你要是再不識相，苦苦相逼的話，你就是冷血無情，不通人情的烏龜王八蛋。”

    他忽然握緊拳頭，骨頭格格作響，挺起胸膛，咬牙切齒道：“你死後會下十八層地獄，受到最殘酷的折磨。你的兒孫不是做龜公，就是頭戴綠帽，人前人後抬不起頭來，你的女性後代不是做最低賤的奴婢，便是在煙花中掙紮，到老也贖不了身。哼哼，你好自為之。”一番話說得極其惡毒。宋慶暗道：“姓寶的以合夥做生意為借口，將手伸入每個行業，每個商鋪。其實他並不出一文本錢，卻要五五對分收益。世上還有比他更厚顏無恥的人麽？”

    駱稅吏見朱師爺神態凶惡，心裏害怕，往後退了幾步，道：“我沒有冒犯寶大人的意思，隻不過這筆錢數目太大，我沒有辦法擺平啊。”朱師爺聽他口氣軟化，冷峻的臉色緩和下來，笑道：“難道你就不會動腦子嗎？”駱稅吏道：“卑職愚笨，請師爺明示。”朱師爺道：“比如你接到某人在飯店用餐，吃出死老鼠，或者是新鞋子穿了一天，就爛掉的舉報，你是不是要采取措施，把這些店鋪罰三五百兩銀子？”駱稅吏道：“他們都是寶大人的合作夥伴，我動他們合適嗎？”寶鼎臉色突變，厲聲說道：“不是我與他們有生意關係，就等同他們有免死金牌。不良商販，就要罰得傾家蕩產！”（www.101novel.com）