落日照大旗，馬鳴風蕭蕭。

    一條紅色的巨龍蜿蜒曲折地在土黃色的原野上蠕動著。

    千餘人馬踩踏出的步伐聲匯成了猶如無數條小溪低語似的沙沙聲。

    “報……”

    一個拉長的聲音由遠及近。

    葉宰拉停紅兔，威嚴地等著來人。

    “稟製台，前方二十裏便是紫荊關所。周將軍派卑職請示行止。”

    葉宰抬頭看了眼快要下山的太陽，又低頭看了眼走得有氣無力地士兵們，心裏頗感無奈，隻好發令道“告訴周將軍，紮營。”

    “是！紮營。”傳令兵領了令，立即跳上馬飛速離開。

    這時，馬二柱湊過來，甕聲甕氣道“製台，卑職想繼續往前走走，看能不能尋到趙遊擊他們。”

    葉宰斜眼看著馬二柱，揶揄道“柱子，你好像在害怕？”

    馬二柱道“製台，老實說，周圍的京營兵卑職不放心！還有，卑職很久沒做您的親衛了，好多事弄不太會。”

    “本官相信周將軍的手下不會對本官不利！”葉宰笑了笑，旋即沉吟道“不過，你說的也有道理，我們的安全不能全指望別人。去吧，調……那個戚燁偉過來。”

    “是！”馬二柱抱抱拳，卻不馬上離開。

    “還有事？”葉宰奇怪道。

    馬二柱沒立即開口，而是左右看看，顯得賊頭賊腦的。

    “嗯？”

    “製台，卑職找到趙匡後，能不能去他軍中任個職？”

    “著急了？柱子，你在我心裏與趙匡同等重要，再去他手下任職不合適。你再等等，等川軍北上後，我會安排你進去做個遊擊。”

    馬二柱張了張嘴，好像有點難以啟齒。

    葉宰板起臉，“到底啥事？少吞吞吐吐的。”

    馬二柱又看了眼四周，伸出舌頭舔了舔幹裂的嘴皮，囁嚅道“製台，卑職……卑職不願帶女兵。”

    說罷脖子一梗作視死如歸狀。

    “哦？”

    葉宰立馬什麽都明白了，怪不得剛才他說不能勝任親衛統領，又說想去給趙匡打下手，原來是不想和女兵混一起呐。

    也對，這個時代的人觀念相當沉舊，認為女人就該呆在家裏相夫教子。當然，明末風氣開化，女子也可以拋頭露麵，也可以出街購物，但進軍營絕對不可以，那是天大的不吉利！

    馬二柱這貨能憋了幾百裏才說出來，都算他城府不錯了。

    可這不是沒辦法嗎？

    葉宰的親兵大部分由石猛帶進宮保護朱由檢去了，隻能把王紫玉的女衛隊調來將就使用。

    畢竟女衛隊算是自己人。人員構成簡單，忠誠度極高，因為她們均為王紫玉在河南、北直一路精挑細選的壯女子，身家清白且無家可歸，沒有親戚人情的牽絆，心中隻有對流寇、東虜的仇恨。

    若是用修仙小說來形容，她們都斷了“塵緣”。

    後來的情況也證實了王紫玉不愧是將門女子，選人果然有一套！

    這些斷了塵緣的女子胸懷衝天的仇恨，不必督促便沒日沒夜的訓練，哪怕摔破了頭、扭斷了骨頭，依然咬著牙繼續。

    平心而論，她們訓練時間短，同時限於女人的生理構造，戰力的確比不上京營的兵丁。但是，她們手上拿得可是栓式槍，極個別還有手槍。不說一個打十個京營兵，五個絕對沒有問題。

    所以，不用她們又用誰？

    葉宰理解馬二柱的感受，但絕不支持。因為國有國法軍有軍規，職位任命不是分獵肉，豈能任人挑肥減瘦？

    此例絕不可開！

    想到這兒，葉宰冷冷看向馬二柱，也不說話，純以目光施加壓力。

    配合著他那張樸克臉，再加上“總督”的官本位光環，看起來倒真有了幾分威嚴的氣勢。

    馬二柱當場麻爪，垂下眼瞼不敢與之對視，腦門上隱隱生出汗跡。

    隨著時間流逝，馬二住感覺壓力越來越大，空氣中好像也在電閃雷鳴，仿佛下一刻就會降下傾盆大雨。

    不能再等了！

    馬二柱趁著葉宰還沒出聲的時機，抱拳請罪道“製台，是卑職想差了。請製台責罰！”

    葉宰聽後不禁翹了翹嘴角，決定見好就好，沒必要逼迫過甚，眼光轉為柔和，語重心長道“柱子，你是本官寄望的大將人選，以後肯定大用的。所以，你要學會將眼光放長遠一點，要習慣站在更高處看待問題。

    本官來問你，這些女兵在戰場上能起到作用嗎？”

    馬二柱翕動嘴皮半天，想說“不能”，可女兵的水平就擺在那兒，違心的話實在說不出口，於是回道“能。”

    “對了嘛。既然都一樣的殺敵，我們為何要強分什麽男女。”

    葉宰笑著攤攤手，旋即臉色一正，告誡道“柱子，作為一個合格的統帥，應該因時、因地、因人製宜，合理調配手中的資源，捏合起有力的拳頭再打出去。記住了，不管白貓黑貓，能抓住耗子的就是好貓！”

    馬二柱頓時眼睛一亮，嘴裏不禁重複道“不管白貓黑貓，能抓住耗子的就是好貓！不管……”

    好像醍醐灌頂，又好像暮鼓晨鍾……

    馬二柱覺悟了！

    他抱著拳興衝衝道“製台，卑職懂了。”

    “懂了就好，去吧。”葉宰欣慰道。

    “誒！”

    …………

    馬二柱走後兩個小時，一個小型的營寨在拒馬河北岸紮了起來。

    紮營時葉宰沒管，隻冷眼旁觀周遇吉的安排，這其實也是對周遇吉的一個試用。

    因為葉宰腦中的周遇吉是從曆史書上看來的，除了知道此人“忠誠”的名聲，關於他的能力、性格、處事等等卻知之甚少，書上就隻記了寥寥幾句嘛。

    而名聲……

    所謂“盡信書不如無書！”。名聲這東西要分兩方麵說，《明吏》是清朝官方所修，編撰者站在統治者的角度，定然會大力褒獎忠臣烈士，以戒後人；

    再說野史。明亡後，當時還活下來的遺老遺少，在對比了兩朝，特別是“剃發令”後，即便明朝依然被打上腐朽的標簽，但遺老們心裏仍然趨同於文化認同感，無比懷念起從前來，故而對有些人塗脂抹粉打扮一下也是有可能的。

    鑒於此，葉宰不會全心會意相信周遇吉，先要考察一番。

    自打出北京，行了這幾百裏路，應該說周遇吉表現的相當不錯，留給葉宰的印象也在逐漸豐滿起來。

    因與葉宰接觸的不夠多，僅就軍事素質而言周遇吉指揮若定、計劃周密，每天要走多少裏，在哪個時間點哪裏休息，他都有一套成熟的想法。

    紮營時，他能根據各種地勢紮出各鍾針對性的營盤。

    栗如現在，營盤以拒馬河為弦，三邊自然向往凸出，弄成一個弓型。貼著營寨挖了條寬闊的壕溝，引入河水，即防敵也防火。

    壕溝外擺著少量自帶的拒馬樁，以及臨時砍伐的樹木。

    障礙內外均撒滿了鐵蒺藜。

    河對岸也沒放過，周遇吉派了一個司遊過河去設立崗哨。營這邊的水邊則紮了幾個木筏子，以備退路。

    退路？嘶！

    葉宰好像猜到了點什麽。

    若是史書沒有記錯，周遇吉遇敵後想必是不屑於逃跑的，應該會背水一戰。那麽，這木筏子……該不會是給自己預備的吧？

    葉宰心頭頓時複雜起來，既有點欣慰也有點尷尬，還帶著點莫名的憤怒，心說“周遇吉，你是不是瞧不起本官？”