六月一日下午，紫禁城。

    方正化手持拂塵走在最前麵，身後跟著一串的文人武將，以及一輛人力馬車。

    侯世祿憋紅了臉，拉車的帶子繃得緊緊的。

    及至午門內側，方正化甩甩拂塵，四平八穩道“張部堂、範撫台、秦都督，咱家還得回去侍候皇爺和孫閣老，便送到這裏了。”

    “有勞了。”張鳳翼領頭答謝。

    範景文卻不給堂堂司禮監掌印太監麵子，招呼都不打昂頭而出。

    “什麽人呐？”方正化不屑地撇撇嘴。

    他話音剛落，忽見一個高大的黑影遮蔽了頭上的天空，不禁驚了下，再定眼看去，原來是那個芝麻綠豆的小官兒——四川兵備道。

    “方公公好。先前陛見，宰一直沒尋得機會與您致意，還望勿怪。”葉宰拱手道。

    “哦，葉兵備的心意咱家領了。怎麽，你有事兒？”方正化語氣不鹹不淡的。

    “有點。”葉宰點點頭，手在懷裏掏了掏，摸出一張紙飛快塞給方正化，道“宰在四川就常聽到方太監大名，每每思之恨不得早日拜見。

    如今終於見到，當真是聞名不如見麵，方太監公忠體國實乃我等楷模。這一點點夔州土特產聊表心意，請您無論如何要收下。”

    “撲哧”，方正化忍俊不禁，咧著嘴差點當場大笑出聲。

    憑他幾十年的人生經驗，立刻就能分辨出手中這張紙類似牛皮的質感，他敢說，這紙不是銀票，他能把眼珠子給摳嘍！

    不過轉念想想也對，這銀子是普天下最大的特產，哪兒哪兒也缺不了它。

    方正化忍住笑，手推了回去，道“咱家不是這樣的人！葉兵德還是把你的夔州‘土特產’給收回去吧。”

    “不行不行。”葉宰退後兩步，雙手亂搖，急切道“這世上哪有送出去的東西又收回來的道理？莫非方公公看不上我？”

    “哈，葉兵備言重了。你們都是皇爺肱股，咱家不過就是個家奴，那裏有看不上的事？”方正化深深看了眼葉宰，這才不動聲色將銀票揣入袖口，淡淡道“咱家有個管家，叫王二，就好個附庸風雅，經常自不量力與文人詩詞唱和。

    咱家說了他多次也不聽！葉兵備聽說是進士出身，回頭得了空可以教導教導他，免得讓他小看了天下的英雄。”

    說罷一揮手，領著身邊幾個低垂著頭，好似石像一般的小火者，大搖大擺地轉了回去。

    ……

    葉宰出了午門，張鳳翼、馬世龍等人都走了，就秦良玉還等在門外。

    秦良玉什麽都沒問，見葉宰出來便和他一起往外走。

    葉宰問“秦都督，你不會以為我在裏麵對太監溜須拍馬吧？”

    秦良玉還是不說話，僅扭頭看了葉宰一眼。可葉宰看出來了，那眼中滿含著鄙視。

    葉宰頓時叫起了撞天屈，“秦都督，我真不像你想的那樣，無非就是認識一下。何況，你也別戴著有色眼鏡……靉靆看人，太監中不全是壞人，就像正常人一樣也有好有壞。

    我這個人你知道的，沒什麽背景。就是大明的一塊磚，哪裏需要往哪裏搬。不像你們石砫，旱澇保收。而且……”

    葉宰的話變得酸溜溜起來，“皇帝還親開禦口為你賜詩，你聽聽這句，‘由來巾幗甘心受，何必將軍是丈夫。’

    這句‘世間多少奇男子，誰肯沙場萬裏行！’

    這首‘露宿風餐誓不辭，飲將鮮血代胭脂。凱歌馬上清平曲，不是昭君出塞時。’

    還有最後這首更厲害‘憑將箕帚掃匈奴，一派歡聲動地呼。試看他年麟閣上，丹青先畫美人圖。’”

    葉宰長長吸了口氣，神情激動衝秦良道“秦都督，你懂最後一首詩的意思嗎？皇帝要請你入雲台、入淩煙閣，這是多大的榮譽？”

    秦良玉眼中古井無波，淡淡道“葉兵備，馬家是漢伏波後裔，老身也來自湖廣忠州秦家，都讀書的。”

    “哦，嗬嗬，秦都督別誤會，我沒有瞧不起你們的意思。”葉宰訕訕一笑，吭吭哧哧道“就是……聽到皇帝的詩，心情……薛微有那麽……小小的激動。恕罪恕罪！”

    秦良玉搖搖頭，歎道“老身也不懂你們這些文人，說學成文武藝貨於帝王家。為此不惜費盡一切，可等千辛萬苦爬上去了，又為的是誰來？”

    葉宰瞬間無語了，心道為了什麽？還不是權力！隻不過有些人用權力滿足個人及團體的私利，有些人天下為公，如是而已。

    ……

    兩人回了城北軍營，各自分開。

    葉宰第一時間找到李唯輔，問後勤剩多少銀子？

    李唯輔答加上剛發下來的賞銀，還有5000多兩。

    葉宰咬咬牙，道“全部拿出來，去買幾幅古畫，不拘是誰的，關鍵要貴、要保值。然後去方正化在宮外的府邸，親手交給一個叫王二的管家。就說，方公公的好朋友四川兵備葉宰請他品鑒。

    如果他問我想幹什麽？你就直接點，請他多費費心，給本官挪個好位置。事成後還有重謝！”

    “我們才給周相送去了五千兩，再送五千兩，囊中空空怎麽回四川？”李唯輔人老成精，一下就猜到葉宰想幹什麽，所以並不反對，隻問做此事的後果。

    葉宰其實心裏也沒底，但表麵卻一臉篤定道“我們兩條腿走路，升官升定了，還回什麽四川？”

    “那兩條腿都沒走好呢？或者調去了其它地方呢？秦老夫人深明大義，可能不會來討要軍餉，可夔州衛的兵總要遣散回川吧？”李唯輔不依不饒道。

    “不遣散，隻要能搭上兩條中的任意一條線，無非一道公文罷了。”葉宰滿不在乎擺手道。

    李唯輔想了想，也覺得葉宰說的大致不錯。至於到了新地方沒錢又怎麽辦？沒關係，葉老爺還會讓兒子沒飯吃？

    隔了兩日，李唯輔帶來了好消息。

    王二不愧是場麵人，拍著胸脯說他交遊廣闊，葉兵備的事就是他的事，他定會找朋友辦得妥妥的。

    葉宰方才大大鬆口氣，與李唯輔相視而笑。

    因為王二口中這個“朋友”，大家都知道是誰，心照不宣了。

    又隔兩日，聖旨仍沒下來，葉宰守在元寶石旁邊，看著帳外望眼欲穿。

    卻不想等來了意料之外的人。

    他和李唯輔口中“深明大義”的白杆兵代表——張鳳儀。

    人家來得很有道理，石砡同知，不就是管軍資後勤的嘛。

    “兵憲，我們出發時帶來的銀子都用完了。你看是不是撥給我們一些，好讓我們進城買點大米。”

    “我記得分給你們幾十石麵粉啊，它就不香嗎？”

    “我們吃不慣，做出來像死疙瘩似的……”

    張鳳儀臉色突然一黑，瞪著葉宰道“葉兵備，你該不會把銀子花光了吧？”

    “呃，那什麽……”

    葉宰本想撒謊來著，比如說為了讓兵部不吹黑哨，銀子都送出去了，但他看著張鳳儀純淨的眼神，這話怎麽也說不出口，便極其光棍地攤手道“是，花光了。”

    “你……”張鳳儀騰地站起來，青蔥似的手指平指葉宰，剛要怒斥，卻聽外麵傳來聲音“報！天使來到，請兵憲轅門接旨！”

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