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    張芸兒年僅十六，是張捕快的小女兒，許了城西米行的大戶劉家的二公子劉清池，下月中旬便要完婚。她被發現時，赤身死在床上，蛇在她身子裏。

    宋長貴見時雍眉頭微擰，若有所思，走過去小聲問她。

    “前天晚上，你是不是去張家了？你娘說，你回來都五更天了？”

    “嗯？”時雍想了想，沒否認。

    盡管她也不知道七月十四晚上發生了什麽，但她確實是那天晚上死在詔獄，然後附身到阿拾身上的。

    宋長貴欲言又止地看著她，最後隻是一歎。

    “萬般皆是命。回頭買些香蠟紙錢燒了，盡個心意就是。”

    時雍嗯一聲，“一家九口都是被毒蛇咬死的？”

    “張芸兒是。”宋長貴皺皺眉頭，“其餘八人，我也在犯難。”

    宋長貴搓了搓自己的脖子，莫名焦灼和煩悶。

    他辦差多年，這般難控心緒還是第一次。

    天沒亮，他就去了水洗巷張家。

    張家門窗緊閉，滿是令人煩躁不安的臭味。

    不是血腥，不是屍臭，但比任何一種氣味都讓他心慌。

    除了張芸兒死在自家閨房，其餘張家八口人，都在堂屋裏，姿勢不同，或坐或躺，身體奇異地僵硬著，身上青紫腫漲，麵黑光腫，有濃稠的青黃粘液從七竅淌出，表情如出一轍——雙眼瞪大，神情驚恐。

    張捕頭也不例外。

    他的屍體坐在一張圓椅上，表情恐懼，絕望。

    連一點掙紮的痕跡都沒有，便死去。

    宋長貴當時產生了一種荒唐的想法。

    這不是被殺，是見鬼。

    要不然怎麽會現場沒有打鬥痕跡，死者也沒有一點掙紮？

    宋長貴想了半天，突然有點乏力焦渴，聲音低了許多，“從目前來看，張家九口死狀一致，確是死於蛇毒。但除了張芸兒，其餘八人身上都沒有發現齧齒印，也沒有外傷。”

    但凡蛇咬，定有傷口。

    有傷，毒液才能入得人體，致人死亡。

    “這事透著蹊蹺。”宋長貴說著唏噓，“老張一家，死得太慘了。”

    張來富是順天府衙的老捕快了。同僚一場，死得這麽不明不白，難免會有兔死狐悲之感。

    時雍看著麻布袋裏的死蛇，個頭比一般的毒蛇大了許多，形態醜陋、妖異，好像天生就帶著某種邪性。

    “有人見過這種蛇嗎？”

    她回頭。

    胥吏房見鬼般安靜。

    隻是搖頭，沒有聲音。

    周明生湊過來，把時雍拉離三尺。

    “你別看了。看到它我身上就發怵——”

    話音未落，門從外麵推開了，

    帶著一陣涼風，沉重的腳步由遠及近。

    “沈頭回來了。”

    時雍瞅一眼布袋裏僵硬的死蛇，和宋長貴一起站起來。

    捕頭沈灝走在前麵，兩個同行的衙役捉了一個青衣小帽仆役打扮的年輕男子，一路哭天搶地地喊冤。

    “周大頭，把供招房打開。”

    沈灝身高八尺，虎背熊腰，右眼角上方的傷疤，讓他平添了幾分凶悍之氣，拉著臉從中走過，眾人便噤了聲。

    供招房是府衙裏審錄證詞的地方，周明生跑得風快，合著眾人把那家夥推了進去。

    “這是誰？”

    “劉家米行的夥計。有人指證他昨夜二更時分曾在水洗巷張家屋外探頭探腦，鬼鬼祟祟。”

    劉家？

    那不是張捕快的親家嗎？

    “是這癟三幹的？”

    “審過便知。”

    沈灝說著，將一個東西遞給宋長貴，“在張芸兒房裏發現的帕子，她堂姐說，看繡功不是張芸兒的東西，你給看看。”

    那不是一條完整的手帕，撕毀的角落有一對鴛鴦。

    鴛鴦沾染了血跡，熟悉得時雍眼皮一跳。

    宋長貴問：“隻有半張？”

    “缺的半張現場沒有找到。”

    沈灝說完，帶著人去了供招房。

    宋長貴看著女兒，欲言又止。

    “帕子……”

    “是我的。不過我來衙門的路上剛棄了。”

    事到如今，時雍無法再隱瞞遇到謝再衡的事。她一五一十地告訴了宋長貴，隻是隱瞞了如今的阿拾已經換了個芯兒的事實，更沒有提到她把謝再衡的胳膊打折了。

    她怕把宋長貴嚇死。

    宋長貴卻為她突然的改變找到了解釋，

    ……原來是受了刺激。

    “你是說，你在胡同口遇到謝再衡才拿回的繡帕？”

    時雍嗯了聲，“是。我撕碎的。”

    “同一條？”

    時雍再辨認片刻，點點頭，看宋長貴疑惑地看著自己，索性走到胥吏房的書案旁，拿起筆，在紙上畫了起來。

    “這是我們家，這是衙門，這是張家。我們家離衙門比到張家至少近兩條街。”

    宋長貴摸著下巴點點頭。

    時雍垂著眼皮繼續寫寫畫畫，長翹的睫毛下，一雙眼陰晦難明，

    “我和謝再衡發生爭執後，走路到衙門，頂了天也不到半個時辰……這途中，半張鴛鴦帕飛到了張家，再由沈頭帶回來，這說明什麽？”