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    紫禁城，文華殿。
    太監總管王承恩手裏拿著拂塵，身後跟著禮部右侍郎周延儒，兩人急匆匆往前趕，迎麵遇上打文華殿出來的幾位大臣。
    首輔韓爌，次輔李標，錢龍錫、成基命，兩位閣臣，最後麵的，是他的頂頭上司禮部尚書徐光啟。
    幾位內閣大臣都是眉頭緊鎖，似乎還在激烈地談論著什麽，唯有徐大人神色超然，並沒有參與其中。
    周延儒隻是個禮部侍郎，跟這幾位大佬差了好幾級，下級見到上官，得讓道，周延儒趕緊退到一旁，讓出道來，待要行禮。
    “周大人，別磨蹭了，皇爺急著要見你呐。”王承恩緊催著。
    周延儒隻好跟幾位拱了拱手，一臉的歉意。
    韓爌他們隻顧著說話，連看都沒看一眼，直接走了過去，倒是徐大人見是王承恩和周延儒，點了頭，兩撥人就這麽擦肩而過。
    “王總管，出了什麽大事，讓幾位大人如此緊張？”
    皇上召見，肯定是大事，周延儒自然想在見麵之前，打聽清楚皇帝到底要談些什麽。
    王承恩對崇禎忠心耿耿，一向謹守規矩，一般不對外人透漏，但周延儒是皇爺看重的人，就算為皇爺作想，王承恩也不介意稍加提點的。
    大家都是新皇信任之人，彼此心照不宣。
    “嗨，這天下之大，哪天有個消停？”
    王承恩歎息道：“其實也說不上什麽大事，這不是遼東的袁崇煥來個奏折，說是錦州因為缺餉鬧兵變，還不都是為了銀子，這不是把你們這些個大臣找來商量來著，皇爺也是難啊。”
    皇帝，天之驕子，九五之尊。
    普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣。
    金口玉言，一言可決人生死，一語可安天下。
    可如今，天下最有權勢的男人犯難了。
    大明就像一顆大樹，肌體千瘡百孔，樹根兒已經徹底腐朽。
    崇禎剛剛登基，就遇上西北大旱，國庫卻拿不出賑災的銀子，現在遼東又鬧軍餉，沒銀子，他能不難嗎？
    “我等愧對皇恩啊。”
    想來，萬歲和諸閣老已經談過，而且萬歲不滿意，這麽說，萬歲找他來也是為了和他談袁崇煥的奏折？
    探清了底細，萬歲問起來，也好有個準備，周延儒心下稍安。
    到了殿內，周延儒見萬歲爺坐在禦案後麵，審看著奏折，心思重重。
    周延儒撩起袍裾，匍匐在地，欲行五拜三扣大禮，“萬歲...”
    “周愛卿來了，免禮...”
    崇禎招呼王承恩，“快快賜座。”
    周延儒從地上爬起來，在王承恩搬來的凳子上欠身坐下，崇禎便遞來一份奏折，說道：“遼東又要餉了，你先看看，告訴朕該怎麽辦？”
    周延儒雙手接過奏折，猶豫道：“萬歲，這...”
    遼東的奏報乃是軍機大事，按理，該由幾位閣老操持，周延儒區區一個禮部侍郎，參與機務，有僭越之嫌。
    崇禎柔了柔眉尖，說道：“朕也是苦無良策，愛卿但說無妨。”
    有王承恩提示在前，周延儒瀏覽奏折的速度很快，一目十行，奏折的內容已然了然於胸。
    周延儒少年成名，萬曆四十一年的狀元，二十一歲便踏足官場，三十五歲已官至禮部右侍郎，這是他的本事。
    崇禎見狀，心裏暗暗誇了一下自己，慧眼識英才。
    周延儒年紀輕輕，便官至禮部侍郎，正是崇禎力排眾議，破格任用的結果。
    王承恩為周延儒端來一杯茶，周延儒趕緊站起來，接過。
    免跪，賜座，上茶，就算是首輔韓爌，也不是次次都有的禮遇，周延儒這一次都得到了，周延儒誠惶誠恐。
    “大伴，你去忙你的，朕要跟周愛卿多聊一陣。”
    “是，皇爺。”王承恩端著茶盤，悄然退下。
    崇禎今年才十八歲，登基伊始，便決心勵精圖治，做個中興皇帝。
    理性很豐滿，但現實是殘酷的，這才第二年，崇禎已經是身心疲憊，心裏有了深深的挫敗感。
    晚上躺在床榻上，翻來覆去睡不著，他也想了，問題到底出在什麽地方？
    問題出在人身上。
    這沒有錯，因為是人在治國理政，國家出了問題，自然是治理國家的人出了問題。
    皇帝是真命天子，當然不可能有錯。
    幾個閣老，都是前朝的老人，倘若他們都是經國治世之才，何以讓魏忠賢這麽個一文不值的閹貨禍亂朝綱至此？國運衰敗至此？
    軍中的將領不肯用命，區區酋奴，全族人丁不過幾十萬，遼東前線每年空耗數百萬兩銀子，卻屢戰屢敗，如今幹脆龜縮在防堡裏，幾無寸進，反倒是酋奴時不時就來打一通，這都什麽事兒啊？
    天下之事無論大小，皆決於上？
    那怎麽可能呢？
    朕就一個人，整日呆在紫禁城裏，朕做不到。
    朕需要幫手，需要那種真正能幫朕做事的人。
    周延儒年輕有為，才思敏捷，寫得一手好文章，欠缺的不過是資曆，朕便給他些資曆，沒準兒，他便是朕苦苦尋找的那種做事人呢。
    周延儒把奏折恭恭敬敬放在禦案上，還特意調了個個兒，這樣崇禎在拿起來看，也方便。
    很用心，很體貼，很靠譜。
    周延儒的做派，讓崇禎很是欣慰，但見到著奏折，崇禎卻高興不起來，他甚至有些痛恨袁崇煥。
    軍中缺餉，就得鬧兵變？
    袁崇煥在奏折裏言稱，倘若朝廷不速發遼餉，就算賊酋不至，軍中自相殘殺，必自潰也。
    他的奏折向來如此，文風犀利，直戳人的心窩子，所奏之事，常有浮誇之嫌。
    這不過是他的一麵之辭，而在朝堂上，彈劾邊軍將領虛耗錢糧，驕恣不法的奏章更是屢見不鮮。
    且看眼前這位他心中的愛卿，有沒有應對之策。
    “萬歲，剛才殿前，遇上幾位閣老...”
    周延儒不提還則罷了，這麽一提，崇禎頓時氣不打一處來。
    軍餉這東西，前線永遠嫌不夠，但軍餉需要朝堂上的大人們去籌措，永遠嫌太多，本就意見不一。
    一個說，前方吃緊，後方緊吃；一個說，驕恣不法，索餉無度，就是這麽個意思。
    幾個閣老到了皇帝麵前，有說軍情緊急，趕緊發的，有說要皇帝下旨斥責的，而首輔韓爌，則是兩邊說合，說好聽的，是老成持重，為人中正，解決不了問題，那就是和稀泥，哼！
    崇禎臉上顯出不耐的表情，揮手道：“朕現在要聽聽你的意見，愛卿隻管暢所欲言。”
    周延儒稍稍挺直身體，輕咳一聲道：“萬歲，那微臣就試著說一說。”
    “軍中出現兵變，不可等閑視之，以往，邊關守兵防的是外敵，而今卻連自家的兵也要防，錦州兵變，發軍餉，寧遠兵變，再發軍餉，如此，鎮守邊關的軍隊都要有樣學樣，那可就不妙了。”
    崇禎問道：“以愛卿之見，又當如何呢？”
    “此次情況緊急，不得不發，為今後計，須有一個長遠之策才好。”
    崇禎扯過那奏折，點了點，“糧餉以栗為最好，可山海關並不缺栗，袁崇煥要的是銀子，這樣看來，軍兵為什麽會鬧兵變？朕以為著其中必有內情。”
    “萬歲明察秋毫，微臣也認為有蹊蹺，不能排除那些驕兵悍將有意煽動鬧事，以此來要挾督師袁崇煥的可能。”
    “哦...”
    崇禎輕輕地哦了一聲。
    自從看到袁崇煥的這份奏折，崇禎就在懷疑袁崇煥是在借兵變要挾他呢，袁崇煥不思皇恩，還敢要挾皇帝，那還得了，崇禎心中憤恨不已。
    這才找來幾個閣老相談，閣老都是曆經幾代皇帝的老臣了，老成精了，可他們卻對皇帝的疑慮視而不見，也讓崇禎心生不滿。
    而周延儒的一番說辭，十分地中肯，打消了崇禎心中的疑慮，崇禎對周延儒的好感又增加了幾分。
    “現在是多事之秋。”
    崇禎臉上終於有了喜色，說道：“周愛卿，朕希望你早日嶄露頭角，也好助朕一臂之力啊。”
    “為萬歲進忠效命，乃是微臣的本份。”
    崇禎笑著將周延儒送出文華殿，意猶未盡，結束了早朝，竟自起駕，比平素早了幾刻回到乾清宮。
    “信王..”
    周皇後本就有喜事兒，見皇帝心情不錯，更是喜笑顏開，竟用了信王來稱呼崇禎。
    崇禎和周皇後是患難夫妻，信王是崇禎登基之前的封號，這個稱呼對他們有特別的含義。
    “皇後有遇上什麽高興的事兒，說出來，也讓朕高興高興。”
    “皇上，你來...”
    周皇後急切地拉著崇禎的手，向寢宮走去，崇禎顯然誤會了，笑言：“現在？”
    “皇上..”周皇後宜喜宜嗔，輕輕打了一下崇禎的手臂，小聲道：“今晚，好不好？”
    “嗬嗬..”
    “臣妾呀有個亮堂堂的禮物，要給皇上看。”
    “什麽亮堂堂的禮物啊？”
    說話間，已經到了皇後的寢宮，皇後立刻招呼宮女，“拿出來，讓皇上瞧瞧。”
    來了個宮女應聲去裏屋，不一會兒，一道亮光一閃而過，把個崇禎嚇了一跳，驚道：“什麽東西？”
    “咯咯...”
    皇後掩嘴兒輕笑，卻不肯說破。
    隻見兩個宮女將那四四方方的物事輕輕在牆角放下，崇禎竟也躡手躡腳起來，近前觀瞧，這一看不打緊，‘啊’的叫出聲，身體直往後退。
    崇禎吃驚不小，一時說不出話來，轉身望著周皇後，兩個宮女也吃吃地笑著。
    “皇上，這是韓讚周托人捎來的玻璃鏡，還是那個楊波倒騰出來的。”
    周皇後放肆了一回，推著崇禎，走到玻璃鏡前，還招呼崇禎蹲下，又道：“這東西兩尺高，一尺寬，韓讚周在信中說，這玻璃鏡最難在於做大，楊波花了不少功夫，才做出來的唯一的一件，孝敬皇上你的，世上獨此一份。”
    “楊波倒是費心了。”崇禎喃喃道。
    鏡中他和皇後的影像實在太過清晰，皇後素顏朝天，依然是天姿國色，而他竟然看到自己頭上的一根白發，可謂纖毫畢現。
    “幾時送來的？”
    “剛剛到，隨行的還有一封楊一鵬和韓讚周聯署的奏折...”
    周皇後笑吟吟地盯著鏡中的自己，又道：“這鏡子，用的時候要裝在牆上，如此，便不用著麽辛苦蹲在地上瞅來瞅去了，咯咯....”
    崇禎終於緩過神來，不過卻不肯站起來，周皇後隻好陪著，繼續跟崇禎解釋怎麽個裝法，怎麽個用法。
    崇禎嘖嘖連聲，讚歎不已。
    “皇爺..”
    這時候，門外傳來王承恩的聲音，崇禎和周皇後這才站了起來，腿腳都有些發麻了，崇禎問：“什麽事？”
    “兩封來自淮安的奏折，一封還是加急的，皇...皇爺。”
    王承恩的口氣怪怪的，崇禎和周皇後對視一眼，皺著眉，走了出去。
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