張居正聞言吃了一驚，看向朱翊鈞。朱翊鈞道：“奇妃意外罹難，兩宮震怒，是慈聖太後在此。”

    張居正聞言，對著屏風五拜三叩：“臣張居正叩見太後。臣等行事孟浪，驚擾慈安，罪莫大焉。”

    李太後除了在裕王府時偶然見過張居正幾麵，再就是穆宗賓天那天見過張居正。

    穆宗賓天之初，有幾件重大國事，兩人以屏風相隔，當眾進行過幾次交談。

    朝局穩定後，兩人之間的溝通都通過馮保來回轉述。馮保被逐以後，太後也惰政了。張居正已經很久沒有就某件事請示過慈聖了。

    此際聽張居正請罪，李太後在屏風後麵道：“先皇在時，與吾說過太祖、成祖寶訓，不得議立丞相。大臣若有言之，立誅。先皇其時遺憾，以為高胡子、張先生等做丞相事，卻沒個名分。”

    “今日皇帝如何這般說？豈不是違背祖宗家法。”

    朱翊鈞笑道：“太後，太祖寶訓不得開海，先皇把海也開了。洪武十七年立鐵牌‘內臣不得幹預政事，犯者斬’。今日司禮監掌印儼然宰相。”

    李太後聞之啞然。想了一會兒，怯生生道：“皇帝若有主張，吾不幹涉。然不可操切，弄起了朝爭。”

    朱翊鈞稱是，回道：“太後放心，兒子必不操切的。”又看了看張居正，目光大有深意道：“朕打算著，待過個幾年，先給老先生一個‘總理內閣大臣’的名義，再徐徐圖之。”

    張居正聽了，心中又是一跳。平台召對時，朱翊鈞已經流露出要變法的意思。什麽是‘變法’？變‘祖宗家法’耳！

    自己當時聲情並茂的把皇帝勸住了，但兩人磨合了一年，張居正不再懷疑皇帝的性格——其心性堅毅之程度，本朝唯太祖有之。

    故張居正曾跟戚繼光說過“今上類太祖，眼裏揉不得沙子”等語，確是由衷之言。

    聽此時皇帝的意思，“過幾年”應該是大婚之期，那時必昭告天下，太後退養，皇帝從法理上親掌大政。

    今日皇帝相當於給出承諾，待親政後給自己“總理內閣大臣”的名頭，到時候確實離丞相一步之遙。皇帝用這大餅吊著，到時候誰要是建議皇帝大婚晚幾年再說，自己非跟他玩命不可。

    張居正放飛思緒，心說這官名雖不見於會典，但皇帝這心思咋那麽巧，起名甚是好聽。

    屆時混一政令，丈量土地，推廣“一條鞭法”，必能興國強兵，真可謂“壯誌得酬”也。大丈夫當如是！

    心思定了，張居正奏言道：“稟太後，臣蒙三代皇恩，謀國必先憂天下，而忘己身。請太後放心，臣必不操切為之。”

    李太後在屏風後聽皇帝和張居正都這般說，放下了心。又問道：“東廠之設，曆來如此，裁撤了可有不便？”

    張居正聽了，忙高聲道：“回太後，成祖設東廠，為訪謀逆妖言大奸惡等，與錦衣衛均權勢。初立時還能謹慎自守，勿枉勿縱。然則自成祖以後，完全背離初衷！”

    “彼輩百年來羅織罪名，誣賴官民，敲詐勒索。且用酷刑拷掠官吏，誣殺大臣，冤死者相屬，惡行罄竹難書。舉朝野命，一聽宦豎之手，天下苦之久已！”

    “今日主上欲裁撤之，為成祖以來最大的德政！而太後之慈恩，也必然澤被天下！至於錦衣衛獨大之憂，一者將來設立監察局，有皇上親領；二則都察院興革後也能製衡，臣等也能遏製其勢，請太後放一萬個心。”

    張居正作為文官之首，生怕太後反對裁撤東廠，連“慈恩澤被天下和放一萬個心”這話都說出來，朱翊鈞聽了在一旁心中暗笑。

    李太後在政事上並無多少經驗和主見，輕易被張居正說動，心道：“張先生如此激動言說，東廠還是裁撤的好。”就說道：“既如此，皇帝和張先生做就是了。”朱翊鈞和張居正都應了。

    見她答應，張居正鬆了口氣。等了一會兒，朱翊鈞見李太後沒繼續問話，就問起各部五年規劃的事情，張居正開始做匯報。

    李太後聽了一會兒，心中嘀咕道：“這政事有何趣味？這兩個卻講的興頭，真是怪哉。吾不聽了，還是麻將去。”

    在屏風後插言問道：“奇妃罹難，如何料理？”

    張居正聽見了，心說剛才都說了“就事論事”，鬧半天你沒聽懂。隻好重複道：“臣以為還是‘就事論事’，窮追責任，按律重處。另興革都察院，為防患於未然也。”

    李太後聽了道：“如此吾不見朱衡了，皇帝和老先生自行處置罷了。”說完從屏風後站起身，張居正耳聽椅子響動，並傳來一陣香水特有的香氣。忙俯身叩拜，不敢抬頭道：“恭送太後。”朱翊鈞也起身，口中恭送母後。

    此前朱翊鈞已經屏退了殿內內監，此時高喊一聲，進來幾個內官，服侍慈聖太後從正門出去了。

    張居正聽腳步聲漸遠，這才抬起頭來。朱翊鈞道：“老先生起身罷。”張居正心說皇帝今日興革內廷，裁撤東廠等大事，混在奇妃薨逝這件事裏一說，因自己在場，太後也無置喙之處，省了回宮再廢口舌。這小小年紀，心腸如何生的，卻這般彎彎繞繞。

    ......

    當日，朱翊鈞仍陪同兩宮住在西苑。因昨夜出了事，司禮監今天白天將西苑每個宮殿都檢查了一遍，又查出近百處處偏殿材料朽爛，漆皮脫落，步道坑窪等等情弊，都報了送東廠。

    欽差總督東廠辦事太監陳矩親自在東華門外的輯事廠坐鎮，令掌刑千戶帶人把王利、楊鬆等百餘名西苑修造官吏、差役拷打一天。

    這些官吏家中都有浮財，見自家頂梁柱被抓進了東廠，各個求親靠友，使錢撈人，此最為東廠番役樂見。

    工部員外郎楊鬆頭麵廣闊，家中兄弟托了人，找到固安伯陳家，跟司房百戶鄭如打了招呼，第一筆即送赤金百兩。

    鄭如雖知幹係重大，但東廠中人見了金子，如同蒼蠅見血，哪能放過。趁著把整理好的筆錄遞給陳矩的功夫，低聲稟道：“廠公，楊家願出赤金千兩買楊鬆在東廠活命。”

    陳矩聽了，將眼睛上下翻動，打量著鄭如。鄭如見勢不妙，撲通跪地，一邊咚咚磕頭，一邊用力扇著自己的嘴巴子。每一掌都勢大力沉，沒幾下皮破血流。

    陳矩見狀，先冷笑幾聲，隨後又歎了口氣，隻是說道：“還不滾出去！”鄭百戶如蒙大赦，竟在地上爬出門去。

    陳矩先翻看筆錄，又看了結論，見西苑貪汙案鏈條清晰，證據確鑿，就拿上卷宗，到西苑請見。

    朱翊鈞翻開卷宗，就看見目錄之前夾了一張紙，上寫：“奇太妃確係鈍器擊顱而亡，未中毒、未有其他外傷。臣矩。”點了點頭。

    當著殿內內監的麵，朱翊鈞道：“你去將今日的審訊結果報太後，夜間到朕處來，朕有話跟你說——事關東廠裁撤事，你先想想利弊。”

    朱翊鈞要裁撤東廠，早就跟陳矩談過了。此時陳矩聽他這般說，臉上沒有任何波動，隻高聲應道：“老奴遵旨。”