明代的洛陽早已不複漢唐時的繁華。

    首先，與之命運相連的長安衰落了，洛陽亦不可避免地沒入了曆史的塵埃。其次，元、明兩個朝代都將重心轉向北麵，一為控扼蒙古基本盤，一為防備漠南蒙人南下。再次，隋唐大運河和陸上絲綢之路相繼廢棄，也讓洛陽失去了經濟來源。

    不過，當葉宰站在洛陽西瑞光門城頭望向城內，仿佛穿越了數百年時光，仍然能感受到這個沒落巨人的風采。

    正對著瑞光門的東西主幹道開闊寬敞，由此及遠，各種道路縱橫交錯，小巷穿梭往複交織如網。

    總體呈方格狀，完美展示了我漢家方方正正之美。

    “啊啑！”

    一股橫風吹來，葉宰打了個響亮的噴嚏，不由緊了緊身上的棉襖子。

    戚燁偉趕緊上前關問“製台，要不進樓去烤烤火？”

    葉宰看看四周垛口冒著嚴寒站立的士兵們，搖搖頭義正辭嚴道“不去，我要和我的士兵們呆在一起。”

    話音隨風飄遠，凡過之處，所有士兵都不自覺地挺了挺麻木的胸膛。

    戚燁偉忙道“製台，可你受了風寒，大夫說……”

    “小病而已，我身體好得很，無須大驚小怪。”葉宰擺擺手道。

    戚燁偉眼珠子一轉，“製台，福王府長史又來邀你赴宴，請你無論如何也要給個麵子。”

    “嗬。”葉宰冷笑道“他無非是怕我清他福王府的田地。不去，就說我病重起不來。”

    戚燁偉臉色頓時一垮，心說製台大人怎麽就這麽難侍候呢？一會兒說小病，一會兒又說重病。我真是太難了！”

    …………

    十二月二十六日，流寇遲了兩天才姍姍來遲。

    趙匡拿著斥候的報告匆匆來到城樓，匯報流寇前鋒衝破函穀新關已向洛陽而來。

    葉宰精神一振，欲要發揮我軍輕傷不下火線的優良傳統，起身就往外走，並道“走，去迎迎他們！”

    “啊？”

    “製台，你病未痊愈。”

    趙匡和戚燁偉當然不願意葉宰再以身犯險了，兩人合力，好說歹說將葉宰攔了下來。

    待趙匡走了，葉宰心頭偷偷鬆了口氣，板起臉訓斥戚燁偉半天，這才出了城樓憑欄遠望。

    洛陽城的城防相當嚴密，城牆厚二丈有餘，敵台、馬麵、角樓應有盡有，每隔幾個垛口還放置一門紅夷大炮。

    城下有寬五米的護城河，河後與主城牆之間是崇禎四年新築的攔馬土牆，高一丈，圍著整個洛陽城繞了一圈，達三十三裏。

    趙匡和中營便躲在攔馬牆裏麵，等著流寇上勾。

    大概過於大半天，未時左右，流寇前鋒來了。

    他們並未第一時間試探攻城，而是離著城牆三四裏開始安營紮寨。

    又過去一個時辰，再來一大波流寇，他們未在西城停留，而是轉向南城安營。

    時間緩緩流逝，天色黑了下來。

    但城西城南兩麵卻沒有因此而安靜，不時有一隊隊的火龍進入其中。

    二十七日，流寇還在源源不斷地開來，分別注入西、南兩處大營。

    二十八日清早，西麵響起了戰鼓聲，流寇的試探開始了。

    因為他們被葉宰追得急，在山西搶的大炮全部丟棄在黃河兩岸，所以他們隻能靠人力緩緩向城牆靠近。

    城頭上的紅夷大炮轟然炸響！

    但很顯然，溫大的炮組操作不來這種老式火炮，故除了聲勢震天，攏共沒打死多少流寇。

    溫大氣得猛踢一腳紅夷炮，罵道“踏娘的，要是換了老子的12磅炮，這些龜兒子通通都得死！”

    二炮手勸道“溫哨，這不是帶不來嘛。要不然我們用迫擊炮試試？”

    溫大反手一個巴掌拍在二炮手後腦袋，笑罵“你曉得個錘子！製台大人說了，要示敵以弱，懂不懂？”

    流寇步兵一路清撿著鐵蒺藜，耗費足足一個時辰，終於挪到了護城河邊。

    洛陽守備一聲令下，城頭“梆梆”急響，瞬時萬箭齊飛。

    數百流寇當即慘叫倒地。

    弓箭射了三輪，再次增加幾百傷亡。這時，流寇大營響起鳴金的聲音，想是他們覺得已經試探出了洛陽城的防守實力。

    流寇們立馬以比先前更快十倍的速度返身就跑。

    接下來一整天，流寇再無動靜。

    不過在望遠鏡裏，他們沒有秘密。

    葉宰能看到許許多多的流寇轉往北麵邙山，稍微一想便明白了他們的意圖，砍樹打造攻城器械。

    哼，天真！不怕你們攻城，就怕你們不攻城，跑了！

    當天晚上，一個左營的斥候繞至東城搥上城，交給葉宰一封情報。

    周遇吉親筆所寫左營已進駐函穀新關，請示是否給予流寇背刺？

    葉宰批示小心墜在其後，絕不能讓流寇察覺。你可派少量斥候抵近戰場，當聽到迫擊炮的尖嘯聲時，你即可以揮軍殺出。

    …………

    這個晚上注定很忙。

    醜時，剛才睡下的葉宰又被叫了起來，戚燁偉說有人持偮輯隊“zjd”令牌求見。

    葉宰叫進，一個全身黑衣不開燈都發現不了的矮小漢子閃身進屋。

    此人麵目普通，進來也不說話，僅抱抱拳，然後從褲襠裏掏出一個哨子大小的木筒交給戚燁偉。

    戚燁偉眼中驀地閃過一道嫌棄的神色，但他依然按照規矩認真檢查這個木筒。

    包括看、摸、聞，甚至舔……

    折騰了半晌，戚燁偉麵無表情將木筒交給葉宰。

    葉宰憋著笑看了眼戚燁偉平靜麵色下隱隱跳動的幾根青筋，方才擰開火漆倒出裏麵的一張卷紙。

    這是李自成軍中的內線發來的，內容是流寇的具體動向。

    原來，在山西平陸，流寇也開了一個軍事會議。

    李自成提議，各營頭議定

    眾營南渡黃河後，由一鬥穀、滿天星等八營約兩萬人西走陝西，經洛南至商洛。一路裹挾百姓，爭取聚焦十萬人馬北上，向西安府挺進。因洪承疇惹不起，所以調動官兵後立馬掉頭往南，入川！

    剩餘五十餘營東進走澠池一線入河南腹地。

    其中，高迎祥、李自成、馬守應、張獻忠等營在洛陽虛晃一槍，走宜陽、盧氏，看能不能進入鄖陽。而後不管是西入四川與一鬥穀等人匯合，還是繼續南下進攻江南，到時隨機應變。

    艸，你們這是要去挖我好兄弟的祖墳啊！

    葉宰先是替朱由檢震怒，接著又陰陰一笑，問來使“李自成駐紮在哪裏？”

    來使道“南城外。”

    “辛苦了，我就不多留你了，你和a號以後一定要小心！”

    “是，兵憲！”

    葉宰一愣，好久沒聽到“兵憲”這個稱呼了啊。