葉宰甩開夔州衛，帶著國防兵一路急行，出京當天下午趕到了通州張家灣。初至地頭，他便感受到了極大的震憾。

    兩月之前，他的勤王之路並沒有打張家灣路過，而是擦著它直接拐去了近處的通州。

    此時身處張家灣的土地，但見一座城池臨河聳立，磚石披身，仿佛巨象吸水，極有氣勢。

    據走南闖北的王之臨介紹，張家灣城乃成祖時營造北京新城時剩下的材料建成，周長960丈，可見當時之富，以及張家灣對北京的重要性。

    葉宰聽後卻很不以為然，大萌明明有更好的海運不去用，卻偏要用運河這種費人費財的低效方式，無非就是朝野上下利益纏結，執正者都不敢動刀子而已。

    故不予置評，再將視線投向河麵。

    隻見大河灣裏停泊的船隻數不勝數，舷舷相依，宛如搖擺的陸地。

    依次往南則全是船帆，一眼都望不到頭。

    碼頭上，官轎如雲，旅商如雨。三教九流來來往往，各式口音沸反盈天。

    發過一會呆，葉宰便遣人打聽白杆兵的蹤跡。

    反饋回來的信息終於讓他高興起來。

    白杆兵果如他的所料，“堵船”了。

    非但白杆兵，就是湖廣、湖建的軍隊也堵在這裏。

    葉宰問為什麽？

    親衛回答時一副理所當然的語氣“船位有限，要先運送山東、江浙的軍隊。”

    這又是為什麽？

    李唯輔一言道盡了其中的原因自己人。

    葉宰起先不明白，慢慢的也品出味兒來。

    漕軍十幾萬人，主要來源就是山東漢子、江南小哥，鄉裏鄉親天然就親近，不照顧自己人又照顧誰來？

    至於天下為公？

    不存在的！

    親親相隱、鄉黨鄉誼才是大萌社會的主流價值觀，任何人都無言可以置喙。

    嘿嘿……

    葉宰才不管他鄉黨不鄉黨的，心說這不是巧了嗎？這不是巧了嗎？沒想到歪打正著，把白杆兵留下了。

    遂讓李唯輔去漕運分署報了名，把手下千來人也安排進船隊，並指明與白杆兵同一批。

    事畢才帶著隊伍，趕去張家灣五裏外的一座村落，拜訪秦良玉。

    到了地頭一看，葉宰不禁咋舌，這裏那兒還是村落，分明就是藏兵穀，視線所及除了殘垣斷壁，全是帳篷。

    村口，姑且叫村口吧，還有模有樣的設置了原木搭建的寨門，並有兵丁值守。

    看那穿著，五花門，有不嫌熱穿胖襖的，有穿藍衣的，也有穿灰布的，甚至光膀子的。

    當然，其中少不了白杆兵。

    白杆兵從春走到夏，隻得一套冬裝，此時便是光胴胴中的一員，露著滿身的腱子肉。之所以葉宰能認出他們來，便是因為那杆帶鉤的白杆槍。

    葉宰見到這幾個曬得黝黑的漢子，心裏頓覺陣陣的發酸，卻不防那幾人也認出了袍澤，立刻圍了上來，大聲與相識的國防兵們交談起來。

    尤有一個靈醒的，徑直來到葉宰馬車前，躬身行禮道“可是葉兵備到了？”

    “是我。你……是秦都督身邊的親衛，叫樊……”

    “樊二郞。葉兵備，你記得我啊？”

    “當然，你們都是勇士。對勇士，我葉某人從不會忘。”

    說這話時葉宰臉色有點郝然，他隻是聽王之臨說過，石砫土人多姓樊、瞫、相、鄭，姓樊的最多，所以是依此猜的。

    但樊二郞沒看出來，他真以為葉宰記住了自己，隻覺高興的不得了，便主動介紹道“葉兵備，我家秦頭人在裏麵大營沒出去。”

    說著轉身對著身後小路指了指，“順著這條路往裏走一裏，再拐左走半裏，拐右就是了。”

    葉宰聽得頭暈，道“記不住，你在這兒要不要緊？不要緊就一起去。”

    “不要緊，不要緊。”樊二郞把頭搖得像撥浪鼓，道“頭人就是讓我們幾個守在這兒放哨的，少我一個沒問題。”

    “那走吧。”

    “好嘞，兵備，容我先去給兄弟們打個招呼。”

    旋即是粗豪的大嗓門，“石砡的，都給老子回去守起。老子要給葉兵備帶路，先走了。”

    “狗曰的聰明喃，老子們咋沒想到去巴結葉兵備呢。”

    “你娃有樊二的臉皮厚蠻？”

    “樊二娃，說好的等哈兒切喝酒喃？”

    車外響起一片起哄的聲音。

    樊二郞偏頭心虛的看了眼葉宰，吼道“喝個錘子，老子在警戒期間從來不喝酒！你們不曉得嗦？”

    “狗曰地太不要臉了！”

    “無恥！”

    “瓜娃子！”

    葉宰笑吟吟地看著他們打鬧，一點也不生氣。

    因為白杆兵都太可愛了！他們為了保家衛國披星戴月趕了幾千裏路，然後馬不停蹄奮勇搏殺、血染遵化城下，平時吃得不過半飽，軍餉也沒領著。

    怪誰？

    葉宰其實很羞愧，也很心虛。

    在這點上，他很感謝秦良玉等石砫高層幫自己隱瞞，要不然現在迎接他的將不是笑臉，而是一杆杆捅來的槍尖！

    半小時後，葉宰走進了白杆兵駐地，於一座不大的營帳中，會見了秦良玉、秦拱明、秦祚民、秦佐民。

    他坐下後的第一件事不是問好，而是從懷裏掏出一千兩的銀票五張，遞給了秦良玉，誠懇道“秦都督，各位將軍，這是皇帝發下的賞銀，全帶來了。宰先前做事孟浪，還請恕罪。”

    秦佐民在幾人中年齡最小，也就是最好忽悠，他早就把葉宰當朋友了，於是大手一揮，不以為意道“葉哥，說那些！不是有句話嘛，叫浪子……浪浪……”

    “浪子回頭金不換。”

    秦祚民見弟娃老是“浪”不出來，便幫他補上。

    “對頭，對頭，我就這個意思。”秦佐民連連點頭，笑容可掬。

    其他人也是點頭，都比較滿意葉宰的認錯行為。

    秦良玉擺擺手中的銀票，沉吟道“葉兵備，你此去建昌，一切都要重來，而且那邊我去過，環境險惡民生凋敝，比夔州貧困許多。錢給了我們，你還夠嗎？”

    葉宰心說那裏環境確實險惡，但有資源啊!

    不過被人關心，他心下還是暖暖的，故作滿不在乎的樣子，“秦都督，你不知道我家有礦嗎？幾萬兩銀子根本不叫事兒，你且放心，餓不著我。”

    “好，好，那就好。”秦良玉嫣然一笑，隨手揣起銀票，又道“葉兵備，以後有什麽需要幫忙的，盡管直說。”

    葉宰就等著這句話呢，要不然也不會爽快拿出五千兩，趕緊接上話頭“秦都督高義！我這兒倒還真有件事兒需要你們幫忙。”

    “何事？”秦良玉一點也不推辭。

    “這建昌既然你去過，那應該知道那裏情況複雜吧？”葉宰說話時視線一直看著秦良玉，見她點頭便續道“我去了人生地不熟，難免讓當地官員和土司欺負，所以啊，我想找你借點兵。”

    秦良玉愕然，指指帳外道“你不是有一千多夔州兵嗎？”

    “他們？他們就是輜重兵，戰力嘛你知道的。”

    “你想借多少？多了可不行，老身還得帶兵去永寧平叛。”

    “一千如何？”

    “攏共三千，走了一千隻剩兩千，不得行。”

    “那百？”

    “……”

    “五百。”

    “好，就借你五百。可是，小兩千人你咋個養得起？”

    “我有辦法的，你放心把五百人交給我，我肯定讓他們吃得飽穿得暖，還有賞錢捎回家。”

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