楚州不算小，尤其是前朝開鑿了京杭大運河後，作為漕運樞紐，已是淮水東南第一州。

    但此刻四門緊閉，城牆之上站滿了兵馬，一副如臨大敵的樣子。

    “我是大唐翊府中郎將李強，奉命增援楚州，快開城門！”

    李強朝城頭大喊，聲音夾帶著真氣清晰傳進了城樓之上，每一個人的耳中。

    朝廷派來增援了！？

    城牆上一個官員模樣的人聞言欣喜若狂，可探出半個頭來，城牆下隻有兩人，還是一男一女。

    這就是朝廷派來的援軍？

    看著倒是像郊遊的公子和婢女！

    這兩人不會是妖怪化作的吧？

    想到這裏，那官員又將腦袋縮回了垛口後麵，大聲問道“你真是朝廷派來的？可有印信？”

    楚州的官員倒是謹慎……

    李強拿出了郎將的腰牌和兵部的文書。

    “放進籃裏，等我勘驗！”

    楚州城樓上放下了一個吊籃，李強稍微打馬向前，就嚇得那官員大呼“弓箭手，警戒！”

    數十雙長弓的瞄準下，李強將腰牌和文書放進了吊籃。

    吊籃剛升到一半，城頭上寒光閃爍，一支羽箭朝李強破空射來。

    李強急忙抽劍，將飛來的羽箭攔腰斬成了兩截。

    隻聽城頭上的官員對著放箭的士卒破口大罵“去你娘的，老子讓你警戒，沒讓你放箭，要是傷了朝廷來的大官，有十個腦袋你也賠不起！”

    罵完了人，那官員又將半隻眼睛探向了城下，看見李強沒事，才放下心來，賠笑道“士卒失手，還望大人多多海涵。待小人勘驗完，立刻就請大人進來。”

    李強沒說什麽，打馬回了李魚兒身邊，抱怨道“也不知道他們在怕什麽，咱們就兩個人，難道還能把他給吃了？”

    李魚兒打了個哈欠，懶懶道“看城中那些人馬，要是有個得力的主官，還至於讓那些剛成精的妖怪在官道上橫行無阻？”

    吊籃緩緩升了上去，城頭上卻沒了動靜。

    直過了半盞茶的功夫，李強終於忍不住喊道“文書驗完了沒有？何時放我入城？”

    城頭的官員這才將半個身子出現在了垛口旁，揖手答道“李郎將稍安勿躁，刺史大人已經在來的路上，馬上就親自來迎大人入城。”

    又過了一刻鍾，楚州的城門才緩緩打開，刺史馮材帶著一幹大小官吏親自將李強二人迎了進去。

    楚州刺史馮材看上去四十歲上下，氣度尚可，隻是兩鬢有些斑白，不知是否是因為地方的政務過於操勞。

    “近來妖匪橫行，世道亂，才不得不小心一些，讓郎將大人受委屈了！”刺史馮材抓著李強的手臂，一同上了城牆，環指城外問道“不知大人的兵馬有多少，駐在城外何處啊？”

    “本將九天前剛接到兵部的調令，人馬兩千，還在路上，我先行趕了過來。”李強答道。

    沒有人馬，來了光杆的郎將……

    刺史馮材的眼中閃過一絲失望，他對身邊的楚州司馬陳武說道“大軍未到，這些日子咱們還要小心些！”

    陳武肅穆道“謹遵大人吩咐。”

    楚州城中沒有府兵，隻有本地的三千州兵。說是州兵，其實就是臨時糾集的農夫，由稍通軍事的楚州司馬陳武統領。

    本著不求有功，但求無過的心態。三千士卒，麵對幾十個小妖，死守楚州城！

    朝廷裏的大人們，對地方上的事務還是了解的，至少看出了馮材雪片似的告急奏折後麵，楚州城實際上並沒有太多的危險。

    還要小心……

    還要怎麽小心？

    李強眼皮跳了跳。

    “郎將大人一路辛苦，本官在府上略備了些薄酒，為大人接風洗塵，還請郎將大人務必賞光。”

    “大人客氣了，本將恭敬不如從命。”

    李強在楚州還得待上一段日子，自然要和本地的官員搞好關係。

    楚州刺史馮材的官階是從四品，和李強相同。但李強是禁軍郎將，正經的京官，加上又是太子的親信，實際比馮材還要高上半級。

    馮材自然要對李強好生招待，但心裏卻是有些輕視。

    一來，李強年紀輕，十八歲的年紀，能有幾分本事？

    二來，李強身為郎將，身邊卻帶著女眷。更讓一幹楚州官吏認為此人是個放蕩紈絝。

    哪有將軍放下士卒，帶著婢女去兩軍陣前的？

    膽大包天的紈絝！

    想是這樣想，麵子上還是得過的去。

    尤其此人還姓李，這可是大唐皇族的姓氏，如此年輕就任了禁軍郎將，要說他沒有皇族背景，誰會相信？

    有人信麽？

    反正馮材不信。

    一個從京城來鍍金的皇族子弟，好生捧著就好，隻求過些日子趕來的朝廷兵馬能得力些……

    楚州緊閉城門已經有些日子了，加上冬天剛過，沒什麽可口的蔬菜瓜果。

    洗塵宴上，馮材下了血本，雞、鴨、魚、牛、羊一應俱全，每個人麵前都滿滿當當擺了一大桌。

    楚州的官員們輪番對李強敬酒，推杯換盞間都說是托了李強的福，才能吃上這麽豐盛可口的飯菜，將來還要仰仗大人庇佑楚州之類的客氣話。

    李魚兒坐在李強身旁，用筷子在麵前的菜肴裏搗來搗去。

    這些菜隻是比這些天路上的酒肆做的要好吃一些，可照著長安城中正店酒樓的味道，還是要差上很多。

    這些鄉下地方的官吏，真是沒吃過好東西。

    出門萬事難啊！

    賓主盡歡，酒酣而散。

    李強和李魚兒下榻在官衙，等眾人散盡，李強才褪去了臉上醉意朦朧的樣子，在油燈畫起符來。

    李強現在身上有不少好東西，可一時間都派不上用場。

    從白雲子那裏得來的《大品天仙訣》，看上去是一門高深的功法，但自己壽命不多，無暇從頭練起。

    山河畫卷中獲得的《機關密要》也是一樣，自己草草翻過，知道了其中幾種機關術的解法後，也就放下了。

    機關術奧妙無比，不是幾個月內可以學明白的，就算自己要練手，一時間也很難找齊書中所需的材料。

    《符文咒訓》的下半部分更是扯淡。

    上半部書裏，還都是些符籙之法的幹貨。結果到了下半部，全是在介紹符紙、符筆、符墨、丹砂、咒水的材料。

    黃霜紙沒有青檀紙的效果好，青檀紙不如冷金箋，冷金箋不如蟬翼箋……

    桃木筆不如青竹筆，青竹筆不如白雲筆，白雲筆不如玉筍筆，玉筍筆不如葉筋筆……

    ……

    所以，這些都是什麽玩意？

    書中說的大半材料，李強都聞所未聞。可書裏隻介紹了這些材料的名稱和外表，卻沒有告訴李強到哪裏可以找到。

    所以，符籙之法學到最後，比的竟然是畫符的材料？

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