當那個風姿綽約的中國夫人走到斯坦福先生身邊時,  所有人驚豔得“嘩——”地低呼起來。
    她穿著合體的煙灰色提花綢長襖，披一襲重工刺繡的雲肩，手持一副桃花蝴蝶絲團扇。腰下十幅月華裙,  上有粵繡花草紋,  色皆淡雅，風動則飄揚生姿。裙腰垂下一條鳳尾飄帶,  末端係著鈴。行動之際,  隱約叮當聲響,  像遠山上的一陣風。
    她容顏端方,  僅描了眉，撲了胭脂，讓一張年輕的麵孔更顯活力。頭頂不似西方貴婦那樣戴著誇張的帽子,  而是將精心編織的黑發盤成發髻，釵頭點綴著一顆亮紅寶石,  讓人的視線從色澤柔和的衣裙上挪開,  定在她的臉上。
    她的眼不如西人深，鼻不如西人高,  膚色也不如西方淑女那樣雪白，單挑出哪一樣都算不上出挑；可組合在一起,  讓人看著極為舒服,  柔弱謙卑的東方風情裏，隱隱透著聰慧和傲骨。第二天一早，鐵路依舊停運。大清使團依舊滯留旅舍。
    金色的陽光從雲層中灑落,  照亮舊金山市區一個個起伏的小山丘，勾染出濃綠的顏色。旅舍窗台種有一球一球的三色菫，微風中搖曳動人。
    林玉嬋打扮齊楚，雖然沒什麽胃口,  還是吃了幾勺燕麥粥。蘇敏官叫門童打來新鮮的牛奶，煮沸晾溫，又放糖，哄著她一口口灌下去，補充營養。
    他看著這個活力滿滿的姑娘，看她給自己梳頭修眉，輕輕係緊腰間的裙帶，然後彎腰給自己套上舒適的布鞋……不得不承認，她確實不需要像病人一樣躺在床上休息。
    “好了，就這樣。鐵路公司的事情你別管，我會和堂裏兄弟商議出個解決辦法，該打就打，再給阿福請個醫生。學生的事我會拜托容閎，他管著三十個男仔，再多十五個也不會忙到哪去……”
    之後的一個鍾頭，林玉嬋幾乎腳沒沾過地，直接被蘇敏官抱離了工地，隻聽到後頭一陣嘿嘿哈哈的笑聲。然後上了出租馬車，風馳電掣地回到舊金山城裏旅舍。蘇敏官不信任吱嘎作響的升降梯，眾目睽睽下抱她上樓，輕手輕腳地把她擺在床正中，好像放個重心不穩的宋代瓷器。
    “華埠的館子不幹淨，不要跟他們去。漁人碼頭有新鮮的海產，想吃我去買，找人給你做。衣衫還合適嗎？明天去請個裁縫。累不累，要不要按一按？還有，不許獨自衝涼，我幫你……”
    阿福哭得像個孩子，淚水順著臉上的褶皺溢出來，嗚咽著詢問一個個人名。蘇敏官一一作答。大多數已不在世。
    阿福得意地指著身邊一個皮包骨華工：“阿雙被賣豬仔前，在澳門跟著師傅學醫的！唔，鐵路公司也派人送了藥，很管用，不要緊！”
    容閎已事先寫信預定好旅館，是位於華埠附近的“彩繪石雕旅館”。白人老板，還有個華人職員便於溝通。旅館裏新裝了神氣的升降梯，吱呀作響，把一車車目瞪口呆的孩子們運到樓上。
    容閎負責安頓孩子們和官老爺，林玉嬋則找門路購買去東海岸的車票。
    跨越美洲的太平洋鐵路剛剛竣工不久，它將紐約到舊金山的行程從數月縮短為七天，使“八十天環遊地球”成為可能。
    等到船上學童們完全適應了顛簸的海上生活，林玉嬋開始組織給她們補課。這些女孩子招得倉促，幾個月的女塾學習效果有限。林玉嬋借了船上空艙，頂著暈船的不適，每天開三小時英文課，爭取盡快追上官費男學童的水平。
    蘇敏官大大方方地在輪船上行走。陳蘭彬等中國官員開始還有點奇怪，這人從哪冒出來的。
    容閎一本正經說：“林夫人的隨行家屬，本來就是美國華人。出發時就在啊。”
    幾位官老爺反正對“自費女生”、以及對林玉嬋這個雜牌出身的“教習”正眼不看，當時也沒留意，就信以為真：“我說嘛，她一個婦道人家，家裏人怎麽放心她獨自出洋？肯定要跟來監督一下嘛。”
    男學童的父母已和朝廷簽訂生死狀，約定出洋十五年，業成後回國差遣，不得私謀生理；其在洋在途，如有天災疾病等不測之事，各安天命，不予補償……
    他不知道這位“弟弟”到底是何許人也。但他十分確定，這家夥的家信純屬報喜不報憂——不，簡直是滿口謊言。他的公司他自己最清楚，怎麽可能對工人厚道，怎麽可能給華工豐厚的薪水？
    上帝保佑，她最好別突發奇想，去找“弟弟”敘舊。
    仿佛看穿斯坦福先生的內心，東方美人微笑著看向他：“要不是此次公務繁忙，我還真有心去工地拜訪一趟，跟多年未見的親戚敘個舊。斯坦福先生，您可否簡略介紹一下工地上的情況，滿足一下我的思念和好奇心呢？”
    跟郜德文喝酒的時候，這個太平天國的遺孤曾垂淚控訴，當年李鴻章就是這麽折服了她那心誌不堅的父親，讓他毫無防備地踏入了李鴻章的鴻門宴。
    為了出洋，她準備了全套中式禮服——當然按她的審美，並不是那種繁瑣寬大的款式。到了美國之後，看到當地華人裝束風格，又托人去華埠找裁縫店，改得更為修長貼身。
    相比之下，林玉嬋覺得自己投資幾百美元，就位列受邀大股東，實在是有點欺世盜名。
    她依舊嚴肅著臉，對詹天佑說：“今日這事你沒錯，但以後到了美國，記著要少跟人爭吵，多以理服人。謹小慎微不是軟弱。好鋼要用在刀刃上，熱血激情要留給家國天下的大事。父母生養你十年，絕不願意看到你因一時好勝跟人動手，置自己於危險之中。”
    被打的男孩罵道：“阿福叔被鋼軌砸傷你們逼著他上工，柏克萊工地斷水三天沒人管，百順哥去理論被你們銬在警察局——我今天要是不來，這個月的工錢要扣到什麽時候！我打人怎麽了！打的就是你們這些不講信義的白皮撲街貨……”
    林玉嬋臉色沉了一沉，一瞬間有點反胃。口袋裏的鐵路公司股票忽然有點燙手。
    是了，建設美國鐵路，大批華工功不可沒。然而他們懷揣淘金夢來到美國，反而被剝削、虐待，不少人死在美國中部的雪山和沙漠，死在自己親手鋪就的枕木下麵。
    而現在，東西鐵路主要路段完工，中國勞工並沒有得到應有的榮譽和報償。他們定居美國，繼續為這個國家發光發熱，依舊被人歧視欺侮，直到很久以後……
    其實以她的做人原則，剛才那些“教誨”，什麽“正視偏見”，“該慫就慫”，她自己也未必完全認同。但沒辦法，這些孩子們要麵對十幾年的異國旅程，一切行事準則必須從實用主義出發，才能保證他們健康平安地成長。
    報紙上早就連篇累牘地報道了“古老的東方帝國追求進步，為了擁抱西方的知識和製度，把國內最優秀的紳士和淑女送到美國學習”的故事，街上擠滿了圍觀東方神童的路人，無數馬車自行車堵成一團。
    “總之不能讓咱們的船落在朝廷手裏，讓朝廷榨百姓的血汗錢！”何偉誠不氣餒，說，“你要舍得，就把船炸沉江底碎瓦全……”
    林玉嬋堅持道：“跟客戶講信譽，這不是以德報怨，這是基本的經商原則。就算從利己的角度出發，如果所有中國人都這麽做，豈不是落人口實，理由看輕咱們、算計咱們？這世上沒什麽商品是無法替代的。棉花茶葉，洋人可綢他們可以不穿，他們本國的紡織工廠。”
    “這是商會加盟戶的‘信譽保證書’。我管不得全中國的商賈，但衷心希望咱們商會的夥伴都能在上麵簽字畫押，力作講信譽、不摻假的外貿商人。凡是簽了的，若有客戶質疑誠信，商會給他額外作保。當然，若發現有造假之舉，商會也會追討相應罰金。如果哪位老板堅持要跟洋人‘以直報怨’，不願做這個保證，可以無條件退會，下半年的會費足額退還。”
    地產風波已經被拋到了時代的浪潮之後。眼下的台球俱樂部又重新整修過，外麵金碧輝煌，完全看不出蕭條的痕跡。由於上下占了三層樓，急需客源，於是推出新規定，每周一次，若有洋人邀請，可以接納體麵的華人客戶前來娛樂消費。
    況且天地會創立以來，一直是個很傳統的幫派組織，少數女會眾都是跟男眾沾親帶故的，沒收過大批陌生女眷。林玉嬋當然對此不以為然，但她還是不能自己做主，免得給蘇敏官惹麻煩。
    幾個洋商哈哈大笑。
    居然是一副小型油畫。土山灣孤兒院的油畫課開了兩年，培養出一批有繪畫天賦的孩子，給教友提供聖像之類，儼然已能自給自足。近來孤兒院搞感恩活動，捐款超過一定數額的金主，不論華洋，都讓孩子們繪了一幅小肖像，作為回饋。
    “那我們可不知道，”買辦冷笑，陰陽怪氣，“也許她生了重病早就不想活，借此訛一筆給家裏人——這種案子以前有過不少，也許她就是想嚇嚇人，誰知道沒輕沒重，不小心死了。也許她在外麵被人欺負了，自己抑鬱想不開都有可能哇！林夫人你年輕，不知道這工人能刁到什麽份上！就算到了工部局法庭，你怎麽證明她的死跟我們有直接關係？白花訟費！嘿嘿……”
    盛宣懷確是能言善道的高手。他張開一隻養尊處優的手，鏗鏘道：“麵對洋行的咄咄逼人，握拳比分指出擊更有效！諸位能將船運做到這份上，那想必不光是為了賺錢，而是有一顆拳拳愛國之心。下官向你們保證，將來的輪船招商局，在各口岸都會設有碼頭貨棧，將來大清國的每一片海域、每一條河，都將驕傲地航行著懸掛龍旗的巨輪！啊，還有，李大人恩準，凡附船參股者，他奏請朝廷，一律賞六品頂戴。已有功名者官加一品。諸位，今日要滿載而歸啊，哈哈！”
    隻有少數人，見林玉嬋和自己同是底層出來的苦妹子，自己奮鬥好幾年，辛辛苦苦每月幾塊錢；林姑娘卻青雲直上，成了開店的老板，不免有些微酸。林玉嬋得知後，每逢年節，都會請姐妹們去夷場吃西菜，送點衣裳鞋襪之類，很快消除了隔閡現在林玉嬋才慢慢明白過來。不是眾人有意瞞她。在十九世紀的大清，百姓心中根本沒有人權觀念。在工廠裏被辱罵、鞭打、侮辱人格、乃至工傷不賠償、十六小時連軸轉……這些在她看來根本不能忍的工作環境，在女工們心裏屬於十分正常，根本不值得抱怨。
    而林玉嬋的十五個女生，大多數也都是廣東人，並且清一色全是無根浮萍，不是被拐的就是孤兒。這可絕對不能如實上報，於是緊急拍電報回滬，動用各種人際關係，請一些中產家庭把她們收為“養女”，再造祖宗十八代，取得“父兄”的簽名允許，才能上岸。
    林玉嬋在香港買了一堆近日報紙，每日閱讀分析，尋找博雅的新商機。餘下的時間跟女生們混混熟，教她們緩解暈船的法子。
    “可阿福他們獨力難支。連飯錢都快沒了，還不讓人接濟……明天說不定還會有人來打砸……”
    “我知道。”蘇敏官柔和而堅定地說，“當年我逃了，他們沒能逃過，是我欠他們的。我會管。”
    美國經濟騰飛得如日中天，各種騙子發明家橫行。愛迪生的演講並沒有得到太大回應。在一片嗡嗡談天聲中，他局促地下了台，從侍者手中接過一杯白蘭地。
    隻有林玉嬋睜大眼，在一片光怪陸離的奢靡空氣中，拚命追蹤那泯然眾人的背影。
    “看在上帝的份上，我的老夥計，您看看現在的場合……”他壓低聲音，“這些事不會待會再說嗎？不過是幾個工人報案而已……他們經常謊話連篇，英文也蹩腳，也許是誤會……怎麽可能有強盜看上這些一貧如洗的工人……工地上也沒有輕便的貴重物品……”
    同時暗暗心驚。工人怎麽可能“反殺”？他雇的可是臭名昭著的“血腥查理”團夥，西部淘金客聞風喪膽的強盜，騎射嫻熟，裝備最新式獵`槍，從沒失手過！
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