蘇敏官因非外交身份,  已經提前去移民處登記。彼時中美已簽署《蒲安臣條約》，約定兩國公民可自由旅行及移民，因此這登記也就是走個過場。
    容閎已事先寫信預定好旅館,  是位於華埠附近的“彩繪石雕旅館”。白人老板，還有個華人職員便於溝通。旅館裏新裝了神氣的升降梯,  吱呀作響，把一車車目瞪口呆的孩子們運到樓上。
    容閎負責安頓孩子們和官老爺，林玉嬋則找門路購買去東海岸的車票。
    跨越美洲的太平洋鐵路剛剛竣工不久，它將紐約到舊金山的行程從數月縮短為七天，使“八十天環遊地球”成為可能。
    等到船上學童們完全適應了顛簸的海上生活,  林玉嬋開始組織給她們補課。這些女孩子招得倉促，幾個月的女塾學習效果有限。林玉嬋借了船上空艙,  頂著暈船的不適，每天開三小時英文課，爭取盡快追上官費男學童的水平。
    蘇敏官大大方方地在輪船上行走。陳蘭彬等中國官員開始還有點奇怪,  這人從哪冒出來的。
    容閎一本正經說：“林夫人的隨行家屬，本來就是美國華人。出發時就在啊。”
    幾位官老爺反正對“自費女生”、以及對林玉嬋這個雜牌出身的“教習”正眼不看,  當時也沒留意，就信以為真：“我說嘛,  她一個婦道人家,  家裏人怎麽放心她獨自出洋？肯定要跟來監督一下嘛。”
    她如今已很少親自跑買賣。每個分號和產業的分紅、租金，都會定時匯到她的銀行賬戶，或是派人送到小柳——她如今的總賬房——辦公室。
    清朝第一批留美學童踏上征途。和它在曆史上的重大意義相比，這一天顯得無比平凡。
    男學童的父母已和朝廷簽訂生死狀，約定出洋十五年，業成後回國差遣，不得私謀生理；其在洋在途,  如有天災疾病等不測之事，各安天命，不予補償……
    骨肉分離，碼頭上哭聲一片。留學事務總監督容閎——同時任清政府駐美副公使——不住鼓勵：“抱一抱你們爹娘。老鄉，抱抱你們的孩子。親親小臉蛋。再回來時就是大小夥子啦。”
    眾船商洗耳恭聽。
    “可是舵主，”耶鬆船廠的總工長是個滿臉青春痘的壯小夥，芳齡二十四，工齡十六年，坐在椅子上像個鐵塔，“明天兩邊一塊談判，洋人總不可能兩頭跑。”
    黎富貴賊眉鼠眼地道：“佛南先生跟我說了，明日他會在紗廠談判，船廠這邊，他會請一個合夥人代勞。”
    香港“紅旗幫”，在大清閉關鎖國時期，曾是南中國海上數一數二的海盜勢力。乾隆嘉慶年間，海盜頭子鄭一擁有船隻千艘，黨羽萬人，擄疍家娼女為壓寨夫人，後者人稱“鄭一嫂”。又擄一年輕漁民張保仔為養子，乘著掛紅旗的海盜船，橫行雷州半島及珠江流域。
    跟郜德文喝酒的時候，這個太平天國的遺孤曾垂淚控訴，當年李鴻章就是這麽折服了她那心誌不堅的父親，讓他毫無防備地踏入了李鴻章的鴻門宴。
    “小張，”他忽然低聲命令那青春痘工頭，用眼神指點，“船廠有洪門組織，料想明日會順利些。結束之後，你叫幾十人，充作圍觀群眾，到她們談判的地方看熱鬧，別讓人趕走了。”
    “純甫去蘇州上任了？可惜可惜，沒機會給他踐行。當年我倆同在寶順當跑樓，又是同鄉述說了八百字革命家史，然後殷勤地給這個容閎的接班小妹妹倒茶，“如果他還在，這合約他估計會給一筆勾銷當初誰也沒想到哇……如今庫存積壓得太多你看，我已經三天沒睡覺了……”
    “我同意敏官的意見。這事的主要矛盾確實不在監工。”她說，“而是洋人老板不拿咱們中國工人當人。姐妹們，咱們如果隻是咽不下這口氣，那討到五十兩喪葬費確實已夠了；可是我知道，大家要的不是錢，而是尊嚴。今天把監工換了，明天他們還會有其他理由來讓你們不好過。也許不會再有人撞死，但依然會有人因著各種其他的原因，被他們害死，害得沒法做人。到時候再鬧一輪，得一點賠償，還是原地踏步，工人待遇永遠不會好轉。”
    熟悉的蘇敏官的字跡，墨跡未幹便匆匆封存，紙麵上沾著淩亂的墨水。因著本是要送去給義興兄弟們的，用的全是俗字，措辭也很淺顯。
    但是……照這姓蘇的供述，整個廠子已經被會黨勢力滲透了？稍微振臂一呼，就能像耶鬆船廠似的，來個全員大罷工？甚至把裏麵的材料成品圖紙都偷運出去？
    “行事在人。李大人手握精兵重權，《大清律》對於你，也就跟四書五經差不多地位吧？”
    李鴻章眉毛一動，登時一滴冷汗下來，惶恐間竟有些飄然之感。
    “在我這裏沒有男女。誰有理我偏袒誰。”林玉嬋想了想，對身邊幾個學生說：“至於別人，我會努力勸諫，但未必管用。等你們到了美國，不論男生女生，或許都會體會到不同程度的輕視和偏見。我知道這不公平，但你們能做的隻有努力提升自己，不要怨天尤人。你們雖小，但已是同齡人中的佼佼者，這些大人的道理需要提前懂。”
    詹天佑靦靦腆腆蹭過來，也小聲道歉，說自己不該以男欺女，以後注意。
    她依舊嚴肅著臉，對詹天佑說：“今日這事你沒錯，但以後到了美國，記著要少跟人爭吵，多以理服人。謹小慎微不是軟弱。好鋼要用在刀刃上，熱血激情要留給家國天下的大事。父母生養你十年，絕不願意看到你因一時好勝跟人動手，置自己於危險之中。”
    被打的男孩罵道：“阿福叔被鋼軌砸傷你們逼著他上工，柏克萊工地斷水三天沒人管，百順哥去理論被你們銬在警察局——我今天要是不來，這個月的工錢要扣到什麽時候！我打人怎麽了！打的就是你們這些不講信義的白皮撲街貨……”
    林玉嬋臉色沉了一沉，一瞬間有點反胃。口袋裏的鐵路公司股票忽然有點燙手。
    是了，建設美國鐵路，大批華工功不可沒。然而他們懷揣淘金夢來到美國，反而被剝削、虐待，不少人死在美國中部的雪山和沙漠，死在自己親手鋪就的枕木下麵。
    這是任何學過近代世界史的學生都知道的事實。
    而現在，東西鐵路主要路段完工，中國勞工並沒有得到應有的榮譽和報償。他們定居美國，繼續為這個國家發光發熱，依舊被人歧視欺侮，直到很久以後……
    其實以她的做人原則，剛才那些“教誨”，什麽“正視偏見”，“該慫就慫”，她自己也未必完全認同。但沒辦法，這些孩子們要麵對十幾年的異國旅程，一切行事準則必須從實用主義出發，才能保證他們健康平安地成長。
    眾惡漢隻見又來一車子女眷，隻當也是來鬧事的，不分青紅皂白就打。林玉嬋慌忙閃避，跑兩步，路邊伸出一隻肥胖的腳，把她絆了個拖泥帶水。她眼前一黑，耳邊嗡嗡響。
    還“查不出頭緒”。“刺馬案”是懸案不假，被民間看了多少笑話；但審訊的那幾年裏，多少人糊裏糊塗地因刑而死，給一個馬新貽陪葬？
    報紙上早就連篇累牘地報道了“古老的東方帝國追求進步，為了擁抱西方的知識和製度，把國內最優秀的紳士和淑女送到美國學習”的故事，街上擠滿了圍觀東方神童的路人，無數馬車自行車堵成一團。
    中華`帝國官派留學，沒有選擇曆史悠久、工業基礎厚重的英國法國，而是把頭一次出洋拜師的目的地選在了年輕的美國，這讓美國人自豪感爆棚。
    “看，都是女孩子！天，那裏是亞馬遜女兒國嗎？”
    “不不，他們的女孩子都會纏足的。你看這些孩子的腳……男孩梳辮子而已。”
    “這些肯定是女孩，你看她們多害羞……我打賭……”
    “總之不能讓咱們的船落在朝廷手裏，讓朝廷榨百姓的血汗錢！”何偉誠不氣餒，說，“你要舍得，就把船炸沉江底，玉碎瓦全……”
    林玉嬋堅持道：“跟客戶講信譽，這不是以德報怨，這是基本的經商原則。就算從利己的角度出發，如果所有中國人都這麽做，豈不是落人口實，理由看輕咱們、算計咱們？這世上沒什麽商品是無法替代的。棉花茶葉，洋人可綢他們可以不穿，他們本國的紡織工廠。”
    “這是商會加盟戶的‘信譽保證書’。我管不得全中國的商賈，但衷心希望咱們商會的夥伴都能在上麵簽字畫押，力作講信譽、不摻假的外貿商人。凡是簽了的，若有客戶質疑誠信，商會給他額外作保。當然，若發現有造假之舉，商會也會追討相應罰金。如果哪位老板堅持要跟洋人‘以直報怨’，不願做這個保證，可以無條件退會，下半年的會費足額退還。”
    地產風波已經被拋到了時代的浪潮之後。眼下的台球俱樂部又重新整修過，外麵金碧輝煌，完全看不出蕭條的痕跡。由於上下占了三層樓，急需客源，於是推出新規定，每周一次，若有洋人邀請，可以接納體麵的華人客戶前來娛樂消費。
    況且天地會創立以來，一直是個很傳統的幫派組織，少數女會眾都是跟男眾沾親帶故的，沒收過大批陌生女眷。林玉嬋當然對此不以為然，但她還是不能自己做主，免得給蘇敏官惹麻煩。
    幾個洋商哈哈大笑。
    居然是一副小型油畫。土山灣孤兒院的油畫課開了兩年，培養出一批有繪畫天賦的孩子，除了繪製高端茶葉罐、給江南製造局翻譯館繪製插畫，不時也接點私單，給在滬洋人繪製肖像、給教友提供聖像之類，儼然已能自給自足。近來孤兒院搞感恩活動，捐款超過一定數額的金主，不論華洋，都讓孩子們繪了一幅小肖像，作為回饋。
    蘇敏官也有點出乎意料。他花了幾個月打入洋人社交圈，就等著機會把博雅公司也介紹進來。誰知洋人們不按常理出牌——或者說，洋人們太循規蹈矩，看到林玉嬋一個“女爵”，第一反應是按照西方人的禮節，獻她殷勤讚她美貌，一個個排隊邀請她跳舞——在洋人看來，這才叫“社交”，才是對她的最高規格的認可。
    “那我們可不知道，”買辦冷笑，陰陽怪氣，“也許她生了重病，早就不想活，借此訛一筆給家裏人——這種案子以前有過不少，我們都被坑習慣了。也許她跟監工有私怨，非要陷害、拉他下水。也許她就是想嚇嚇人，誰知道沒輕沒重，不小心死了。也許她在外麵被人欺負了，自己抑鬱想不開……都有可能哇！林夫人你年輕，不知道這工人能刁到什麽份上！就算到了工部局法庭，你怎麽證明她的死跟我們有直接關係？白花訟費！嘿嘿……”
    盛宣懷確是能言善道的高手。他張開一隻養尊處優的手，鏗鏘道：“麵對洋行的咄咄逼人，握拳比分指出擊更有效！諸位能將船運做到這份上，那想必不光是為了賺錢，而是有一顆拳拳愛國之心。下官向你們保證，將來的輪船招商局，在各口岸都會設有碼頭貨棧，將來大清國的每一片海域、每一條河，都將驕傲地航行著懸掛龍旗的巨輪！啊，還有，李大人恩準，凡附船參股者，他奏請朝廷，一律賞六品頂戴。已有功名者官加一品。諸位，今日要滿載而歸啊，哈哈！”
    隻有少數人，見林玉嬋和自己同是底層出來的苦妹子，自己奮鬥好幾年，辛辛苦苦每月幾塊錢；林姑娘卻青雲直上，成了開店的老板，不免有些微酸。林玉嬋得知後，每逢年節，都會請姐妹們去夷場吃西菜，送點衣裳鞋襪之類，很快消除了隔閡現在林玉嬋才慢慢明白過來。不是眾人有意瞞她。在十九世紀的大清，百姓心中根本沒有人權觀念。在工廠裏被辱罵、鞭打、侮辱人格、乃至工傷不賠償、十六小時連軸轉……這些在她看來根本不能忍的工作環境，在女工們心裏屬於十分正常，根本不值得抱怨。
    而林玉嬋的十五個女生，大多數也都是廣東人，並且清一色全是無根浮萍，不是被拐的就是孤兒。這可絕對不能如實上報，於是緊急拍電報回滬，動用各種人際關係，請一些中產家庭把她們收為“養女”，再造祖宗十八代，取得“父兄”的簽名允許，才能上岸。
    林玉嬋在香港買了一堆近日報紙，每日閱讀分析，尋找博雅的新商機。餘下的時間跟女生們混混熟，教她們緩解暈船的法子。
    “上海皖營候補員外郎。不能再多。”李鴻章安撫這隻帶刺的毒蜂，很大度地變通，“以後做點茶葉豆餅什麽的，有個官身也方便。幾艘輪船的銀子遲早掙回來。你手下的爪牙叫他們都散了，以後好好自力更生，別鬧事。每年兩次，你得去蘇鬆太道衙門報道……”
    林玉嬋慢條斯理跟他們一問一答，邀請兩人進屋。
    洋樓裏還存著保良局女童的衣物鋪蓋。乍一看，這樓就是個女生宿舍。
    林玉嬋出示證件，表明這些都是自己收留的孤女，並非暗娼窩點。
    包探禮貌地求上樓。林玉嬋主動開臥室門。
    “陸上搜捕得緊，躲到鄉下也不清靜。沒處去，隻好賄賂了相熟的買辦，蹭一艘船避避風頭。”他胸膛微微起伏，告訴她，“前幾日一直躲在貨艙裏，狼狽得很，不敢來擾你對了，蛋糕是買的，不是偷的，你放心。”
    不過是個可愛且無害的瘋子。圍觀群眾笑著說，諾頓一世自封“美國皇帝”已有十幾年，發布過無數“聖旨”，包括解散國會、下旨修橋、以及立刻停止南北內戰。當然從來沒人理會。他時常在街頭昂首闊步，巡視“國土”內的基礎市政建設，聽取市民們的意見，並且敦促他的“臣下”限時改進。甚至在囊中羞澀的時候，發行過幾張抵債的鈔票……
    舊金山的劇院和音樂廳常年給他留有專座；體麵的餐廳歡迎他免費用餐。他印的鈔票人們欣然接受，當做有趣的紀念品。諾頓一世儼然已成為舊金山的城市吉祥物。今日得知有異國使團來訪，他當仁不讓地前來“接見”。
    林玉嬋在外麵甜甜喊一聲：“darling？”
    警察：“……”
    誰越洋跑路還帶個darling？
    “……抱歉，先生。我們也是例行公事，謝謝您的配合。拿好這張手令，可以到門口去領回您的槍械。”
    蘇敏官色若春風地一笑，謝了警察，自如地走出門。林玉嬋大大方方挽住他胳膊。
    這麽出挑的帥哥，異國他鄉，可不能弄丟了！
    “不錯。”她擺架子，“給我省了五百美元保釋金。”
    蘇敏官使眼色，笑問：“這位小兄弟是誰？身手不錯。三個警察才按住。”
    那個叫梁羨的男孩虎著臉不說話。林玉嬋笑道：“是位義士，不必知曉姓名。”
    拿捏青春期男孩的心態，她現在可是半個專家，否則白在孤兒院出入這麽多年。
    她忽然想，蘇敏官小時候，無依無靠被人欺負，那時的孤傲冷漠的性格，大約就是這麽養成的吧？  mw  ,請牢記:,
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