“噠噠噠！”
    港口像是灰色的皮鼓，交錯的矮房與街巷，勾勒皮麵上粗糙的鱗片與紋路。奔馳而來的王室騎兵，則如同敲擊的鼓槌，踏出奔馬的低顫，又引動士兵的高呼。在聖戰的戰場上，每當女王的旗幟出現，振奮的歡呼總是如此刻一樣，給士兵們帶來不可思議的士氣鼓舞。
    王室騎士阿爾瓦羅早已習慣了這一切，也為能高舉女王的旗幟由衷自豪！在短暫的茫然過後，他本能般的揮動王旗，好像又回到了格拉納達的山地穀地，大喊出無畏的戰鬥口號。
    “Fe！信仰！”
    聽到熟悉的召喚，佩德羅·馬加裏特猛然挺胸，親自率領最精銳的八十人連隊，前出大喊迎接。
    “Cruz！十字！”
    八十人的精銳連隊齊齊上前，以飛快的速度，按照三隊展開。他們口中同時發出戰吼，腳步卻絲毫不亂。
    “Redención！救贖！”
    “信仰！十字！救贖！…”
    在節奏短促、殺意沸騰的口號中，王室騎士阿爾瓦羅繼續奔馬向前，喊出第二段口號的起始。
    “Dios！上主！”
    “Luz！光明！”
    “Bríos！勇氣！”
    “上主！光明！勇氣！…”
    軍士長再次向前，八十人連隊迅速變化，分成了明顯的三隊。前隊是二十名“弓組”，即弓弩與火槍手；中隊是四十名“槍組”，即手持兩米以上長槍的長槍兵；後隊是二十名“斧組”，其中三分之二是劍盾，三分之一是重斧/大劍兵。
    連隊的三隊老兵熟練的變化著位置，在前進中轉變成不同的隊形。直到王室騎士阿爾瓦羅奔馬而至，高舉的旗幟如火焰般躍到眼前，放聲喊出最後的口號。
    “Reina！女王！”
    “Honor！榮耀！”
    “Victoriaaa！勝利！！”
    當“勝利”的長音響徹港口，王室騎士阿爾瓦羅旗槍上挑，驟然停馬在軍士長佩德羅麵前。軍士長佩德羅長劍插地，單膝跪倒在女王的旗幟之前。
    “女王！榮耀！勝利！！”
    在軍士長身後，八十人連隊同時大喊，已經徹底結成“線楔斧”的三層隊列。前列二十人的“弓組”小隊拉成鬆散的一條長線；中列四十人的“槍組”中隊，簇集成兩個二十人的“楔子”，也就是兩個長兵器突擊小隊；後列二十人則分成兩段，組成兩個貼身破甲、近戰清場的“斧擊”小組。
    這便是15世紀尾聲的中世紀晚期，在曆經七百年收複失地運動，曆經十多年聖戰廝殺後，卡斯蒂利亞王國已然發展到巔峰，代表著歐陸當下最高水平的步兵連隊戰術！
    掩護襲擾的“弓組”，楔形突擊的“槍組”，以及突破敵人陣型後，貼身砍人的“斧組”。三種隊形互相配合，靈活應對不同的戰爭場景，既能對抗摩爾輕騎兵，也能與摩爾步兵作戰，還能攻打小型的城寨，進行伏擊或者偷襲。
    這其中最難的，當然從不是什麽兵種分組、互相配合的軍事理念，而是這一批曆經無數廝殺、屍體堆中滾出來的精銳老兵！隻有這樣聖戰中打出來的老兵，才能無懼摩爾騎兵的突襲，在三遍呼喊的口號聲中，迅速結成戰陣！
    “上主庇佑！這就是卡斯蒂利亞的聖戰老兵，王室直屬的精銳連隊！像是這樣打過十年聖戰，無視騎兵衝鋒的老兵連隊，女王手中一共有一百個！這足足八千人的王室直屬精銳，就是女王掌控整個卡斯蒂利亞王國，壓製各地大貴族的底氣！…”
    “如果不是哥倫布帶回來了東方航路的確切消息，女王絕不會派出這樣王室根基的精銳連隊，來參與東印度的探索與開拓。而這一次，有三支老兵連隊在手，那些什麽印度土人，什麽西潘古蠻人，都隻有乖乖低頭，皈依上主的份！至於那些神羅傭兵，也絕不是老兵連隊的對手，必須得乖乖聽話！…”
    聖光明號船頭，艦隊副司令安東尼奧滿臉自豪，之前難看的臉色都消失不見。作為王室派遣到遠征艦隊中的代表，他是真真正正，為卡斯蒂利亞聖戰軍的強大而高興！
    眼下的卡斯蒂利亞王國，剛剛打完格蘭納達聖戰不過三年，依然處於國家財政的最低點，軍隊武力的最頂點！哪怕已經大量遣散了征召民兵，停止了各種雇傭合約，請走了來自各國的聖戰騎士…卡斯蒂利亞王國依然保留著，遠遠超出財政供養能力的軍隊數量。
    卡斯蒂利亞王室手中，有一百個八十人連隊，八千披甲的聖戰老兵軍團。這都是真正的百戰精銳，需要王室提供大量軍費來維係的！然後，是合計三千人的各種騎士團，受到王室和教會的雙重管轄，至少要王室掏一半的錢來養。一千左右的宮廷衛兵和邊防騎兵，需要王室全權撥款，也同時是王室對各地征稅的征稅隊。
    不錯，在歐陸各國，不把軍隊派下去，各地的“刁民村莊”和“自治市鎮”，是不會乖乖把稅錢交上來的。而這攏共合計的1萬2千人，就是卡斯蒂利亞王室直接捏在手裏的王室直屬軍團！
    在王室的直屬軍團之下，則是30個左右實封的地方公爵、侯爵大貴族，比如阿爾瓦公爵、貝哈侯爵、梅迪納西多尼亞公爵、貝尼亞爾公爵…他們再召集麾下的中小貴族，大約一共能拉出4萬左右、步騎混雜的貴族私軍。
    除此之外，各王國城市守備性質的城市民兵，大約有12萬人。最後，還要再加上5千左右的教團民兵武裝，歸屬於大大小小的武裝修會。
    也就是說，在此時的1495年，在聖戰已經結束三年後的卡斯蒂利亞王國，哪怕沒有動員丁壯，也還是保持著7萬以上的軍隊規模，其中至少有1萬輕重騎兵！而卡斯蒂利亞王國本身，不過400600萬左右的人口。王國除了農牧業以外，根本沒有什麽值錢的產業，僅有的沿海商業貿易，也被各意大利城邦的債主掌控，是真正的窮兵黷武、窮凶極惡！
    “上主庇佑！這便是卡斯蒂利亞王國，上主最為鋒利的利劍，‘基督之劍’！”
    副司令安東尼奧身邊，拉蒙修士看著迅速列陣的聖戰老兵連隊，感慨又讚歎的祈禱出聲。他知道，在過去十年的聖戰中，隻要這些聖戰軍喊出口號，就意味著對於異教徒毫不留情的衝鋒與殺戮。而這些虔誠的聖戰軍也不像信仰金錢的神羅傭兵，是絕不會對“主的仆人”，對天主教會動手的。除非…是女王的命令…
    想到這，拉蒙修士垂下眼眸，臉上依然保持著喜悅，心中則閃過一絲陰霾。而旗艦上的哥倫布兄弟，以及傭兵隊長萊因哈特，可就笑不出來了。他們一同瞪大了眼睛，看到這令人膽寒的列陣儀式。片刻後，哥倫布舔了舔發幹的嘴唇，看著臉色發白的萊茵哈德道。
    “萊茵哈德兄弟！你手下的神羅傭兵，不是很能打嗎？如果你帶人和這些連隊作戰…能擋住幾個連隊？”
    “.”
    高大的萊茵哈德默然片刻，聲音幹澀的低聲道。
    “上主庇佑！要是我們傭兵大隊的騎兵還在，哪怕打不過這些老兵連隊，也能掩護大夥兒撤退…”
    “該死！我是問你！要是安東尼奧，讓這些老兵連隊來抓我，你能保護的了我嗎？！”
    “.”
    看著不安到有些暴躁的哥倫布，萊茵哈德咬了咬牙，慢慢伸出了兩根手指。
    “？！你能擋住兩個老兵連隊？靠你們一百八十個傭兵？”
    “不！我是說，給我兩倍的人，才能擋住他們！”
    “.Merda！你隻能擋住一個連隊？你根本保護不了我？！…”
    “…”
    旗艦上一時無言，哥倫布雙眼發紅，就像終於發現自己困境的強驢，聲音卻不自覺的小了下來。隻有當意識到自己危險的處境，這位“大航海家”才能開始恢複冷靜。而巴托洛梅奧再次按住兄長的肩膀，搖了搖頭，沉聲安撫道。
    “兄長！你有女王的王令，你才是艦隊的司令。這些老兵連隊，是為了聖戰的口號而激動…他們並不都是安東尼奧的人，也未必不能爭取！而隻要女王還相信你一天，安東尼奧就不敢真的對你下死手。他占著上風，也沒那個冒險的必要。”
    “你不要著急，著急就會犯錯！相信我，我會幫你！幫你和這些貴族連隊長，拉攏好關係的！”
    “至於眼下…你看那前來的王室騎士。他好像帶了什麽密信，上了安東尼奧的船？…”
    聽到親弟弟的安撫，哥倫布深吸口氣，神情漸漸穩定下來。然後，他眯著眼睛，看向近在眼前的港口。隻見王室騎士阿爾瓦羅翻身下馬，把旗幟交給軍士長佩德羅，高聲讚美了一句“上主”。隨後，他直奔副司令安東尼奧所在的大船，沿著垂下的繩梯，敏捷地登到甲板。
    “願上主庇佑你！阿爾瓦羅！”
    “感謝您的賜福！尊敬的拉蒙神父！”
    拉蒙修士畫了個十字，與阿爾瓦羅打了個招呼。隨後，他看到阿爾瓦羅禮貌的笑容，頓時明白過來。他笑著對安東尼奧行禮告別，看向後方沉默肅然的教會騎士，托馬斯·德·蒙特約，溫和道。
    “晚禱的時候快到了。我們走吧！托馬斯！”
    托馬斯沉默的點點頭，目不斜視，跟著拉蒙修士一同離去。他們要返回艦隊中教會的克拉克大帆船，“聖巴托洛梅號”。
    這艘船的名字源於使徒聖巴托洛繆（Bartomew），傳說他遠行至印度，是“傳教者與遠行者”的象征。而教會帆船上不時嘶鳴的戰馬，則代表著船隊中最稀少也是最凶悍的武力，穿著板甲衝鋒的教會騎士！
    “好了。阿爾瓦羅，你帶來了什麽重要的消息？”
    直到拉蒙修士下船，副司令安東尼奧才笑容一收，嚴肅地看向王室騎士阿爾瓦羅。而阿爾瓦羅看了看左右，拉著安東尼奧進了尾樓的船長室，才從懷裏掏出一封薄薄的信件來。而這信件的樣式一出，安東尼奧就眉頭蹙起，明顯看出來什麽。
    “不是女王的信？是費爾南多國王的信？”
    “嗯…”
    阿爾瓦羅用力點頭，什麽廢話也沒說，直接把信遞到安東尼奧手裏。而安東尼奧打開看了數行，就臉色一變。
    “什麽？葡萄牙人？警惕葡萄牙人？”
    “對！葡萄牙人。”
    “消息可靠嗎？”
    “是教會那邊傳來的消息，肯定可靠！葡萄牙人已經在各地的修道院，動員招募苦修的傳教士了…他們走在了我們的前麵。他們已經在東印度，建立了一處穩固的據點，要開始大規模向土人傳教了！”
    “上主啊！他們的據點在哪裏？西潘古？巴哈馬？還是西班牙島（伊斯帕尼奧拉）？”
    “不知道。這目前還是葡萄牙海軍嚴守的絕密，就連裏斯本修道院裏的修士，也不知道。”
    “仁慈的聖母啊！都是基督徒…若是遇到，真要動手？”
    阿爾瓦羅沒有回答，隻是指了指信件的最後兩行。而安東尼奧又看了一遍，臉色隱約變化了許久，終於定格成了狠色。
    “…若你們於風急浪靜之處，得見葡萄牙船隊，且彼時不在其主王耳目之下，所載貨物又有利於王冠，則可即刻采取斷然措施…”
    “…若須絕口留影，以杜絕後患，那麽就當慎重果斷的執行。無需恐懼，上主自知此義！…”
    “詔令於王室密室，緘以密印。”
    “主曆1495年。”
    “費爾南多（王印）”