沈萬重下了車，一步一步地走上了長溝峪。隻不過，這樣的目光落在一旁的馬武眼裏，顯得有些沉重。

    馬武是被沈萬重拉過來的救兵，他看著這個老朋友，心中十分不是滋味。

    “放心吧，也許隻是一場虛驚。”馬武說著，拍了拍沈萬重的肩膀。

    隻是，沈萬重受這麽一拍，卻是咳嗽了起來，回過頭，一張臉顯得有些蒼老：“無風不起浪啊……”

    馬武凝著眉頭：“難道還能因此治罪不成？我們開辦工坊，一來活躍了經濟，二來創造了那麽多的就業機會。無數人家往日裏隻能餓死凍死，現在有了工坊，都能尋到一口飯吃。這是活人無數的功績！況且，兄弟你為大明征戰半生，帶了一身傷病不得不致仕還鄉。朝廷難道能如此薄涼，讓人寒心？”

    沈萬重聽著這話，心中暖流湧動。

    雖然眼下經營煤礦，置辦工坊，一年都有至少三萬兩銀子的利，但比起老友馬武，沈萬重其實過得十分不如意。

    他在崇禎十六年的時候，就是朱慈烺麾下的千戶，算得上是追隨朱慈烺已久的老底子。當時的同僚，現在大多都已經官製一鎮總兵，一軍之長，都是位高權重。但是，沈萬重卻因為崇禎十六年那一仗染了重病，手腳靈活大不如前。這樣的身子骨，在高強度的戰爭裏是無法承擔的。

    於是，沈萬重選擇了離開。

    雖然朝廷給他安排了一個陝西延安府警署署長的職司，但沈萬重隻是幹了半年就退了。無他，身子骨吃不消。

    最終，沈萬重選擇了回到京師，在長峪溝這裏開辦了一個煤礦，又此前一些早些年退伍的老兵開辦了幾家工坊，聊度此生。

    三年多的時間一晃而過，曾經的小煤礦變成了京西排前的大礦。這幾年京師煉鐵工坊日多，人口越發繁茂，以至於煤礦用量飛速激增。沈萬重原本一年千把兩銀子的利到了而今，足足一年能入三萬兩銀子。

    利潤大還在其次，沈萬重不是個談吐享受的，他更看重開辦工坊能安置兄弟。

    一年又一年的大戰落幕，一次又一次的兵役期最截止。無數傷兵老兵退伍兵都麵臨一個去路的問題。大多數被安置區當了警察，各司衙署的小吏。可能熬過去熬出頭的並不多。

    每到這時，沈萬重就覺得自己重新煥發了青春，大肆伸出援手，招募了諸多活得越發潦倒的袍澤戰友。

    煤礦利潤豐厚，沈萬重開的薪資一樣足夠高。

    再加上工坊這種地方一樣與軍隊強調紀律，強調技能學習，於是很多老兵都過得遊刃有餘。

    漸漸的，沈萬重也不再去管。一直到柳如是男扮女裝，帶著京師大學堂的學子拿著京華報的編修證前來暗訪。

    煤礦死人的事情終於攔不住傳了出去。

    一時間，京師暗潮洶湧，數不盡的攻訐之聲冒出了頭。

    “事情沒有這麽簡單……死了人的事情，終究是假不了。馬哥，山雨欲來風滿樓……那些士子本就看不慣我輩驟然豪富，豈會善罷甘休。這幾年國朝漸少兵事，官漸重。我現在隻是一介商賈，此事真是難了……”沈萬重沒有說虛話，哪怕朱慈烺鼓勵工商，但商本末業的觀點依舊是主流。

    禦史言官，輿論清議朝著幾個商賈壓過去，堪稱泰山壓來。

    “袍澤兄弟們不會坐視不管。”馬武沉聲地說著：“我會上書陛下！”

    沈萬重心中感激，微微一暖，緩聲說：“兄弟的好意，我心領了。但你在軍校裏，恐怕還不清楚情況。這種政務之事，軍將插話很難。更重要的是……陛下究竟是怎生個態度，誰能摸得準？”

    按照往常所言，如果是真的尋常書生士子攻訐朝堂重商，朝中早就將這些風頭壓了下去。亦或者很快就會有另一件大出風頭的事情將這些事情蓋過。

    但現在一看，這些流言蜚語卻越來越大，有些抑製不住的架勢。這隻能說明……皇帝陛下並沒有選擇壓下這些話語。

    這讓沈萬重與馬武心中都是一沉。

    “聽聞山下沸沸揚揚，說什麽各處報社都在調查，萬重大哥，你小心一些行事吧。”沈萬重說。

    “幾個小報，還算不得什麽。”沈萬重對此不以為意：“隻要不是朝堂進來查，礦裏的兄弟們自然能好生應付好，這幾年來都是兄弟們在處置。”

    馬武聞言，張嘴想說什麽，思慮稍許，還是決定不再冒昧開口。

    ……

    沈萬重不會想到，這會兒，穀科帶著孫三與黃九以及一個身形瘦弱，目光清亮的年輕人進了長峪溝。

    那身形瘦弱，目光清亮的男子顯然就是柳如是了。

    柳如是喬裝打扮，又尋了江湖裏有易容之法的高人變換了模樣，曾經容貌傾城的柳如是這會兒麵色泛黃，雙眼細長，臉型也微微一變，看起來隻是個相貌清秀一些的年輕後生。

    四人是以務工為名進的長峪溝。

    雖然最近風聲很大，但消息顯然還沒有進一步擴散。

    在長峪溝煤礦這個準軍事化管理的地方裏，很少有人嚼舌根。

    穀科在前頭帶著孫三與黃九應付著一個看起來像是頭目的男子，而柳如是則是打量著長峪溝煤礦裏一路所能見到的一切景象。

    長峪溝煤礦比他想象得還要大，三年持續的擴張讓這個煤礦占地數百畝，大的驚人。因為這裏的許多管理者都是退伍軍人出身，於是路上所見的工人盡皆都有些民兵的架勢。走動之時，三人一排，五人一列，絕無落單之輩。就是行走之間，也頗為有些氣象。

    隻可惜，除了那些頭目，所有的工人都顯得頗為破敗，身上穿著一件髒汙透了的單衣，破破爛爛的，許多人渾身上下都是染著煤灰，隻有張開嘴才能看到一抹突兀的白牙。

    倒是那些頭目，一個個的都是衣衫症結，身材肥壯，便是走路，也頗為有些雄赳赳氣揚揚。

    這時，穀科點頭哈腰完畢。孫三與黃九都是行動隱秘而迅速地遞出去了幾片金葉子。

    雖然伴隨著幾年來紙幣幣值穩定，強推之下日漸流行，但金銀的妙用依舊有效。更何況，金葉子這等物件可是比起寶鈔要來得更有逼格。

    果不其然，那頭目露出了笑容。

    “既然都是退伍的老兵，袍澤兄弟，那咱們兄弟幾個自然得幫襯一二。這樣吧，先去幫馮六兒看帳。”那頭目一揮手，自然有人去領著幾人辦理手續。

    柳如是聞言，更是大喜過望。他萬萬沒想到，事情竟然比他想象的還要順利。

    查一件事，辦法百般。但有哪種辦法還能比查賬更簡單？

    隻不過，穀科聞言，卻是心中感覺不妙。他們本來隻是打算配合一下，將柳如是忽悠走了就行。可要是真讓柳如是查出了什麽豈不是不妙？

    柳如是興奮地大步走去了。

    倒是穀科與孫三、黃九停了下來。三人對視一眼，最後孫三與黃九的目光落在了穀科身上：“怎麽辦？”

    穀科沉吟不語，不知道怎的，他竟然忽然間有點想看看，柳如是是不是真的能查出什麽。

    隻是，這種話顯然不該與孫三、黃九兩人說。他稍一沉吟就說：“你們放風，我去看看情況。若是有必要，也該通知礦上的人了。本以為這裏都是些退伍老兵，應是厲害。可沒想到，也和篩子似得，隨便就進來了。”

    穀科胸中還預備了好些辦法，沒想到隻是兩片金葉子就解決了。

    當然，也是柳如是手筆罕見大方，要不然巧婦難為無米之炊，他們的確得費一番功夫。

    “那我去礦上再逛逛，我還有些熟人。”黃九笑了笑：“說不定能多曉得一些事兒。”

    穀科應下，四人便各自出發。

    柳如是對於其他一人望風一人打探的動作並無異動，反而覺得這幾人幹活挺積極。這樣想著，她已經進了辦公樓裏。

    長峪溝煤礦在山腳下建了一座三層小樓，水泥磚瓦建築，平實簡單，同樣條件也很夠嗆。裏麵的人一聽來了人幫忙幹活招呼了一陣子以後就溜走了。

    柳如與穀科在屋子裏，有些不敢置信地看著眼前的景象。

    太簡單了，簡單到以為有詐。

    “我去查下。”穀科顯然也察覺到這一點，上上下下摸查了一邊，他是飛行兵，別的不提，眼力必須一流。

    當穀科回來的時候，柳如是卻是已經將賬冊草草翻閱了一遍。

    “沒有暗哨……也沒人盯著……”穀科失笑了一聲：“這般模樣，也能辦成這樣紅火，開工坊賺錢也太簡單了罷……”

    “朝廷一連打下了朝鮮、日本兩個大市場。更有國內複蘇後活躍的市場，這麽龐大的需求量，隻要造出來一點好東西都是被搶購的架勢。聽聞這幾年伴隨著陛下解禁海上貿易，已經有許多外商入內。白銀流入更加明顯。通貨膨脹之下，大家都想把手頭的錢花出去。”柳如是找了一陣子就已經找到了自己要的賬冊，一邊翻看著，一邊隨口回著。

    穀科也自詡自己讀過書，但柳如是開口說出來的話他卻有點懵逼。大多數話他都是聽得懂是什麽字的，可組合起來就不動了。

    什麽叫白銀流入，什麽是通貨膨脹？

    雖然不懂，但柳如是的確說得很有道理的樣子。

    突然間，穀科對眼前這個有點清秀看起來有些娘的編修多了幾分好感。這人的確是個有本事的。

    敬服有本事的人，這是穀科在軍中多年養成的價值觀。

    “找到了！”柳如是目光一亮。

    忽然間，外間也是砰地一聲響了起來。

    黃九滿頭大汗，狂奔過來：“兄弟們走！這裏不能再呆了！”

    柳如是、穀科以及孫三都驚到了。但他們都選擇相信自己的隊友，跟著黃九撒腿狂奔。

    一直跑到了一個已經廢棄的礦坑裏黃九這才喘過氣來，上氣不接下氣地說：“太可怕了……太嚇人了……剛剛挖煤的一個班組不知道從哪裏挖出來了三十來具屍體。消息和暴風一樣傳遍了全礦，至少五百多人都亂了。這狗娘養的水峪溝煤礦都是把工人當兵操練啊，現在這一亂，五百多人都列隊朝著山下的東主找麻煩去了！”

    “暴亂？”柳如是、穀科以及孫三都是麵麵相覷，不敢置信。

    黃九苦笑地說：“你們是沒看過，這些工人活的有多慘。好些人活不過三十的，就是我打聽了一下，三年前進礦的，還活著的已經就一半人了……”

    “一半……”柳如是咬著牙：“這可不是三十具屍體的事情……”

    那說明死的人還會更多。

    “現在不是糾結這些的時候了……一旦暴亂造反，他們可不會管我們什麽身份……”穀科有點心虛，他可是受了黃老爺委托來的。畢竟，黃老爺在這裏也有點股本，算起來他也是狗腿子之一。

    “不該吧……我們明明向著工人的啊……”黃九與孫三睜著眼睛說瞎話，又將目光落在了柳如是的身上。

    柳如是聞言，狠狠點頭：“沒錯！我們是向著工人的，隻要把事情說開，正好讓他們可以向我反應情況。我能直接將報告遞到最上麵去。”

    “最上麵？”穀科敏銳地察覺到了什麽，吞咽了一下口水。

    其他兩人也反應了過來。

    柳如是其實也有點心虛，畢竟他是個女子，要是被亂兵發現更加麻煩。心虛歸心虛，一想到眼前兩人的表情，柳如是還是鼓舞起信心，笑道：“沒錯，就是你們想的那個最上麵。”

    三人紛紛狂喜：“拚了！”

    穀科捏著拳：“拚了！不過，我們還得準備完全一些。要不然，這貨亂兵發狂，誰都擋不住！”

    ……

    李非看著身後五百多兄弟，目光含著淚。從當年鼎鼎大名的大學士護衛淪落到煤礦裏的奴工，誰能想到呢？

    隻能說命運多舛。

    “但現在，該是我出頭了！”李非看著身前一個個衣衫襤褸，眼中藏著怒火與恐懼的工人大聲高喊：“看到了吧？三十七具屍體，不反抗，就是這個下場！憑什麽我們每日辛勞卻是這樣的結局？我不服！”

    “不服！”

    “不服！”