“老大爺，如今大概是什麽日子了？”柳下朝煙已經許久未曾見過人煙，山中無歲月，她早就不知道今夕何夕了。

    “小雪之日虹藏不見，明日就是小雪啦。不過曰富城的冬天向來不冷，你要是往北方去，可得多帶幾件禦寒的衣裳。”老人說著，卻也沒有露出什麽關心的神色。

    柳下朝煙以前讀聖人言，常看到聖人都說人生除生死外無大事，可在麵前的老人眼裏，顯然生死也不算什麽大事了。他不在乎自己的生死，也同樣不在乎他人的生死。

    “老大爺，我想往懷國的都城去，您知不知道該怎麽走？”

    “這個時候去懷奕城？那還遠著哪。而且懷國最近可不安全，你往那邊去，路上難說啊。”

    “為何？”柳下朝煙不禁問道。

    這回老人卻沒再多說，隻用眼神示意柳下朝煙聽隔壁桌的對話。

    隻聽對麵幾個人正說到寧懷帝姬，柳下朝煙不由得認真起來。

    “這回寧懷帝姬可是騎虎難下嘍，你們說她把一個淇國餘孽往軍營裏帶為的是什麽？府裏還留一個，膽子大也不是這麽用的啊。”

    “可不是，要我說，她這是耀武揚威呢，都不把懷國的皇帝老兒放眼裏了。唉，誰讓她生得好又還有幾分本事呢，嫁的還是懷國的丞相，哪是我們能比的哦。”說著，又是幹掉一碗茶水。

    “我就說淇國沒這麽容易啃下來，寧懷帝姬怕是被餡餅砸暈了，如今可好，還不是要還回去。”

    “你們兩個也別嫉妒了。淇國餘黨現在擁護新皇又打回來幾座城，嚷嚷著要複國，讓懷國把他們的叛徒送到兩國邊界淩遲呢。淇國的匹夫倒也學會這精細的活兒了。”

    “聽說寧懷帝姬現在還拖著不肯放人呢，難不成留著做男寵女寵？聽說有一個是女皇，那滋味兒定不比尋常人。”說話的大漢露出幾分猥瑣的笑容，柳下朝煙不禁皺眉。對方多半說的是鮮虞庥，那麽單純的一個孩子，竟然被人臆想成那般不堪的姿態，實在是叫人難以忍受。

    “誰知道呢？沒準人家正準備把人送去淩遲呢。你說這好好的女皇不當，歸降為哪番？如今落得個淒慘下場，也是自作孽不可活啊。”

    “寧懷帝姬之前撕了跟郯國停戰的合約，如今是不打也得打，兩邊不討好，也不知道能不能撐下去。”

    “別人的事跟咱哥幾個有什麽關係？就是這懷國跟淇國和郯國開戰，咱的貨不好運了啊。”

    “唉，歇一晚上，明天往晏駱城去吧，等戰亂歇了再出國。”

    “怕是明年開春還不得歇啊，小本生意就這點不好，發不起戰爭財。”

    後麵的話柳下朝煙卻沒聽下去了，左右也不重要。隻是這信息她一時半會兒還難以消化。現在離她和夕嵐啟程去天厥山已經過去一個月了，這一個月裏麵淇國另立新皇欲複國，還揚言要懷國交出鮮虞庥和鮮虞浩，而郯國的仗則因為懷朱撕毀停戰協議而不得不繼續打下去，懷朱現在怕是也麵臨懷國皇帝的懷疑與猜忌，更麵臨著這個天下百姓對她的信任危機。而沐國早就與婺國之間不清不楚，柖國怕是也難逃幹係，徯國商人又遍布各國。如今，天下是真的亂了。

    “老大爺，您說，寧懷帝姬真的會……不會的，她不是那樣的人。”柳下朝煙想問懷朱到底會不會把人交出去，但還沒說完自己便先否定掉了。她簡直不敢想，如果懷朱真的那麽做了，她該怎麽麵對昔日的好友，甚至是她的嫂嫂。

    “女娃，你心裏都沒有答案的話，我這個老頭子又怎麽會有？與其胡思亂想，不如親眼去看，莫要被別人三兩句話一說便丟了心。”

    是啊，以懷朱的傲氣，又怎麽會因為別人的逼迫而低頭，縱使天下人疑她，隻要她不疑自己，便沒有低頭的一日。柳下朝煙瞬間明了，“我知道了。但我不打算去找兄長了，我要去寧懷帝姬那裏。”

    “女娃你可想好了，這一路可不好走啊。”

    “這世上本就沒什麽好走的路，若是好走，那定是因為走的人多了，就隻是尋常路了。可我要與這天道爭一爭，便注定不能走尋常路。”

    老人捋了捋下巴上盡白的胡須，雖然被反駁，眼底卻湧出笑意，暗道果然如此，此女並非池中物啊。

    “如此，你便替我帶句話吧。待你見到寧懷帝姬時，告訴她：‘赭，惑者，為惑天下，亦是為禍天下’。這是我給她的上一個問題的答案。”

    柳下朝煙借著燈光看著桌子上未幹的水跡，默念幾遍，漸漸記住了這句話，然後道：“好。”

    “老頭子我也要離開這處地方了，天下之大，怕也是無緣再見了。女娃，一路順風。”

    柳下朝煙深深地看了老人一眼，最後起身，彎腰朝他鞠了一躬，“一路順風。”

    當柳下朝煙的背影已經看不見之後，老人又坐了一會兒，喝完了最後一口濁茶，茶早已涼透，更加難以入口了，老人卻絲毫不在意。他自己也不清楚，是他太老了，以至於味覺也失靈，還是他嚐過的苦澀太多了，多到他已經習慣了這個味道。也或許，兩者兼有吧。

    老人知道，自己和許多人怕是都無緣再見第二麵了，他的身體已經支撐不住了，不過，能走多遠是多遠吧。許是他一心向善，蒼天終於在他快要步入虛空時給了他這麽一份機緣，他也已經看開，所以亦未曾大喜大悲。

    站起身，老人理了理衣襟，往北方走去，那是淇國的方向。狐死首丘，出來的太久，他也該回無荒山了。

    等柳下朝煙第二天背著包裹路過時，隻看見空蕩蕩的茶水攤，木桌上還擺著幾隻沒收拾的陶碗，而茶水攤的主人，則早已沒了蹤影。

    柳下朝煙緊了緊手中的包裹，向著茶水攤低聲道了一句“謝謝”，便也上路了。

    她昨夜向客棧的小二打聽過，離此地最近的通往懷國和郯國交界處的城池是河簾城，還要往東走三十裏才能到。估計如果靠走的話，天黑之前是到不了了，夜晚一般都比較危險，所以她打算到前麵的鎮子租一輛馬車，小二說那裏的馬車隻要兩百文一趟，一般商戶都是從那裏租馬車的。（101novel.com）