露娜順利通過三道關卡。一路上還有十幾艘民船伴行。湘軍軍紀還算嚴明,  並沒有放肆吃拿卡要。畢竟攻城立功才是緊要之事。在戰爭中掠奪財富，比從幾艘民用船隻上搜刮那塊兒八毛，要爽利得多。
    此外,  沿岸還駐紮著掛著彩旗的外國兵團。那是受清政府雇傭的“常勝軍”,  裏麵匯集了西洋人在遠東的各路亡命之徒。他們中的大多數人都是前來遠東冒險的投機客，毫無道德和忠誠可言，行事反複無常，有些腳踏太平軍和清軍的兩條船，誰得勢就投奔誰。他們拿著高額軍餉，用西式兵法和火`槍火炮訓練兵勇，每破一處城,  都會在清軍的默許下大肆劫掠。
    常勝軍軍營正在操練，見中國民船經過，耀武揚威地轟了一炮,  以彰顯自己的存在。炮彈入水,  讓露娜顛簸了好幾分鍾。外國兵勇在岸上拍手大笑。
    磨磨蹭蹭到了傍晚。戰區輪船不允許夜航，露娜拋錨在燕子磯渡口下。
    二十餘年前，第一次鴉片戰爭之際,  英軍進入長江,  攻南京時便從燕子磯登陸，修了大碼頭；此後這裏便能泊輪船。
    冬季正值枯水，江灘上蘆葦參差,  背靠巨岩。岩壁上驚濤拍石,  灌出無數小洞。
    滾滾江流，夕霞赤壁，船上的三教九流們就著這“江寧四十八景”之“燕磯夕照”，各自吃飯過夜。
    船工們悄悄關上各處通道門。
    唐廷樞的艙內亮著燈。他在抓緊時間修改另外幾份價格聯盟合約；史密斯照例跟中國乘客鬧矛盾,  指示他的黑女奴“聖誕”教訓了三四個跟他搶長椅的；船副江高升大口吃著船工廚房裏送來的熱湯麵，覺得這麵條的味道和以往不太一樣，好像……更好吃了。
    “新來的廚子有一手啊。”他想。
    蘇敏官穿一身得體的赭色皮襖，送走最後一個來搜查的湘軍營官，不忘往對方手裏塞點銀元，塞條卷煙，指著那燕子磯岩壁，笑問：“排哥，這些洞裏可不會藏賊吧？”
    那營官收起銀幣，摸著卷煙，甚喜。他們這些當小兵的，不像曾大帥那樣，坐在營裏還有歌舞節目解悶。無非是夜夜枕戈待旦，需要這東西提神。
    “怎麽會。”營官笑答，“這些洞哪兒都不通的。頂多有漁民去避避雨。你放心啦。”
    他摩挲著卷煙，忽然發現，煙紙上繪著幾點骰子花樣，乍一看像是從什麽博`彩字書上撕下來的。
    然而在哥老會的成員眼裏，這些點數的排列方式，明明白白表示“拜碼頭”。
    湘軍中哥老會成員眾多，跟兩廣天地會隻能算一丁點兒的沾親帶故。不過，都是出門在外討生活的，也沒有利益衝突，行個方便，惠而不費。
    那哥老會營官點燃卷煙，幾口抽幹淨，踱著方步下了船，吩咐左右：“沒問題了。撤。”
    ---------------
    燕子磯岩壁上有一洞，和江水相通，古來是漁民的避難處。洞內有水道，曲曲折折，意外和蘆葦蕩中一道廢棄堤壩相接。由堤壩缺口處鳧水而行，進入一道前明時期的廢崗哨，再走一段新挖出的地道，就能直達太平軍的壕溝外圍。
    這段路走起來很艱難，鳧水時至少要屏一分鍾的氣。能堅持下來的人少之又少。就算能僥幸走通，也隻能跳進滾滾長江，活路渺茫。
    湘軍也就對此放任不管，往洞口填幾堆碎石完事。
    畢竟，行軍打仗就像下圍棋一樣，總要留幾口“氣”。
    偶爾，城內守軍沉不住氣，從那些薄弱的口子裏“突圍”而出。由於軍不成陣，每次都被湘軍像捏螞蟻一樣，利落地堵回去。
    ………………
    咕咚，咕咚。此時，那些碎石被人靜悄悄搬開，推入長江。
    岩洞下，幾艘小舢板被波濤帶動，劇烈搖晃。
    洪春魁已經剃了個光頭，嘴裏咬著一把小刀，朝蘇敏官躬身拜揖。
    “春魁去了。四更之前，帶人回來。”
    蘇敏官淡淡道：“隻帶三十個。體重不到八十斤的算半人。多一斤重量，我叫人撤舢板。”
    洪春魁再不言語，靈活攀上岩壁。
    透亮的圓月逐走身邊的雲，把江麵上的燈火襯得微弱。湘軍的夜巡戰船，在九洑洲大營左近徘徊。
    水月皓白，澄江如練，不舍晝夜地吞沒著渺茫的生死和亙古的時光。
    普通乘客都在熟睡。林玉嬋縮在小小的艙室裏，鼻子貼著狹窄的舷窗玻璃，緊張地注視著江水流動。
    蘇敏官不讓她出門，給她分派一個可有可無的任務：觀察南側有無可疑船隻通過。艙室牆角橫貫一道鐵管，必要時可以敲擊報警。
    但湘軍這邊已經打點完畢，沒人會在一艘民用輪船上多耗費時間。
    於是她隻能無聊地守著。
    三更時分，岩壁上現出微弱火光，一閃一滅。
    幾個羸弱的身影出現在岩壁洞口，拉下繩索，慌慌張張跳上小舢板。隨後又是幾人。
    蘇敏官借著微弱的船舷側燈辨別。果然大多是婦女小孩。有的已經癱倒在舢板上。有的還在抹眼淚。
    洪春魁還算守信。
    舢板上的人，急切地劃著槳，木槳在江水裏撈起落下，濺出道道水花。
    三裏之外，湘軍巡邏船挑著黃燈，緩慢通過。
    義興輪船上所有知情船工緊張待命。都已得蘇敏官號令，若有湘軍來盤查，就說這些難民是自行前來，與我無幹，軍爺您請便。
    湘軍小船推開波浪，慢慢駛遠。
    幾雙粗大的手，拽起那些來自江寧的逃民，粗暴推入船工通道。
    幾個長發女子牙關打戰。三個男童低聲啜泣，和她們抱在一起。
    這些人都瘦得皮包骨，身上都肮髒淩亂，臉上手上劃了口子，衣角滴下泥水。
    蘇敏官低聲命令：“搜身，繳械。”
    洪春魁剛要下船去接第二撥，聞言臉白：“哎，老鄉、舵主……都是女人小孩……”
    半句話沒說完，幾個天地會大哥已經虎著臉上前，果然從虛弱的女人們身上繳出幾把刀。一個男孩身上也帶了小匕首。
    笑話。太平軍全民皆兵，天足婦女自成軍馬，打得比男人還颯爽。江湖上盛名傳遍。
    才不敢把她們當弱者。
    蘇敏官再命令：“一人給一條毯，艙裏嚴加看守。不許欺負人，也別讓她們把你們欺負了。”
    第二波逃民十來人，其中有兩個成年男子，大約是太平軍軍中有點地位的。蘇敏官直接命令把人捆了，也塞艙裏去。
    這兩人開始罵了兩聲，後來看到舷窗外的湘軍大營燈火，忽然開始嗚嗚的哭，滿口對不起自己那留在城裏的家小。
    洪春魁默默搖頭，揉著腦袋上的大包，覺得自己簡直豬八戒照鏡子，裏外不是人。
    三百多親朋好友，當他潛回城裏防線，秘密聚集起這些心懷去意的逃兵，告訴大夥隻能走一小部分，而且最好是體輕的婦孺時，他已預料到一片謾罵和哀求。
    利用自己“三千歲”、“瑛王”的餘威，好說歹說，勸慰大家，這次機會過去，也許還能有下一次。
    他不想做那個寫生死簿的閻王，於是以家庭為單位，令各家自行決定。
    男丁算一人。婦女小孩算半人。一共三十之數，最多翻倍六十。
    有些家庭選擇送出母親和幼子，或是姊弟兩人。壯男壯女留下，陪天王戰鬥到最後。
    也有些家庭，男主人當仁不讓，認為自己還大有前途，豈可埋沒在這注定枯萎的孤城當中。於是說服妻兒，獨自出逃。
    還有妻子兒女自願犧牲，把活路留給一家之主。
    總之，生離死別，哭聲一片。
    洪春魁並非完全滿意這個“生死簿”的名單，想說什麽。
    但看看月色，隨即想起蘇敏官讀懷表時那副冷血的麵孔。洪春魁重重歎口氣。
    生死之際，哪有猶豫的空間。難道他還比不上天地會一個少年舵主麽？
    於是帶領這些人，一次次穿越那個艱險的活命之路，攀上那救命的輪船。
    ---------------
    舷窗被糊了一層白霧。林玉嬋退後幾寸，用手帕將玻璃擦幹淨。
    今晚的月色格外明亮。她用心數過。舢板來回七八趟，帶來的人，都井然有序地躲進了船艙。
    她悄悄鬆口氣。
    但，等等！
    怎麽又是一大船人！
    蘇敏官在甲板上駐足，臉色一變，低聲喝問：“這是怎麽回事？”
    洪春魁也有點無措。
    那舢板上的婦人卻是理直氣壯，指著手底下幾個小腦袋，高聲道：“都是小娃娃！兩三歲，三五歲！瑛王不是說，八十斤算一人麽！這幾個娃娃加起來剛好八十斤！瑛王恕罪，老婦人自行做主了！……”
    隔著八丈遠，洪春魁急得跳腳，連打手勢讓她輕聲。
    蘇敏官當機立斷，喝令：“拉上來！”
    當初林玉嬋靈光一現，提出“按體重算人口”的條件，隻是為了迫使洪春魁多帶婦女兒童，細想未免有些倉促，不乏空子可鑽。
    比如，帶一堆小小孩也不算違規。
    況且現在退人也來不及了。
    湘軍巡邏船轉了個彎，重新駛近。蘇敏官手掌驀然沁出汗，再叫：“快，拉上來！”
    垂下的繩索粗而糙，帶了許多毛刺。小孩子皮膚嫩，力氣小，爬的時候格外艱難。
    小孩掛在空中，上麵幾雙手拉他，猛拉得胳膊脫臼。小孩瞬間脫手，哇的一聲尖叫，眼看掉了下去！
    立刻有人提燈衝來，幾根繩套甩出去，好歹將小孩拉在半空。
    這時候也顧不得聲音和光線了。人命要緊。
    幾秒種後，孩子甩上甲板，立刻被捂了嘴。
    但，江麵波淘聲聲，幾道淒厲的光線，明顯不是船舷照明燈，被風和水霧裹得扭曲，在江麵上閃出可疑的信號，裹著幾道混亂的影子。
    巡邏船上黃燈一閃，緩緩改道。
    燈光照出中式旗語，問的是輪船露娜：可有異常？需要幫忙嗎？
    義興輪船上下，從抱著個娃娃的江高升，到拿掃帚的船工，此時集體思維空白了一刻。
    難道要把這些攀爬到一半的、兩三四五歲的小孩子，丟下江去嗎？
    江高升雙手顫抖，腦子轉不過來，但本能驅使，慢慢抽出腰間的刀。
    人心肉長，舵主要是敢下這令，他下定決心，就當自己耳朵聾。
    寧可殺官兵……
    最後一個孩子掛在繩索上，受了驚，開始大哭。
    湘軍巡邏船越來越近。蘇敏官攥一把拳，從亂麻般的思緒裏抽出一條不那麽亂的線，思忖片刻，低聲道：“打旗語，就說一切都好！”
    不管別人信不信，自己要先信！讓他們以為自己看錯聽錯了！
    船工猶豫。這樣真的可以糊弄過去嗎……
    沒等傳令下去，突然，腳下管道嗡的一聲響，月色下一聲清亮的女聲尖叫，蓋過了孩童啼哭。
    緊接著，撲通一聲，水花四濺。
    “救命啊！——快救我……”
    船工大驚：“有人落水了！”
    與此同時，蘇敏官大力一撈，把最後一個孩童撈上船。
    那隨行的婦人一臉悔意，喃喃著道歉。剛登上甲板，就被幾個船工狠狠按住，按照男丁待遇，捆了個結實。
    湘軍巡邏船聽到叫聲，加速靠近。
    “救命……我不會水、嗚嗚嗚……救救我……”
    巡邏船和蒸汽輪船，兩艘船上的人，這一次都聽清了那個求救的女聲。
    蘇敏官驀地變色，解下腰間的槍，隨手丟給一個船工，三兩步衝過船舷，外衣丟在地上。
    “阿妹！”
    怎麽回事！她怎麽出來了！
    “看好‘客人’！一律帶到底艙！隔離看管！門鎖好！清理水漬！”
    幾句話吩咐完，他抄起一條纜繩，三下五除二係在胳膊上，奔到船頭，一躍騰空而下。
    江水湍急，瞬間將他衝離輪船，水腥味撲了滿臉。
    隨後，冰冷的濁水慢慢滲進衣服，透心寒冷。
    月色大明。死一般的寂靜中，蘇敏官舒展僵硬的臂膀，奮力劃水，朝水中那個小黑點遊去。
    黑點一沉一浮，他的心跟著一沉一浮。
    黃燈閃爍，湘軍小船轉了個彎，急速斜插而進。方才那哥老會營官雙手圈嘴，朝他喊：“兄弟莫慌，我們去救！”
    好在落水者漂得不遠。沒多久，就被湘軍兵勇們七手八腳地拉上了船。
    “是個女的！對不住了啊，抱你一下。”
    “哎呀呀，剛才是你在哭嗎？有沒有嗆水呀？”
    “我還以為是小孩呢，剛剛還納悶，這船上沒小孩啊！”
    “年紀輕輕的，別想不開呀！——哦，是失足？”
    “喂，小娘子，大半夜的就別看風景了，你這身子板啊，一陣風就能把你吹下去！再厲害的西洋輪船也防不住風爺爺啊！”
    ………………………………
    有了這一打岔，方才那莫名其妙的哭叫聲和燈光算是有了解釋。兵勇們發現自己“英雄救美”，也都心情舒暢，圍著林玉嬋噓寒問暖。
    旁邊的輪船？早忘了。
    蘇敏官攀上巡船，確認林玉嬋無恙，連聲道謝。
    哥老會營官笑道：“好啦，蘇老板，以後記得把欄杆加高點——這是你太太吧？”
    先前上船排查時，他見過這個女子，因此也令手下客氣些。
    蘇敏官輕輕點頭，再看那縮成一團、的小姑娘，心中火起，悄悄給她一個狠狠的瞪眼，緊握住她冰涼的雙手。
    用力太猛，她吃痛，皺起眉毛。
    他從牙縫裏低聲：“你差點沒命！”
    她小聲：“對不起……”
    哥老會營官反倒勸解：“好啦好啦，這不是救上來了麽？不是做哥哥的誇口，我們曾大帥的水軍啊，就算你往江裏扔條娃娃魚，都能給你撈出來！”
    說話間，湘軍小船來到輪船腳下。甲板上已經放下軟梯，蘇敏官拖著林玉嬋，迅捷地攀了上去。
    兩人都渾身濕透，腳下一灘水。
    船工們忙遞來幾床被子，七手八腳搬來幾個火盆。
    又向下麵連聲道謝，扔下去一小包銀子。
    蘇敏官抬眼，詢問的表情。
    江高升低聲回複：“一共五十三人，十個男丁，剩下女人孩童，都順利入艙，繳了械，現下都好好看守著。乘客們無人發現異樣。春魁兄弟在底艙，等著向你謝罪。”
    蘇敏官輕輕吐口氣，態度很惡劣地回：“讓他等著！給我燒壺熱茶。”
    他真是沒事給自己找事！
    不過好歹安全救了許多人。
    現在該找另一個人算賬。
    小姑娘就蹲在旁邊，披著兩床厚被子，簌簌發抖。
    臉蛋蒼白，嘴唇發紫，牙關不住打顫，頭發緊貼臉頰，眉毛上掛著水珠。她鞋子丟在了江裏，身邊一串濕腳印。
    “你不要命了？”
    蘇敏官也慢慢蹲下，吐字如冰，一字字問。
    一邊說，一邊狠狠抓住她身側被子角，用力裹得死緊，把她包成個粽子樣，箍著她不許動。
    周圍船工受不了這低氣壓，推脫去燒茶，走得一幹二淨。
    林玉嬋哆嗦著嘴唇，小聲說：“我、我……你也快披個被子，我沒想到你會下去……對不起……”
    “這是長江，不是蘇州河！你淹死了我怎麽辦？”
    她臉上湧一點血色，低著頭，細聲說：“我……我跳下之前抱了救生圈……就是、就是洋水浮……”
    蘇敏官微微一怔，壓著語氣，又說：“水流急，會把你衝走的。”
    “我在洋水浮上係了纜繩。上了湘軍的船才放開的。”
    “你……”
    蘇敏官一股子氣在胸中亂竄，被她幾句話，仿佛在胸腔裏戳了幾個口子，把那氣放得一幹二淨。
    倒是低估了她的狡猾。
    他又想起什麽，凶巴巴地問：“為什麽不提前跟我打招呼？”
    “來不及……”
    蘇敏官徹底無話，一張臭臉漸漸繃不住，隻能憤恨地瞪她。
    這姑娘不知哪修煉的膽子，給她艘船她敢跳，給她個風箏她怕是要上天！
    船工遞來茶壺。他摸摸溫度，送到她手上。
    她立刻捧住，對著壺嘴，小口小口的啜飲。臉蛋漸漸恢複血色。
    細細的手指凍得僵硬，指節泛出生硬的淡紅色。
    蘇敏官看在眼裏，心中劃過歉意，但不願道歉。
    方才他實在是急了，隻想緊緊把她攥在身邊，又有一丁點懲罰的意思，沒控製力道。
    “還疼嗎？”
    他摸著她的指節，問。
    她委屈點點頭，忽而把那茶壺送到他口邊。
    他這才意識到，自己也全身透濕，衣角頭發還在滴水。剛才火氣十足，倒不覺得；現在平靜下來，也開始牙關打戰。
    水珠匯在下巴尖，淋漓滴到胸口。長的短的頭發都貼在臉上，也就是方才天色昏暗，湘軍兵勇們看不真切，否則豈不是要把他也當“長毛”。
    林玉嬋看了他那樣，忽而撲哧一聲，心有餘悸地笑起來。
    蘇敏官叼住茶壺嘴，連飲幾口熱茶，撫平亂發，神智逐漸歸位。
    不知為什麽，方才那一肚子火焰山化成一縷青煙，忽然也忍不住低聲長笑。
    笑她的癡，笑她的狼狽，笑他自己方才的慌張失態。
    笑著笑著，眼角卻莫名發癢，眼前的姑娘模糊了一刻。
    林玉嬋輕輕抱住他肩膀。
    “對不起。不該嚇唬你。”
    立刻有十倍的力量回擁了她。他的指節死死扣著她的脊背，聽到她喘不過氣的悶哼，竟而有一絲滿足。他用力呼吸，捕捉她身上淡淡的氣味，輕輕咬她耳朵，咬她脖子，確認這招人恨的小東西全須全尾的還在，沒掉一塊肉，沒落一根頭發。
    她肌膚冰冷。寒濕的身體燃不起太多的□□，隻想把她一點點揉進身體裏，每一寸都貼緊，再也不分開。
    她戰栗著，埋在他胸口，小聲問：“那些女人小孩都平安上來了？”
    “還有幾個男的。”蘇敏官點頭，略微不滿地說，“都讓人守著呢。”
    見她身上的被子也慢慢浸濕了，又溫柔地拍拍她肩膀。
    “去換衣服。睡一覺。”
    她細聲應了。
    “借你盥洗室。”
    蘇敏官點頭，看到她瘦削的背影，走出一步步濕腳印，忽然又想起去年她那場高燒。
    為了救個小嬰兒，全身濕透，受涼生病。最厲害的時候整個人像火炭。
    當時她抱怨，女仆丫環們使勁把她濕裹著灌湯藥，難受死了。要是能當場洗個熱水澡，保準百病不生。
    “阿妹。”蘇敏官驀地叫住她，笑問，“泡個熱水澡？”
    林玉嬋驚訝回頭。這輪船上哪有條件洗熱水澡？
    蘇敏官忍俊不禁，這姑娘果然腦子被凍傻了。
    “這是蒸汽輪船呀！一天到晚都燒水的！”  mw  ,請牢記:,
    請記住本書首發域名：.101nove.comc