當今的大清國知識分子,  大多陷在聖賢經傳當中，隻讀書本，不看自然；而就在這樣的氛圍裏,  依然有人窺到了新鮮的天光。他們不求功名富貴,  獨自地,  默默地，攀登那荒廢幾百年的科技樹。
    而如今的科學研究，可不是實驗室裏搖搖試管、電腦裏跑跑程序就行的。在實踐中受傷乃至殉職,  都是不可避免的事。
    林玉嬋當然不好意思再堅持，忙道：“不不，那您還是別出門了。好好養著要緊。”
    徐壽笑道：“出門倒不怕，但我現在這樣,  得大張旗鼓的雇轎子，必定讓人看見,  總歸不太好,  這個……畢竟研究費用全靠上麵撥……
    不過他也不忍心讓小姑娘失望而歸，想了想,  扯過她的數據紙張，注目凝思。
    “零件都是原裝的？不會有偽劣部件？用的西洋鋼鐵？”
    林玉嬋點頭。輪船下水兩年,  當初是旗昌洋行從美國購得，質量上肯定有保證。
    “嗯……輪機室可有外人進去過？比如,  乘客躲到裏麵抽煙嗑瓜子什麽的？”
    林玉嬋搖搖頭：“都掛著閑人免進牌的。輪機室空氣不好,  又都是機油,  聲音響得燥人，一般人就算迷路也不會進去。”
    徐壽皺眉。
    林玉嬋驀地起了一個念頭，腦後一緊：“你是說，如果有人故意下去扔煙頭瓜子皮……”
    徐壽拿筆,  在紙麵上勾勾畫畫。
    “如果是我去，我會詳查這些位置。”他快速說，“具體方法……”
    林玉嬋哀求：“等等！您說慢點。我記筆記。”
    在關於蒸汽機的科學素養方麵，這個十九世紀大佬完全碾壓她。
    大佬場外援助的機會隻有一次，萬不能有半點僥幸。
    徐壽於是放慢語氣，又講幾句，忽然停筆，抬頭一看，奇道：“建寅，你怎麽還在？”
    小姑娘剛來那會兒，他就隨口吩咐讓兒子進屋。畢竟都是未婚少年男女，同處一室有點尷尬。
    就算人家姑娘不是什麽大家閨秀，他也不能顯得好像故意讓兒子飽眼福似的。
    這是傳統文人的基本操守。
    但理工少年徐建寅居然沒走，愣愣地聽著父親跟這姑娘聊輪船，猛地聽父親喚自己，臉上驀地一紅。
    “我……我……”
    “進屋！”徐壽撂下筆，扶著椅子站起來，悄聲訓兒子，“愣巴巴盯著人姑娘看，成何體統！你又不是小孩子了！”
    徐建寅緊張地搓手，小聲說：“爹，我也跟你在造輪船呀。我覺得……我可以幫林姑娘去看看呀。你出門不方便，但我可以呀。”
    徐壽驚訝：“你……？”
    林玉嬋簡直喜從天降。經曆過一年魔鬼高三，她覺得能從男生麵相上直接看出誰是理科學神。
    雖說未必次次都靈，但徐建寅一開口那股較真勁兒，讓她立刻覺得，這絕對又是一個未來大佬。
    如果晚生兩個世紀，競賽金牌信手拈來，直接保送清華那種。
    “如果能有令郎相助，也強過我一個人瞎琢磨……對了，外麵還等著兩位船工大哥，四人正好坐一艘小舢板，我們會照顧好他的！”
    徐壽本來都準備擺手了，聽林玉嬋說外麵另有兩人，並非孤男寡女夜遊，神色緩和了些。
    “這、這個……”
    徐建寅低下頭，羞澀中帶著躍躍欲試。
    縱然他頭腦靈活，但有個頭腦更靈活的父親，這幾年，他罩在父親的光環下，從來都是打下手、做助手。
    今天，來了個迫切需要幫助的姑娘，請他去給一艘原裝西洋輪船診病……
    徐建寅揉揉眼睛，定定地看著父親寫在紙上的草稿。熟悉的筆跡和思路。
    林玉嬋忽然眼珠一亮，笑盈盈問徐建寅：“徐公子，你方才跟令尊說，你想見識一下西洋地球儀？”
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    嘎吱幾聲響，舢板停穩，軟梯搭上露娜的船舷。
    徐建寅眉飛色舞，還在滔滔不絕：“……物理、音律、礦學，都研究過一點呀，找到什麽書就讀什麽書。就是英文學勿來，得看譯本呀……還好家父博學，螺螄殼裏做道場，什麽都能教。我記得小時候有一次，他疊了個小紙人，然後用絲巾摩擦圓玻璃棒，居然能指揮紙人跳舞！儂曉得伐，那叫摩擦生電呀……”
    剛上船的時候，徐建寅還怕生得很，跟這明豔而古怪的小姑娘離得遠遠的，好像生怕她化成水妖吃人。
    畢竟從小到大，除了母親姊妹，沒見過太多女孩子。書裏讀到過不少才女閨秀的故事，卻也完全沒有她這一款。
    新派是真新派。又不怕生，又到處亂跑，跟他爹說話不臉紅，甚至走路都忘記跟在男人後麵。
    還不束胸，不纏足，新上加新，簡直像是提前進入二十世紀。
    船剛離岸，徐建寅就後悔得摸腦殼，覺得自己像是聊齋裏遇上女妖的書生，怎麽就稀裏糊塗跟她走了。
    四裏水路走起來也得花一陣時間。林玉嬋好心破冰，於是回想徐壽書房裏那些模型，試探著請教了他一些簡單的理化知識。
    十分鍾後，徐建寅仿佛換了個人，興致勃勃地談天論地，其他三人插話都插不進。
    “……還有一次呀，家父造黃鵠號，有個步驟始終弄勿清爽。我偷偷演算了三天，給他講通了。家父就說呀，可惜大清不像外國，沒有皇家科學院，否則我也會很有前途個！不過沒關係，我大哥在讀書考秀才，家裏有他一個就夠了呀……”
    在那軟軟糯糯的科學講座聲中，林玉嬋跳上船舷，笑嘻嘻揮手：“我回來啦。”
    “這麽久。”蘇敏官早等在那裏，胳膊上挎著件長外套，故意板著臉問：“船上是誰？”
    “安慶內軍械所的……專家。”
    林玉嬋說著回頭伸手，打算將還在軟梯上掙紮的徐建寅拉一把。
    梯`子上和甲板上，有兩個人臉色都不太好看。
    她想起來入鄉隨俗，若無其事收了手，等幾個船工七手八腳把徐建寅拽上來。
    蘇敏官看清來人年紀，有點驚訝。
    “……專家？”
    林玉嬋認真提醒他：“以貌取人會翻車的。”
    對此蘇敏官應該深有體會。多少人因為蘇老板的年紀而輕敵，最後都被他心狠手辣地坑於馬下。
    蘇敏官搖搖頭。他的小姑娘，天生招怪胎體質，他早習慣了。
    順手抖開胳膊上的外套，輕輕圍過姑娘的窄窄肩膀，一邊係扣，一邊溫和地責備：“也不多穿點。”
    林玉嬋渾身一緊。這眾目睽睽的……
    不過他也就是點到為止。靈巧地給她扣好扣子，撣撣平，微微一笑，回身招呼徐建寅，禮貌寒暄。
    “徐公子仗義相助，實在是無以言謝。裏麵請。”
    徐建寅嘴巴微微張開，飛快地瞥一眼林姑娘身上的外套，蘇敏官的一堆客套話左耳進右耳出，隻曉得愣愣點點頭。
    又覺得自己像是誤入妖怪洞了……
    就算是他親妹，他也不好意思當眾這樣啊。
    ……在家裏也沒有過。
    蘇敏官朝他友好地招手：“輪機室在這邊。要不要先吃點夜宵？”
    徐建寅猛地搖搖頭，拽回自己脫韁的三觀，拔腿跟上。
    他先去了操舵室，查看儀表地圖，詢問了船工幾句情況。
    忽然，徐建寅目光定住，看到了角落木架子上，一個繪製精美的硬木地球儀。
    他喜出望外，分心過去撥拉兩下，眼睛裏幾乎冒桃心：“林姑娘，你這裏果然有地球儀！這麽大一個呀！”
    林玉嬋連忙“噓”了一聲，讓他輕點講話。乘客們都睡覺呢。可不能讓他們發現露娜半夜動手術。
    然後她奇怪：“我以為你們這些搞博物學的，都得人手一台呢。”
    “哪能呀。”徐建寅無奈笑笑，“就曾大帥府裏有一個，不會輕易給人看。整個內軍械所裏，幾十個精研博物格致學的叔伯，都盼著有這麽個東西長見識。大家湊錢請人去上海買過，一個最小號的粗製濫造品，洋行要價五十銀元。那中間人還要抽五成傭金，買回來幾天就散架了，後來大夥便死了這心。……不過家父有一套《瀛寰誌略》，裏麵有臨摹出萬國地圖，雖然粗糙，但也能看的呀……”
    徐建寅一邊說，一邊下舷梯往輪機室，還依依不舍地回頭看。
    近代中國的第一批科學家，就是這種研究環境。想睜眼看世界，連個地球儀都搞不到。
    畢竟，現代地球儀的製作，要依托最高精尖的測繪技術，這些科技都被西方諸國壟斷著。材料所限，又不能印刷，得讓西人工匠一筆筆手繪，那成本不是一般的高。
    蘇敏官得到這地球儀純屬偶然。如果普通人要買，得通過洋行輾轉訂貨。買到好的壞的全憑運氣，總不能越洋去申請退款。
    林玉嬋心中湧起一陣小小衝動，悄悄瞥一眼旁邊蘇敏官，輕聲說：“可惜這地球儀是別人送我的禮物。不然給你也行啊。”
    徐建寅反而慌忙推辭：“不不，太貴重了，林姑娘說笑。既然是別人送的，你要好好留著呀，將來是傳家寶！——其實就是個玩物呀，不要緊的……我不稀罕，哈哈……”
    林玉嬋停住步子，沉思片刻。
    她有點不好意思，湊到蘇敏官身邊，指著那地球儀，問：“到底多少錢？”
    別看小少爺平時精打細算，有時候紈絝癮上來，也會做一些一擲千金的傻事。德林加小手`槍就不說了，救命的物事，多貴也得配；就說上次送她的旁氏麵霜，林玉嬋後來偷偷問了市價，立刻就舍不得再往臉上糊，每天很窮酸地蘸一丁點，好好的麵霜用成了眼霜。
    蘇敏官：“都告訴你了，是洋行送來抵貨款的，大清國根本買不到。如果到歐洲去買……不算運費，起碼得一百銀元吧。”
    說畢，像是看透她內心似的，警告地瞥了她一眼。
    林玉嬋慌忙表衷心：“不不，不送人。”
    頓了頓，又十分財迷心竅地說：“除非有人出雙倍價錢買。”
    蘇敏官十分滿意這個答案，眼角一彎，跟去了輪機室。
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    所有工具齊全，閥門該關的關，該開的開，鍋爐燃料清空，方便安全維修。
    徐建寅頭一次看到這麽大隻的蒸汽引擎，一邊驚歎，一邊拿個錘子敲兩下，辮子盤在頭頂，卷起袖口，見獵心喜地往上爬。
    一邊爬，一邊指揮在場機匠，讓他們扳這個閥門，轉那個活塞，快速做著各種測試。
    蘇敏官把稍微懂點行的船工全從床上叫起來，觀摩學習。
    他自己也脫下外套，罩上油布衣，挽起袖口，親力親為攀到管道上層，給徐建寅遞扳手鉗子壓力計之類的工具。
    他很善於和人攀談，對徐建寅這種理工死宅更是不在話下。很快兩人就說說笑笑。
    徐建寅：“……不不，多謝厚愛呀……薪資是很高，但我要跟家父一起為大清造輪船，對勿起呀……”
    蘇敏官笑著歎口氣，表示遺憾。
    “阿妹，”他回頭吩咐，“別過來，這裏髒，都是機油。”
    很多船工還是頭一次看到巨大的蒸汽機內部，敬畏地睜大眼，有的直念“阿彌陀佛”。
    一時間，錚錚錚的敲擊金屬聲，沙沙的擦拭管道聲，隆隆的齒輪扭轉聲，叮叮叮的螺絲拆卸聲……
    組成一台熱熱鬧鬧的戲。
    徐建寅接過手巾，擦把汗。手巾上立刻現出五道黑指印。
    “蘇兄，”他扭捏一會兒，低聲說，“我好像知道這機器出什麽問題了。”
    他持著煤油燈，照亮管道深處一處漆黑的深淵。
    “金屬異物，齒輪錯位，又高溫產生了一些反應……總之，應該是有什麽東西掉下去，得先拿出來。否則再上油也沒用。”
    蘇敏官聽完他解釋，眉峰一緊，格外將這個少年匠人打量了一下。
    船上的輪機長，也就是總工程師，號稱“老軌”，是對整船的機械部件最熟悉的一個人。
    而徐建寅完全沒有航海經驗，麵對蒸汽輪機卻是零出錯，秒上手，完全是一個優秀的“小軌”。
    錯綜複雜的機器像迷宮，要通過輪船表麵的“症狀”，從迷宮的深處精確定位出病根，確實需要純熟運用的知識。
    天外有天，人上有人。至少蘇敏官自己還做不到。
    他問：“要拆卸麽？”
    徐建寅猶豫著點點頭：“那是當然呀，按照操作手冊裏的步驟，是需要整機拆卸的。至少這個、那個鋼板都要卸下來。如果你們信得過在下……”
    零件間的縫隙狹窄。徐建寅不敢探進太深，唯恐被夾了腦袋肩膀。隻是憑深厚的理論功底，斷定那裏有問題。
    唯一的辦法，似乎就是把這一部分機器全拆掉。
    但那樣一來，莫說動靜巨大，耗時非常，至少要幹到天亮。而且在場誰都沒拆過西洋原裝機械，萬一拆了裝不回去，那就嗚呼哀哉。
    所以大多數船工都麵露猶豫之色，不太敢相信這個半路空降的“小軌”。
    徐建寅被眾人的目光一看，立刻就不太自信，低下頭，小聲說：“當然，也可以等你們老軌病好醒來，再確認一下……”
    “或者讓我試試。”忽然有人打斷他的話，輕鬆笑道，“我也許能擠進去。”
    徐建寅愣愣一抬頭，看到一張秀氣的笑顏。
    的確，在一屋子傻大黑粗的船工大哥的襯托下，徐建寅和蘇敏官都算是很苗條的。然而就算他倆，要擠那一條管道縫，也稍微差著一點點。
    林玉嬋快速地比了比那縫隙，覺得自己應該不會卡住。
    “不拆機器，”她再次確認，“如果我能鑽到底，同樣可以修，對嗎？”
    徐建寅頓時一腦門冷汗，瘋狂搖手，語無倫次：“弗可以弗可以，這哪是姑娘做的活計呀，裏頭髒兮兮的呀，黑漆漆的呀，很嚇人的呀，而且零件很複雜，到處都是油，會沾到你的裙子，會刮破你的衣服呀……”
    一邊說一邊求助似的看著蘇敏官。
    這古靈精怪的小姑娘世間獨一份，要是把人家弄髒了嚇壞了，再衣衫不整體麵掃地，他可擔不起的呀。
    卻不料，蘇敏官眼皮一抬，眸子裏閃過驚喜的光，看向林玉嬋。
    “真的？”
    此時船工們也才反應過來，為了巴結老大，七嘴八舌地勸諫：
    “林姑娘不能下去，很髒的！”
    “女孩子做不來這個的！”
    “老板，小的幼時學過雜耍，縮骨功還記得一點。不如讓我……”
    林玉嬋才不等別人替她拿主意，自己從櫃子裏翻出一件油布雨衣工服，利落地披在身上。腳上套了進口橡膠鞋套。
    蘇敏官克製著眼裏笑意。
    “阿妹，過來。”
    他給她係緊腰帶，雨衣袖口包著她自己的衣袖，卷兩層。
    周圍人越是咋舌，他心裏越舒暢。他的小姑娘上天入地，比這更難更苦的活計都做過，瞧那一群人少見多怪。
    一台機器而已，又不吃人。她愛玩就讓她玩。弄髒了丟桶裏洗洗便是。
    當然，她要是弄得一身油汙，他也過意不去。於是取下自己圍巾，在她的腦袋上包兩層，護住頭發。
    “小心腳下。過不去就回來。”他輕聲在她耳邊說，“幫我這一次。以後義興船票全免你的。頭等艙隨便挑。”
    林玉嬋腦袋上熱烘烘的，笑著回：“人家徐公子也沒保證故障就在此處呀。”
    口音也被徐公子帶歪了，最後一個軟綿綿的“呀”，聽得蘇敏官心曠神怡，笑著拍拍她肩膀。
    幾個人提來煤油燈，圍了一圈，最大限度給她照明。
    蘇敏官一眼不眨，注視著林玉嬋的背影，靈活地閃進了那個原本不能走人的縫隙。
    徐建寅愣了半天，看著那鋼鐵叢林裏穿梭的小妖精，猛然意識回籠，腦海裏構建出各種空間角度，抓起一盞燈，趴到她頭頂平台。
    “那裏……那裏應該有個鏈條看到了嗎……然後是個軸……哦哦，有兩個？我想想，小的那個……別亂掏，小心裏麵有鋒利鐵屑……輕輕轉，應該能轉動……聞聞那後麵是不是有異味……”
    他還在嘮叨，冷不丁，漆黑齒輪縫隙裏，伸出一隻白生生的手。
    手裏攥著什麽東西。
    徐建寅愣了一下。旁邊蘇敏官已經從容接過。張手一看，兩枚銅錢。
    已經被齒輪攪得扭曲，“鹹豐通寶”幾個字漆黑破裂。
    他一怔。
    “還有，”林玉嬋的聲音從裏麵傳來，“接著。”
    又是幾把銅錢碎片，被她一次次遞出來。
    蘇敏官仔細拚合，直到所有碎片完整歸位，一共十枚銅錢。
    破案了。所謂千裏之堤，毀於蟻穴。原來是這些薄薄的錢幣卡在了機械齒輪裏，磨碎，產生火星，沿機油燒到氣缸內部，這才引起了整個蒸汽機熄火。
    萬幸機器質量過硬，幾層鋼板把故障悶在了局部，沒有釀成大禍。
    所有船工勃然大怒，罵道：“哪個不長眼的往機器裏扔錢！”
    “扔錢”是中國人的一大迷信流派。也不用念經，也不用下跪，花個一文半文就能求得福祿壽喜，實在是本小利多，方便快捷，深受廣大百姓的喜愛。
    以前是往井裏、水池裏、樹根裏、山洞裏扔；當蒸汽輪船出現在開埠港口時，也有人朝輪船扔錢，求個一路平安。
    但那一般都是扔到水裏、甲板上，最多丟進通風口，安全無害。露娜這一次客運首航，船工們也從輪船各處掃出幾百文錢，大夥買了點心瓜子吃。
    可是誰吃飽了撐的，竟專門溜進輪機室，瞄準蒸汽機最核心的地方撒錢？？
    船工們破口大罵。徐建寅也暗自搖頭。
    迷信害人啊。
    他和父親致力研究多年的學問，在很多人眼裏，也就是用簡單粗暴兩個字概括：“妖術”。
    隻有蘇敏官微微皺眉，很快將怒氣拋到腦後，湊近管道縫隙，輕聲喚。
    “阿妹，還不出來？”
    “齒輪有點變形。”小姑娘的聲音回蕩在金屬構件中，嗡嗡的很低沉，“給我個錘子。”
    他將錘子遞過去。錘頭沉重，她一隻手幾乎握不住，拿到的時候手臂往下沉了好幾寸。
    但她還是認認真真地埋頭修理，直到確信故障處恢複原狀，才慢慢挪動到出口。
    一排排管道齒輪中，鑽出來一個灰撲撲的小人影。周圍船工們集體怔了幾秒鍾。
    從沒見過一個姑娘，束著褲腳，包著頭巾，握著錘子，汗水滴落金屬色的臉蛋，唯有一雙眸子熠熠閃光，帶著他們熟悉的率真和靈秀。
    好一陣，大夥才想起來狂吹彩虹屁。
    “林姑娘真真女中豪傑！”
    “娘的，那麽小個縫，我都不敢鑽。怕黑！”
    “要不是有林姑娘，咱們這船還得拋錨好幾天，黃花菜都涼啦！”
    “林姑娘辛苦了！趕緊把這髒衣服換了，回去歇著吧。”
    徐建寅跑去啟動輔助鍋爐。片刻之後，熟悉的嗡嗡噪音彌漫輪機室。
    不敢驚著上層的乘客，眾船工壓低聲音，拍手歡呼。
    林玉嬋握著個大錘子，低頭，看著一身油汙的工服，調勻呼吸，借著燈光映在金屬板的反光，仔細看了看那個神氣活現的女孩身影。
    好像那種“勞動婦女最光榮”的硬核海報形象啊！配著背景的巨大齒輪機械，一派蒸汽朋克複古風，帥慘了！
    徐建寅從鍋爐後麵探出個腦袋，睜著亮亮的眼睛，定定看她，好像看到了一個難以企及的未來。
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