殘陽如血，山風凜冽。狼牙坡的黃昏依舊熱鬧，仍有不少商販和買家陸續從山道上趕過來。
    半坡客棧位於狼牙坡最後麵一段山坳裏。許楓和徐子義若無其事地走進那家半坡客棧。客棧是一間兩層閣樓，樓下大堂，樓上客房，大堂裏有兩桌客人在用餐，因地處山坳裏，山風凜冽，一些樹葉草屑從遠處吹過來，飄進窗台上。
    因此，四麵牆上的窗戶和大門都關閉著，門扉上垂著一條灰色帳幔，在風中飄搖。店外，一個廋削醜陋的店小二坐在板凳上迎客，他麵色蒼白表情平靜，在冷削山風裏瑟瑟發抖。見有客人前來，忙起身迎了上去，目光顯得呆滯，無精打彩的模樣。
    許楓和徐子義牽了馬過來，見大門緊閉，頗感詫異，正欲相問，那店小二直愣愣看著他們，朝兩人微微躬身說道：「二位客官裏麵請！」
    徐子義忍不住問道：「小二哥，為何店門緊閉？」他心裏不由生出疑慮，下意識警惕起來。
    那店小二有些難為情似的咧嘴一笑，忙解釋道：「客官有所不知，這狼牙坡處在半山上，正是風口，當大風吹過來時帶許多塵土草屑，不得已，隻得關門做生意！」他目光一閃，又說道「但本店的酒菜都新鮮得很，客官盡可放心享用。快，快請進！」他伸手掀開門上屏風，將二人引進大堂。
    大堂裏擺放十張八仙桌，中間有兩桌食客在喝酒猜拳，氣氛異常熱烈。瞧這夥人衣著裝扮，像是來此售賣皮貨的客商，每個人把酒言歡，顯得異常興奮。
    大堂裏亮起燈火，藉著猩紅的燈火。許楓和徐子義目光四顧，打量一番，在靠窗的桌椅落坐。南麵櫃台裏，一個年約五十歲上下，頭上戴著頂鴨舌帽的矮胖男人正埋頭理著賬目。見有兩個客人進來，朝這邊微微笑著。
    店小二招呼兩人稍候，轉身去後房端來茶水杯盞，來到近前替兩人斟上茶，又介紹起店裏的美食來。.
    徐子義為了盡地主之誼，問許楓喜歡吃什麽？許楓說自己隨意，填一填肚子就好，徐子義招呼小二上一隻燒雞一盤牛肉，外加兩壺陳年竹葉青。小兒應了聲，轉身去後房讓廚子準備，許楓和徐子義則慢慢小酌，閑談起來。
    許楓喝了口酒，忽然問道：「你的這條手臂是怎麽回事呢？」他平靜地看著徐子義，目光裏有了絲絲不易察覺的憐憫。
    徐子義冷峻的目光裏似乎燃起一團火焰，他聲音卻出奇的平靜：「我這隻手臂是在我很小的時候被砍掉的，在我五歲的時候，我爹突然暴病而亡，那時家裏非常貧窮，又正逢鬧饑荒。為了活下去，我娘帶著我出去討飯，每日食不果腹風餐露宿，吃盡了人間苦頭。有一天，我們來到一個集市外，這時天色已晚，我們便在市場內找了個空攤位下湊合一晚，但這裏地上散落著菜渣腐肉，引來了許多老鼠前來覓食，到了後半夜，我和娘親實在太困了，不覺間就睡著了，正當我躺在娘親身邊睡得迷迷糊糊的時候，突然手臂上一陣鑽心劇痛，我忍不住大叫一聲，娘親被我的叫聲驚醒，我們這才看見一條長蛇仰著腦袋吐著信子出現在手臂邊，原來是長蛇咬了我的手臂。我娘見我哇哇大哭，她又急又怕，娘親原本怕蛇，那一刻，她卻壯了膽子拾起木棒將蛇打死，回頭才發現，我那隻被蛇咬了的手臂腫了起來，並且皮膚開始變成黑色。娘親隨即明白，那是條毒蛇，知情況不妙，又見我疼得昏死過去，她深知隻有斷我傷臂，方能保住我的小命，娘親痛苦流涕，不知從哪裏找了把大刀來，趁此刻我昏死過去，便狠一狠心，一刀將我那條手臂剁了下來。」他平靜地說完，仿佛在講著別人的故事，眼眶裏驟然淌下兩行淚水。
    許楓心下一驚，不由動容，歎息道：「原來如此，沒想到你也是個苦命人！那你娘親可還在世上？」
    徐子義麵色淒惶，緩緩道：
    「我娘早已不在人世，她老人家已離開十幾年了！在我十五歲那年，我在一個打鐵鋪子裏做工，東家是鑄劍師，在我們當地頗有些名氣，許多人慕名前來求劍，一日，店裏來了一位氣度不凡的壯士，要東家為他鑄成一把玄鐵寶劍。這位壯士出了高價，約定十日之後前來取劍。轉眼，十日期限已到，那位壯士如約前來，此時寶劍已鑄成，那位壯士見到出爐的青鋒寶劍十分滿意，當即舞起劍來，壯士劍法精妙，令我和東家大開眼界，東家想讓我拜壯士為師學習武藝。壯士見我有心學藝，便同意收下我。後來，我便隨那位壯士去了華山。這一去就是十年，在十年如一日的苦練之下，我也學得一身武藝，這位壯士便是我的恩師，江湖人稱華山之鷹辜誌。」他回憶著和師傅在一起的點滴歲月，眼裏閃動著光亮，不由感慨良多。
    許楓聽罷，微微點頭，拍了拍徐子義肩膀，說道：「你娘親要是知道你已學藝有成，她在九泉之下一定會很欣慰的。」
    這時，酒菜已端上了桌，徐子義端起酒壺為許楓斟滿杯，自己也滿上，兩個人舉杯致意，飲下杯中酒。兩人喝酒吃菜，不覺間一壺酒已喝得幹幹淨淨。
    填飽肚子，結了賬，兩人走出客棧，牽了馬過來，翻身上馬，朝狼牙坡前方的山道上奔騰而去。
    此時，天色已暗，外麵集市上已變得冷清，客商們已盡數散去，空曠的山野間又恢複寧靜。
    翻過了這座大山，再奔騰二十裏路，便可到達華山腳下。
    半個時辰之後，他們終於到達華山。但見沉沉暮色裏，數座高聳的山峰屹立在蒼茫天地間。這裏是華山北峰，如一道巍峨屏風傲然矗立。
    徐子義指著北峰半山腰一片赤鬆林，說道：「許大俠，那裏便是明月居。我和師傅就住在上麵。走，我們快去見師傅吧！」
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