“水妖號”靠岸,  奧爾黛西小姐下船，受到了英雄般的歡迎。
    “謝天謝地，”郎懷仁主教吊著個胳膊,  一瘸一拐地朝奧爾黛西小姐鞠躬,  “敬愛的姐妹，你為上海教會避免了一場隨時會惡化的衝突。如果我沒有負傷，我也許會親自去北京抗議，但是上帝令你快人一步,  拿到了這個化解幹戈的首功——啊，你看,  有孩子來迎接你了！”
    奧爾黛西小姐帶來了總理衙門的新鮮手令。在上官施壓下，上海道台終於妥協，貼出公告，宣布孤兒院的人命官司純屬時疫作祟，殺孩壞屍、采生配藥純屬謠傳。嬤嬤保姆們雖有照顧不周之過,  但監牢裏吃了個把月的苦,  已經抵罪，因此釋放還家，令重操舊職。此外,  被打砸的孤兒院可以開始修葺，連同院中的學校、工廠,  均可擇日重開。
    至於孤兒院重修的資金問題，雖然慈禧親口表態是大清政府出資,  但也就是說個好聽，這錢還得地方上自己籌措。
    這倒也不難，按照慣常操作，向商人買辦額外攤派點捐稅就行。
    麵有菜色的孩子們和嬤嬤保姆重逢,  哭作一團。
    拖了這多日，民眾的憤怒也差不多消耗殆盡。也隻有幾個鄉紳抗議了一下，其餘人都接受了官方的說法。
    英法領館得知事態被火速平息，也隻好裝模作樣地遣人來慰問了一下。醞釀中的訛詐計劃也隻好不了了之。
    奧爾黛西小姐笑成一朵花，和眾位教友激動握手，擁抱了孤兒院的兒童代表，又跟趕來的報社記者說了兩句話。
    熱鬧人群周圍，靜靜等著幾個其他人。
    紅姑左顧右盼，不耐煩地嘮叨：“怎麽還不下船呀，我可叫了車，車夫都等急了呀……”
    小女孩黃鵠吃力地抱著個更小的翡倫，警惕地打量那一堆不認識的大人，小聲問：“林阿姐呢？”
    蘇敏官把一包點心塞到她手裏，直接擠進狂歡的人群中。
    奧爾黛西小姐忽然看到一個熟麵孔：“啊，這個小夥子，你叫什麽來著？旺財？”
    “敏官，”蘇敏官禮貌糾正，“您辛苦了。林姑娘呢？”
    奧爾黛西小姐輕鬆地一笑，說：“大概還要等幾天。她是做買賣的，好不容易出趟門，總得趁機結交點人脈。”
    在林玉嬋進宮的當天早上，總理衙門關於孤兒院的批複就送到了宣武門南堂。奧爾黛西小姐惦念孤兒院的孩子，唯恐夜長夢多，當即決定動身回滬，把孤兒院的解決方案落實了再說。
    臨走時，還給林玉嬋留了一封言辭懇切的便條，對自己的不辭而別表示歉意，祝她麵見太後之行一切順利。
    奧爾黛西小姐見蘇敏官還有點擔憂的模樣，笑嗬嗬地給他寬心：“她在京裏左右逢源，必定要多花點時間交際。我已跟孟振生主教大人托付過，會派人一路送她上船。都安排好啦。”
    蘇敏官眼角一彎，心頭那點微弱的不安感被衝散了些。
    小姑娘看來也沒那麽工作狂，還是貪玩的。
    不知北京現在冷不冷。
    -
    一方鬥室裏，林玉嬋裹在一床厚被子裏發抖。
    封建專治的鐵拳打在身上，拳拳到肉，真tm疼。
    而且這破房子還漏風！
    還好不是牢房。至少不是電視劇裏那種豎著鐵柵欄、有各種變態刑具的“女牢”。
    其實大清刑獄規矩，因著婦女人權低，犯法時也很少和男人承擔一樣的刑責。為照顧婦女名節，除了死罪和因奸致罪的女犯要入監收禁外，其餘犯婦——一般都是家裏男人犯罪被連坐——大多交由親屬收管，聽候傳喚。
    看守女犯的一般都是官媒人，審判完畢，如果定罪，直接拉出去賣了，很方便。
    林玉嬋沒有丈夫親屬，在京沒有住房，所犯之事涉及朝廷大員，也不能隨隨便便扔到普通監牢去。還好刑部火房後身有一排公家空房，用來收押一些有罪官員的眷屬，於是暫時把她丟到那裏。
    林玉嬋看到，隔著幾間空房，似乎還有其他的鄰居。一個是老太太，一個是看不出年歲的婦人，帶著兩個蓬頭垢麵的婢子。還有一個居然是身懷六甲的孕婦，兩隻眼分得很開，明顯是個癡呆。
    看守的官媒人很不屑地說：“進來的時候是黃花閨女，還撞牆呢，現在怎麽樣，哈哈哈！真不得了……現在的年輕閨女喲，我們是真管不得……”
    這些都是被遺忘在帝國司法係統的犄角旮旯裏的女人。白天，官媒人會給她們派一些洗衣縫補之類的活計，也不知賺的錢歸誰。晚上，各自趕回房間睡覺，寂靜得仿佛沒人存在。
    一牆之隔就是刑部，裏頭時常傳來微弱的嘶叫喊聲，好像深夜的鬼哭狼嚎。
    還好暫時沒人給林玉嬋動刑。被丟進牢房的當晚，文祥的老仆匆匆趕來，一路過關斬將地賄賂，到門邊跟林玉嬋低聲說了幾句話。
    “我家老爺如今也身處嫌疑，停了職，得先自保，不能明麵上為您活動，否則更招惹嫌疑。隻能先盡量照顧著，讓您別受太多皮肉之苦。您別灰心，來日方長，先把這個冬天熬過去再說……”
    林玉嬋謝了老仆，不知該哭還是該笑。
    大清衙門效率賽蝸牛。楊乃武與小白菜清清白白，照樣滾釘板，經受數年酷刑折磨，這才得以脫罪。
    像她這樣無權無勢的孤女，一旦惹上官司，要想轉圜，時間大概就得以“年”記了。
    老仆被人催著趕走了。她忽然想起什麽，起身追上。
    “等等！”她喊，“能不能麻煩您……”
    幾個官媒人把她架回去，陰陽怪氣地說：“想跑？美得你！”
    砰的一聲，大門關上。把她和喧囂四九城隔絕成兩個世界。
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    一連數日，林玉嬋處在應激性的亢奮情緒中，幾乎睡不著覺，閉眼就是慈禧的金光閃閃護甲套。無數似是而非的對策在她眼前左衝右突，又一道道炸為土黃色的渣。
    偶爾有幾個主事官員，進來登記一下林玉嬋的姓名籍貫案情之類。詢問的信息多有重疊，看來並不是一個部門的。
    林玉嬋當然叫冤，他們就裝模作樣地恫嚇兩句，根本不聽她解釋。
    大清官場效率如此。案情進展太快不行，須得日拱一卒，慢慢的來，才顯得刑部有事幹。
    有兩次，來詢問的官差色迷迷地盯著她看，還想動手動腳。被官媒人使個眼色製止了。
    林玉嬋想，大概是文祥幫她說了話。
    但文祥也隻能幫她到這了。她這案子要想柳暗花明，多半得把裕盛熬死再說。
    除了接受聞訊，其餘的時間也不能閑著。看守的婆子想讓她做女工，結果發現她手笨，別人做三件她做一件；想讓她洗衣服，又嫌她身量弱，最後找出幾個大筐，丟給她。
    “糊燈籠會不會？一天五十件，做不完別吃飯！”
    林玉嬋一看，筐裏都是竹條和精美的彩色花紙，紙上繪著爭奇鬥豔的“壽”字花紋。
    她聽人說過，太後的萬壽典上，會都有幾千幾萬個燈籠擺成壽字造型，博她老人家一笑。
    林玉嬋別無選擇，開始慢慢糊燈籠。
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    不知不覺睡著，走馬燈似的做噩夢，夢見自己成了豬仔館裏的囚犯。她千辛萬苦□□打洞逃出門，轉眼又回到了鴿子籠，手上依舊套著麻繩。最後她是累醒的，頭疼欲裂。
    然後又陷入了第二個夢境，自己被關在一個類似齊府的後宅，外麵是哭喪似的吹吹打打，天地改，星河換，牆外架起電線，駛過火車，她身上的秀美紗衣腐朽成片。
    蘇敏官一身西裝，匆匆而來，隔著牆，朝她點點頭，又匆匆而去。
    林玉嬋煩躁到極點，倏然睜眼，突然一拍床板，大聲喊：“我不信！”
    床板應聲噴出一層灰，幾隻臭蟲匆匆逃走。
    她有著少年人的一腔意氣，她覺得古代雖險惡，自己至少比當代人多了兩個世紀的曆史沉澱。就算遇到深溝高坎，也能把這兩個世紀的前人經驗踩做高蹺，有驚無險地跨過去。
    而仿佛一夜之間，她卻發現，一個人的能力終究是有限的。她陷在一個名叫“封建社會”的沼澤裏，汙濁粘膩的泥水翻湧而來，正慢慢浸過她的下巴。
    外頭的官媒人咬著根鏽跡斑斑的水煙筒，隔門喃喃罵人：“就你會出聲！讓不讓人消停了！”
    林玉嬋高聲叫：“還有沒有被子？火盆也行。入秋天涼，行個方便。”
    沒人回答。林玉嬋幹脆鑽出冰冷的被子，牆角找根掉進來的樹枝，慢慢清理床板上的蜘蛛網。
    封建的鐵拳，再重再無情，也得想辦法拆招。
    她機械地挑著一根根蛛絲，從頭複盤整個事故。
    首先，隨奧爾黛西小姐上京為孤兒院請命。
    孤兒院鬧時疫、民眾打砸、釀成危機——起因是天災，不是人為。她決心進京也不是被誰攛掇的。如果有人整她，不會是在這一步。
    她把那幾天的行程拋出腦海。
    然後，靠馮一侃幫忙，為文祥夫人解決家事，進而拜訪到文祥——這一步也很正常，全是她自己主觀能動，隨機應變采取的行動。沒有旁人幹涉。
    贈送文祥的洋貨被太後看到，太後對贈禮之人感興趣，提出接見——從這一步起，事態脫離她的掌控。
    一開始慈禧的態度很正常，逗她捧她，籍此表示自己對洋務事業的開放心態。
    她回憶當時在圓明園，自己一次次超常發揮，還因著同為女性，讓慈禧借題發揮，談到了女子掌家的敏感話題……
    如果她有什麽錯，那就是表現太好了。
    讓慈禧跟她一唱一和，又是賜又是賞，有點刹不住車，以至於裕盛忍無可忍，從屏風後麵走出來當麵反駁太後。
    其實現在想來，裕盛之前的憋屈都是裝的。裕盛有心放任她賣弄。因為他早就派人去搜查了她的宿處，準備好了釜底抽薪的栽贓。
    那張語焉不詳的洋商回信，大概是裕盛早就準備好的，就等個機會塞到誰的口袋裏，給文祥一記偷襲。
    然後，慈禧也立刻意識到，頑固派和洋務派之間天平被傾斜得太過。她隻好順水推舟，“撥亂反正”，反過來把文祥冤枉敲打一番，又“寬宏大量”地輕罰，順便賣裕盛一個麵子，讓兩派大臣都欠著她，都對她服服帖帖。
    三十歲的慈禧，執掌政權漸入佳境，正學著玩弄權術、駕馭人心。她的開明心態不是裝的，整頓國家的誌向也不是假的，但她從頭到尾最在意的，是奴才們的忠心。
    而林玉嬋這個道具工具人，可以封賞也可以打殺，慈禧從頭到尾就不在意她的死活。
    從慈禧決定召見她的那一刻起他，她的命運就不再握在自己手裏。
    或者說，大清朝的所有子民，從生到死，他們的命運從來都不在自己手中。他們的一生就像處在一個分崩離析的宇宙，隕石隨時可能砸落，砸在誰頭上都不冤。
    而她，隻不過是幾億“被安排”的屁民中，十分不起眼的一顆狗尾巴草。
    有可能逆轉命運嗎？
    林玉嬋對官場的運作方式一竅不通。如今也不會有人給她現補課。她的銀錢行李估計早就被充公了，眼下一文錢也使不出來。
    但是……等等！
    林玉嬋複盤到一半，突然發現華點。
    裕盛怎麽知道她住哪！
    她去拜訪文祥，被裕盛的眼目看到，這不奇怪；可外城是漢人聚居區，她跟著奧爾黛西小姐下榻宣武門南堂的事，隻有當地的教士嬤嬤知曉。她們不可能滿京到處宣傳。裕盛也不太可能派人跟到那裏去。
    她逛街的時候也沒看到有人跟蹤。否則馮一侃會通知……
    會是馮一侃嗎？
    這個跟兩廣天地會“點頭之交”的塑料兄弟，在天津初遇時，他主動提出給她擔行李拿工錢。
    不太像是蓄謀已久……
    他說，受過洪門前輩一個恩，這才一直在天津港守著，等著還人情。
    順便要了她高額傭金，補貼他的破茶館。
    他不能預知林玉嬋的拜訪，不可能守株待兔……
    忽然，院門打開，婆子們熱情地起身迎進一個客。
    林玉嬋看到一個她萬萬沒想到的人。
    她驚訝：“怎麽是你？”
    公子哥兒寶良一身光可鑒人的綢縐線夾春紗長衫，急匆匆跑進來，看著林玉嬋一身單薄衣裳，一副霜打茄子的蔫麵孔，心疼得眉毛抽動，眼淚都快下來了。
    “林姑娘，你受苦了……你冷不冷？你快進屋。”
    轉頭喝令：“還不快去準備個炭盆！”
    還是官二代說話管用。一分鍾後，一個火盆就送到她房裏。空氣總算沒那麽冰涼刺骨。
    林玉嬋有點莫名其妙。但畢竟是第一個來“探監”的，還是稍微有點感動。
    “裏麵坐。”
    寶良捏著鼻子在房裏轉一圈，把每個角落都嫌棄個遍，丟一錠銀子給那幾個看守的官媒人。
    “這哪是能住人的地方！我家裏狗都嫌髒！給她換間房！要有火炕的！不許讓她再幹活！你，過來掃地！你，來把門窗擦了！別囉嗦，把林姑娘伺候舒坦了沒人治你們罪！還有你，快出去置辦新被褥、新衣褲、洗麵盆……嗯，還有脂粉香薰，女孩子怎麽少得了這些東西……還有，林姑娘，這點零錢你先拿著，想吃什麽派人出去買，我跟她們吩咐過了……”
    林玉嬋聽得耳朵不夠使，趕緊道：“不用……”
    寶良還是把碎銀子放她床上，臉上又堆了苦笑。
    “林姑娘，你早告訴我太後要見你啊……我……我本來是想使錢通關節救你的，可是刑部不放人……唉！我也沒想到他們居然對你這麽差勁，居然丟到這種地方，還不是欺負你無權無勢，沒有靠山，讓你受苦了……對了，他們給你吃什麽？有肉嗎？屋子裏有老鼠嗎？要不要讓他們放一隻貓……”
    林玉嬋聽著他殷勤地嘮叨，不置可否。
    寶良拉住她手，哀求：“林姑娘，你就給我個好臉色成嗎？我是瞞著家裏來的，待不了多久……”
    林玉嬋驀然甩開他手，冷冷道：“等等，寶少爺，你方才說，你也沒想到他們對我這麽差勁——是什麽意思？”
    寶良：“就、就那個意思啊。這裏條件太苦了，其實你根本沒犯什麽重罪，花錢贖出來就是……”
    “你那天又不在圓明園，你怎麽知道我所犯何罪？”
    寶良臉色一紅。
    林玉嬋驀然提高聲音：“是不是你把我的住址給出去了？是不是你把我的身份告訴了裕盛！你那個遮遮掩掩的一品大員的爹是不是他！”
    她到此刻才記起來，馮一侃那個多嘴哏王，遇見寶良的時候，不敢惹京城官二代，客氣客氣著，隨口把“宣武門南堂”的地址告訴寶良了！
    怪不得裕盛搜她住處，栽贓栽得輕車熟路，一點冤枉路沒走！
    寶良被她說破，五官錯了一陣子的位，呆了片刻，幹脆不瞞了，低頭朝她肥肥一揖，小聲說：“是，我阿瑪是一直跟文祥不對付……林姑娘你別怪我，他是我阿瑪，我不能忤逆。我從上海帶了幾張洋行信紙純屬偶然，他問我要我隻能給——就算我不給他，他也給文祥找出別的罪名的！他跟我說關你兩天，嚇唬一下，就能放人！隻是那日太後太生氣了！其實他們當官的互相鬥，城門失火殃及池魚，不該為難你呀！我沒想到他真的把你和文祥一塊拖下水，這不是我本意，不能怪我！林姑娘，對不住，我會勸我阿瑪趕緊把你放了……你擔待一下，我真不是故意的……”
    啪！
    林玉嬋豁出去，一巴掌掄圓。寶良那白淨嬌貴的臉上五個細指印。
    這幾日的驚惶憋屈，像個充滿了氣的氣球。被寶良這一句話紮破了。
    “擔待你老母！虧我還把你當正人君子，禮數上不曾虧，你轉頭把我賣了！我不過沒答應你去看戲，你轉頭要我死！你好叻啊！我祝你冚家富貴哦！”
    寶良從小到大哪受過這委屈，登時眼圈就紅了。林姑娘說話一半聽不懂，但也氣得臉發白，捂著臉，辯解：“我怎麽會害你，我若有害你之心天打雷劈！我、我隻是想……嗐，都是你太清高，在上海你把我往外趕，在京裏你還是不理我！我、我不止一次想，你做買賣太順，不知人間的苦。你要是沒那麽能耐就好了！要是你被人欺負，惹了麻煩，受苦蒙難，我再幫你一把，你才能珍惜，才能知道我的好……”
    他說著說著，自己都委屈，抽抽鼻子。
    “林姑娘！你哪知道我多難！你隻關心你自己！我因著喜歡新派女子，被我阿瑪揍了多少次你不知道；我今兒費了多大勁才溜出來見你你不問；同輩的堂表少爺都笑話我喜歡南蠻子，我也從沒對你說。我寶良從小兒到大沒人逆過我，又何時對平民女子上心過，到了你這兒就心甘情願的貼你冷臉，我自個兒都覺著丟人！人都說精誠所至，金石為開，你哪怕稍微心疼著點兒我，我也不至於豬油蒙心，非要對你來這麽一遭！如今我為你做到這份上，你以為我好受嗎！你看，你看，這裏還有我被揍出來的印兒……”
    “仆街啦你！”
    咚！
    林玉嬋扇人不解氣，左手一拳頭當胸懟過去。
    寶良愣著，被她一拳打得踉蹌，也不知道躲。林玉嬋緊接著右拳迎上，狠狠揍了他下巴。
    好歹是看熟了□□大哥的做派，寸勁兒上來，讓他咬了自己舌頭。
    “痛啊！林姑娘！”他含含糊糊哀叫，“我都說了我不是故意的，我也賠禮道歉了，冤有頭債有主，你怎麽還打我！”
    “真是多得你唔少啊！那我是不是該磕頭謝謝你！”
    幾個官媒人抱著新買的被褥回來，開門一看，公子哥兒居然在挨揍，集體愣了好一陣，這才七手八腳，把這發瘋的小娘子拉胳膊架膀子的拉住。
    “毛病啊你！不許傷人！”
    林玉嬋發瘋似的衝出那幾雙七手八腳，憤怒地朝寶良揮拳頭。
    陷害做局的最後一環終於明了，這幾日的委屈絕望難受淒苦，全化作爆發的力量，揍在那光可鑒人的腦殼上。
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