同治五年八月,  義興船行高調重開，賀喜的人堵了幾條街。水果花籃堆滿門廊，有友商的,  有地方官的,  還有幾家洋行的……
    嗡嗡的聲響無端而起，渡海小輪自尖沙咀而來。露天甲板上擠滿了人，讓那輪機不堪重負,  槳葉無力地拍打海水,  把船身歪歪扭扭地停在簡陋的竹搭碼頭邊。
    一個身材小巧、麵容姣好的女客跳下小輪,  順手往船頭的錢箱裏丟下五仙船費。她披著一件生絲藍領湖色夏布衫，腰下是元色廣東香雲紗百襇裙，全身樸素沒什麽裝飾，隻有胸前的鎏金銅扣熠熠閃光。由於天熱，她鬢角微生汗珠，順著白皙的的臉龐滑到下巴尖,  她用帕子抹掉。
    幾艘鋥亮的蒸汽輪船,  昂首挺胸地排列在平整的碼頭上。有全亞洲最快的“水妖號”,  有南中國噸位最大的貨輪“皇後號”，都沿用了洋人起的名字，沒改。
    它們昔日的主人已經破產清算，這些輪船繼續服務於中國人。也算是個無聲的耀武揚威。
    徐潤和鄭觀應,  一個唱`紅臉一個唱黑臉，一個笑麵虎一個不高興，一唱一和一捧一踩，主旨不外乎一個：林夫人，大妹子？當初寶順跟您簽的那個提前供貨合約，可不可以反悔啊？
    “純甫去蘇州上任了？可惜可惜,  沒機會給他踐行。當年我倆同在寶順當跑樓，又是同鄉，處得可好了。後來他創辦博雅，我還參加了開業剪彩呢。”徐潤笑眉笑眼，先述說了八百字革命家史，然後殷勤地給這個容閎的接班小妹妹倒茶，“如果他還在，這合約他估計會給一筆勾銷的。畢竟如今花衣市價……嗬嗬……當初誰也沒想到哇……如今庫存積壓得太多，你看，我已經三天沒睡覺了……”
    鄭觀應坐在一旁不說話，隻用牙簽挑話梅，冷不丁來一句：“賺這個錢，真好意思。”
    徐潤變了臉色：“小鄭，怎麽說話呢？——妹子別介意哈，他被洋老板訓了好幾天了，心情不太好。當然我們不會讓你把四萬四千兩都原封歸還，那樣不是成了無賴了？我們付違約金，兩成，三成，可以談。但是要寶順七便士一磅買花衣，這傳出去是全上海的笑柄，你想沒想過，別人會怎麽看你博雅公司？以後還敢跟你們合作嗎？哎，要是我在，當初肯定會勸著……”
    匯豐銀行雖是外資，但總部在香港。雖然也受英國法律管轄，但英國人“尊重”殖民地文化，有時候也會順從於當地習俗，稱之為“中國習慣法”。
    下午，林玉嬋跑了一趟上環普仁街的保良局  ——這是華人紳士們呼籲創辦的慈善機構，因為香港自內地拐賣人口猖獗，因此華商領袖合作，建立收容婦孺之所，倡辦捐簽，賣旗籌款，打擊拐賣。
    創辦第一年，就解救了幾十名從廣東拐來的少女。半數遣回原籍，其餘的堅決不願回，隻能滯留香港，先檢疫，養好身體，然後由保良局負責找一些仆婦、工廠之類的活計，或是牽線婚配。
    得知有人要出資送她們出洋留學，保良局幾個董事又是驚喜，又是不解，驗過名片後，立刻帶林玉嬋去參觀視察。
    林玉嬋不得不搜刮自己並不豐富的經濟學知識，艱難地解釋：“嗯，就是利用商品跌價而反向賺錢……比如，麗如銀行的股價如今是25磅，我預測它會跌價，於是我向麗如的某個股東借來股票，約定時間和利息，以25磅賣出……然後等股價跌落，譬如跌到10磅，我再從市場上買回股票，還給那位股東。整個過程我淨賺每股15英鎊，減去借股票的利息。”
    謝天謝地，不然以她的現代高中文憑，貿然跟古代的人精們玩期貨，不知道能活幾集。
    但是這“賣空”的概念，蘇敏官一聽就懂，笑道：“內地的糧棧、糧市，為了穩定價格，常有你這樣的操作。但是派去的官員不諳市場規律，經常亂搞一氣，官商勾結，一起中飽私囊。現在民間商人根本不允許做這種事……嗯，洋商倒是會借出股票，不過利息奇高，除非那票子跌得一落千丈，否則根本賺不到錢。”
    蘇敏官早早就說要來看龍舟。今天頂著烈日，來到一座位於報廢帆船上的小酒館，定了雅座。
    回去以後，她也不用蘇敏官幫忙，自己認真撰寫了投標書。參考了徐建寅的專業建議，最後讓各位經理過目。根據江南製造局的生產能力和產品計劃，分別從哪國訂購哪種鋼材，性能參數單價各是多少，最終的產品品種、產量、所占比例、何時運抵、如何保存……厚厚地列了幾十頁的大綱。
    “別灰心，早晚有合作的機會！”顛地大班嗬嗬笑著，又讓酒保給林玉嬋送來一杯價格不菲的琥珀色洋酒，“等明年棉花價格漲到十五便士，我還讓小鄭收你家的棉花！咱們一塊兒賺錢！”
    十九世紀的台球和現代還是頗有區別的。林玉嬋覺得自己手裏的球杆沉重得很，不知是什麽木材做的。台球桌並非石板，而是木質，邊緣也沒有橡膠擋板，而是全木。杆頭鑲嵌大理石，而台球本身也不是塑料材質，似乎是象牙製成的。
    好在台球廳也是今年才在上海開起來，來光顧的洋人也都是半吊子，圖個社交樂趣。
    幾個年輕小夥子起哄，殷勤給她擺好球，七嘴八舌地跟她講了規則：白球和黃球分別是雙方的主球，另有一紅球，按照擊打和落袋順序，獲得不同的得分。
    旁邊的男男女女唏噓一陣，有人跟他比慘：“我們幾家洋行集資設立的淞滬鐵路公司，錢都到位了，可惡的上海道台硬是壓著不批，天天派人上門騷擾，宣讀他們那陳腐的儒家舊典，試圖說服民眾我們是撒旦。結果怎麽樣，五千英鎊打水漂……”
    在利益的驅使下，棉花商人格外有恃無恐地增重摻假，也屬正常。
    大夥當然也知道林玉嬋提這茬的用意，嚴肅表態：“咱們收的棉花，別說摻水，碎葉子都細細摘出來，按照《手冊》標準，每包都是一級甲等。客戶不信時，林姑娘隨時讓他們來抽查……”
    林玉嬋在裏間聽得一清二楚，心中苦笑。
    毛順娘捧著那聘書出神。她記得自己很小的時候，就被父親帶到茶號裏玩，也偶爾看到父親從別的商鋪裏挖人，把那些看來很有本事的老師傅請來茶號，相談過後，鄭重其事地捧上這麽一份聘書，交換雙方的承諾。
    但是寶順洋行就沒那麽容易撮合。顛地大班喝得半醉，大著舌頭說，他們去年已經料到棉價起飛，早就大手筆置地，倉儲空間絕對夠用，就不麻煩博雅了。
    這是個奉行純粹資本主義到極致的現代銀行，清政府的倒台沒有牽連它，兩次世界大戰沒有打倒它。即便是在新中國成立以後，它也沒有撤出大陸，而是被特批辦理外匯業務，直到改革開放……
    林玉嬋不氣餒，笑道：“女孩子可以學醫、學護理呀。孤兒院的黃鵠很有天分，當初鬧霍亂，她才多大一點，張羅照顧幾十個弟弟妹妹，你也見過。翡倫也十歲了，雖然脾氣暴點，功課都出挑。她的命是西洋大夫救回來的，我私心也想讓她深造，學點醫科技術。還有其他幾個女孩子，都善良心細，比得上你新招的男童……等她們學了西醫，回來開辦學校，訓練更多的西醫護士，救治萬千婦女兒童，提升國民體質，再也不讓外國人說我們孱弱……誒，或者像我這樣做買賣，賺外國人的錢……”
    總不能說，讓這些女孩子出去學政治法律工程軍事，學怎麽造軍火、鬧革命吧？容閎要嚇死。
    先把人弄出去再說。之後耳濡目染，自會習得自由之精神與活潑之思想。
    “……對了！”林玉嬋又想起來，振振有詞，“日本國正維新，前年送學童留美，也送了五個女孩呢！女子強則國家強，這道理他們都懂！”
    人們這才驟然驚覺，當初的地產泡沫，原來隻是個前奏。
    幸運的是，新成立的、總部位於香港的匯豐銀行，由於未曾參加大規模投機，倒是有驚無險，平穩地度過了危機，不僅業務照常，還給身陷泥潭的港英政府提供了十萬港幣的緊急貸款，一舉取得港幣發鈔權，當年股息率達到10，成為矗立在風雨中的贏家。
    再說，上次地產風波，就算有洋商虧本跳河，但也有人賺得盆滿缽滿呀！不賭一賭怎麽知道。
    林玉嬋不敢再推銷她的“美好想象”。但她知道，等到現在的撚亂過去，直到幾十年後的義和團，這期間國內相對和平，不會再有像洪兵起義、太平天國那樣的大規模兵戈。
    自己擔的風險自己扛。林玉嬋大大方方把兩位寶順買辦請進客廳，吩咐周姨上茶上點心。
    紅姑等幾個自梳女，半個鍾頭了竟然還滯留在巷子口。原來是景姑行動不便，又不願走煤氣燈下，怕“地火”，更舍不得叫車，非要腳底踏著木塊，小心地沿著馬路邊緣挪動，其他人不願丟下她，隻能幹看著揪心。
    林玉嬋哭笑不得，又驚訝：“景姑，你的腿怎麽了？”
    姚景娘是當初跟著紅姑來上海闖生活的幾個自梳女之一。因為不想與陌生人打交道，所以拒絕了林玉嬋的邀約，沒留在博雅，而是到洋人紗廠去賣力氣。紗廠工時長，工作單調，但給的薪水，對於女性來說倒也相對優厚。景姑幹了幾年也小有積蓄，隻是人憔悴了一圈，時時顯得疲憊。
    這些率先吃螃蟹的勇士們確實賺得盆滿缽滿。上海左近郊區的棉花都被訂購一空，價格翻了三四倍。他們坐船、坐騾車，去偏遠鄉下一畝一畝的收，累它十天八天，回來轉手就是幾十倍利潤。
    但是江南製造局可是會一直活著，活過大清，活過民國和日占，活到新中國，活到21世紀。
    她做好充分萬全的準備，投標書修改到深夜，弄得蓬頭垢麵眼帶紅血絲。好在容閎就暫住在二樓客房裏，直接上樓一遞，門都不用出。
    歸根究底，博雅有兩位高知經理，人還都老實，培訓出的下屬也都有良好的工作習慣。記賬記得精細科學，收條票據一樣不少，核賬的時候一目了然。比過去義興的草賬，都是船工大老粗在起伏的甲板上，亂劃拉幾筆拚出來不可同日而語。林玉嬋不敢再推銷她的“美好想象”。但她知道，主營茶葉加工業務，經理趙懷生，技術總屬商號徐匯茶號、安慶茶棧、外帶孤兒院繪畫部。主打品牌包括興瑞牌機製茶、博雅手工精製茶、小博雅、還有一些不同品級的衍生品牌。然後一切回複正常；卻也有學者頭頭是道，分析南方棉花種植園已經大多毀於戰火，美國經濟崩潰，勢在分裂，成為又一個歐洲。
    林玉嬋堅持道：“跟客戶講信譽，這不是以德報怨，這是基本的經商原則。就算從利己的角度出發，如果所有中國人都這麽做，豈不是落人口實，讓洋人更有理由看輕咱們、算計咱們？這世上沒什麽商品是無法替代的。棉花茶葉，洋人可綢他們可以不穿，他們本國的紡織工廠，能織出源源不斷的優質洋布；至於幹貨、藥材、皮毛、土貨，南洋日本都有售賣，洋人之所以來中國買，還不是圖個質優價廉。洋人也不傻，若是連年被假貨坑害，何不轉去別處？長此以往，誰的買賣都做不成，一個。”
    “這是商會加盟戶的‘信譽保證書’。我管不得全中國的商賈，但衷心希望咱們商會的夥伴都能在上麵簽字畫押，力作講信譽、不摻假的外貿商人。凡是簽了的，若有客戶質疑誠信，商會給他額外作保。當然，若發現有造假之舉，商會也會追討相應罰金。如果哪位老板堅持要跟洋人‘以直報怨’，不願做這個保證，可以無條件退會，下半年的會費足額退還。”
    競賽的龍舟恰好也來到外灘，岸上彩聲如潮，一艘“匯豐”號一馬當先。
    地產風波已經被拋到了時代的浪潮之後。眼下的台球俱樂部又重新整修過，外麵金碧輝煌，完全看不出蕭條的痕跡。由於上下占了三層樓，急需客源，於是推出新規定，每周一次，若有洋人邀請，可以接納體麵的華人客戶前來娛樂消費。
    林玉嬋也沒法按著大家的頭往冷水裏浸。但凡有一兩個人聽進去她的勸，就是積德。
    再過半個月，原棉交易量放緩。人人期待第二天的價格比今日更高，於是囤貨惜售，等待“時機”。
    孺人什麽的大家不清楚，但“誥封”這個詞洋人可是經常聽說。很多跟他們打交道的中國商人，都不知從哪弄到了各種品級的誥封，戴著神氣活現的各色頂子。這些人門路多端，在買賣上如魚得水，進衙門不用跪，別人都敬他們三分。“托你的福，因著促成鐵廠過戶一事，讓我在朝廷眼裏印象不錯。”他輕快地說，“過年以後，海關總稅務署從上海遷到北京。我近日一直在忙活搬家。”
    由奢入儉難。當初王全就是受不了“從零開始”的漫長，急於重建昔日德豐行的排場，最終陷入借錢炒房的泥坑，把自己坑得一塌糊塗。
    身邊的姑娘其實也和他一樣。雖然她表麵上對造反不是太積極，也沒有什麽相關的專業素養，但他能感覺到，她對有些東西的恨意和抵觸，比他還深得多。
    幾個洋商哈哈大笑。
    一人上氣不接下氣地說：“你們不知道，這個中國魔術師，上個月，他差點一手炮製了上海商界有史以來的最大損失——你們知道他煎的牛排有多硬嗎？哦我的上帝，現在我的胃部還隱隱作痛……哈哈哈哈……還有那鍋奶油蘑菇湯，他嚐一加點鹽，後來我們一桌子人差點脫水而死，才發現他用來嚐湯的勺子，裏麵的湯一直沒換過……”
    上環地區華人聚居，街道破舊不堪，完全沒有中環一帶那種洋樓林立、汽燈整齊的繁華盛景，甚至和廣州貧民區不相上下。密密麻麻的低矮磚房裏不時傳來雞鴨叫聲，水溝裏臭氣熏天，赤腳的男女苦力就行走在這些泥濘的窄巷裏。
    但林玉嬋也不願去住一晚上十五港圓的“香港大酒店”  ——盡管歲入萬兩，她還是簡樸如常，某些方麵甚至顯得有點摳門。沒辦法，曆史的鐵拳懸在頭頂，多少錢都買不到徹底的安全感。
    和香港大多數華人商鋪一樣，利源旅店門麵不大，向外伸著醒目的招牌，角落裏有個不起眼的三角形標誌。裏麵傳來搓麻聚賭的聲音。
    下遊紡織廠接連倒閉，美棉以呼嘯之勢卷土重來，他們這幾年迅速膨脹的棉花收購業務，此時正麵臨前所未有的危機。
    不少心眼小的洋人就很不痛快：雇你就是為了讓你甄選市場、壓榨華人，給我們置辦最便宜最優秀的貨。到頭來你誰都不壓榨，直接左手進右手，自己給自己下訂單？
    車夫見這女人居然隨身帶槍，萎了，嘟囔罵人，什麽“瘋婆子”、“神經病”、“拉你老子倒八輩子黴”……
    義興解散了，幾位骨幹兄弟在哪兒討生活，林玉嬋都用心記得。碼頭上看到卸貨揮汗如雨的石鵬，當即招手請來。
    石鵬把那車夫拉到後麵。十分鍾後，車夫哭哭啼啼地招了，說有一夥流氓許諾付兩塊銀元，讓把這小娘子拉到偏僻地方，具體要幹什麽他真不知道。車夫不敢得罪地痞，隻能照做，好漢饒命……可憐巴拉哭訴一大堆。
    人們不知道，同樣的事情，正發生在漢口、九江、廣州，發生在印度，發生在孟加拉，發生在埃及……
    居然是一副小型油畫。土山灣孤兒院的油畫課開了兩年，培養出一批有繪畫天賦的孩子，除了繪製高端茶葉罐、給江南製造局翻譯館繪製插畫，不時也接點私單，給在滬洋人繪製肖像、給教友提供聖像之類，儼然已能自給自足。近來孤兒院搞感恩活動，捐款超過一定數額的金主，不論華洋，都讓孩子們繪了一幅小肖像，作為回饋。
    蘇敏官也有點出乎意料。他花了幾個月打入洋人社交圈，就等著機會把博雅公司也介紹進來。誰知洋人們不按常理出牌——或者說，洋人們太循規蹈矩，看到林玉嬋一個“女爵”，第一反應是按照西方人的禮節，獻她殷勤，讚她美貌，躬屈膝，一個個排隊邀請她跳舞——在洋人看來，這才叫“社交”，才是對她的最高規格的認可。
    當然他始終不懈努力地推銷他的“外派留學生”計劃，每年都要找機會提上一兩次。但不是經費緊張就是上官無暇，要麽就是有人丁家幹脆把他忘了……就這麽一年年蹉跎，直到去歲，運氣終於眷顧，又或者是上麵的官員實在煩了他了，於是兩江總督曾國藩和江蘇巡撫丁日昌聯銜入奏，請朝廷“采擇條陳而實行之”，批準在上海成立“幼童出洋肄業局”，待時機成熟，便可赴美。
    林玉嬋還在參觀呢，徐建寅已經飛奔到那一櫃子英文德文原版書，如獲至寶地翻著裏麵的圖，很快就跟英國學者傅蘭雅聊了起來。
    當然嚴格來講，此時的學者也沒有所謂“待業”的說法。就算暫時沒人雇請，也不會荒廢學問，而是自己在家著書立說。
    幾個自梳女反倒疑惑：“什麽賠償？休假了工錢從哪來？”
    她這哪裏是做買賣。閑事越管越多。才二十歲，過得比他這個洪門首領還忙。
    明天又是戰鬥的一天啊。
    同席幾個人笑起來。嘩啦啦，一個濃妝豔抹的老太太晃著滿頭首飾大笑。口脂明晃晃，舌頭紅彤彤，像剛吃了三斤紅心火龍果。
    “雪廠的冰都是美國運抵，等閑唔售與華人。我好容易搞到兩塊招待貴客，你又不吃，嚇我們心慌慌，以為怠慢——誰料是留著給別人呢？”
    老太太打趣完，重重拍了拍蘇敏官後背。手勁真不小。蘇敏官身子跟著一震，微微一笑，受了這份熱情。  mw  ,請牢記:,
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