一招定勝負！

    半式霸斬，兩人齊退，目光交匯虛空，各自心思不言而喻，便見數息死寂，而後儼如雲破天開，驚虹一縷乍現，焰火熊熊，盡凝三尺鋒刃，傾作妖異血色，又有亢鳴尖銳不絕，好個惡蛟出世，驕狂爪牙，凶焰滔天。

    “吾劍，絕之劍！”

    劍光映血，任蘇率先出手，冷冽之音方擲地，卻是一道劍影擎起，轟鳴隱隱，推金山倒玉柱般疾然斬下。

    “馬踏山河！”趙秦沉聲冷喝，搖身不動，僅驅劍迎擊，起初看似平常，去不過數寸，隻聽得兩聲厲嘯，吳父等人臉色一變，竟見劍下蔓出兩道氣勁，裹著若有若無的薄膜，撐作月牙也似的刃氣，倏忽縱過虛空。

    吳母心一顫，急急掙開夫君手掌，尚不及趨步，便有裂帛聲起，隨碎片飛舞，血色在任蘇雙肩緩緩暈開。

    刃氣直斬雙肩，任蘇目光一瞬不瞬，掌中劍、心中劍，更順勢合攏致一，頓有無匹鋒芒降世，在場眾人隻覺肌膚一寒，下一刻，吳母雙目盈盈的淚光一頓，吳父看似古井無波的雙眸圓睜，小書童昂頭，聳了聳鼻梁。

    啪！

    趙秦重重往後一踏，劍招甩空，劈在身前石板，石板應聲而碎，一時細沙碎石暴射，打在那張英俊麵孔。

    顏麵生痛，趙秦尤是未覺，他一手執劍，一手摸了摸喉嚨，一點鮮血氤出，複又隱去，江山代有人才出，風騷豈屬蓬篙輩？趙秦失神稍許，終還劍入鞘，淡然自若地看向任蘇，道：“我敗了，吳晟，安排靜室吧。”

    “晟兒！”

    任蘇唇齒開合，吳母已奔了過來，撫著獨子肩上傷口，不自禁垂下淚水，無奈，他隻得先耐著性子勸慰。

    “娘親，我隻是擦傷了表皮，不需……”這話有些誇張，倒也不是虛言，趙秦那招“馬踏山河”既是午馬十二式劍法中的第一殺招，亦是講究氣勁縱橫的招式，崇山劍派曾有一位先祖，一劍出，化開一十九道劍氣，道道堪比金鐵，縱橫招展，近乎神通，乃是當時武林第一高手，反觀趙秦，內氣不深，厲害之處盡在實劍上。

    換作常人，或許會被那兩道劍氣唬住，可任蘇心誌堅定，於氣機變化之道天賦異稟，自是一眼看破虛實。

    當然，趙秦選擇此招決勝，並非不清楚自身不足，隻是午馬劍法的三式殺招中，“揚鞭分鬃”被破，“烈蹄披風”難以留手，好比任蘇一招刺突，看似一往無前，真論起來，個中計較、把握足以令無數劍客汗顏。

    縱使如此，為了遏止劍勢，最後一刻，任蘇右腕大筋仍被震得發麻，直到現在，還有些空乏無力。

    任蘇苦口婆心地安撫著吳母，免不了回想起那一瞬交鋒的種種細節，暗地裏直呼僥幸，這最後一招兩人都受到了境界限製，導致一個威力不夠，一個掌控“艱難”，好在刺突是速之絕劍，正應了那句“唯快不破”。

    “……你老放心，到時讓翠兒塗上藥膏，明早就能結痂見效，不會再留半分痕跡。”

    任蘇信誓旦旦說著，目光停留在吳母關切的麵容上，也有幾分恍惚，似回到稚子依偎母親懷中的時刻，不由變得清澈柔和下來，但旋即，他念頭一凝，利劍一般掃去，這一絲憑空而生的親切乃至依戀頓時泯滅不存。

    “沂南的藥膏是不錯，可也沒有這麽玄乎。哎，算了，你先招呼這位趙提官，處理好你三叔的事情。”

    好說歹說，吳母總算放過了任蘇，任蘇順著吳母身影，才發現這一耽擱，居於偏處的護院隊長也趕了來。

    他心思一定，先向著吳父和護院隊長點點頭，才對著趙秦一抱拳，道：“趙兄多待了，請。”又呼喚著小書童，“小安，掌燈！”小書童高聲應和，趙秦也回身和一群飛魚行走說了幾句，幾人舉步邁入一側長廊。

    山海院在吳府深處，任蘇自然不可能將趙秦帶去，因此，行了一會，幾人在不遠處的一座兩層小閣停步。

    這座小閣是吳父經常會客的場所，遍植林木，離正門不遠，卻也僻靜，幾人步上二樓，小書童上前將燈盞點亮，隨即便有吳母遣來的婢女奉上茶水，任蘇由著她們擺弄好，接著包括小書童在內全數斥退，關上門扉。

    這次交談說長不長，盞茶功夫後，任蘇兩人出了小閣，回到原處，又親送著這群“不速之客”到了正門。

    “話不多說，若事情果如方才所言，想必很快就能有結果，至於江仲舒，那時，六扇門也會有所補償。”

    “有勞趙兄了。”任蘇向著顯出幾分風風火火的趙秦謝道，不料話落，此人忽搶前一步，執著任蘇右手，低聲笑道，“切勿多禮，今番衝撞貴府，是我唐突了，他日來到應天府，當告知為兄，再把盞賠罪，……”

    “吳師弟。”

    任蘇心頭微沉，趙秦一聲大喝，飛魚行走整作兩列，依是四名衙役舉炬在前，橐橐聲中，飛快消失無蹤。

    任蘇目送趙秦遠去，歎了歎，抬頭又見對麵府門半開，後有人頭閃動，當即，他吩咐著門房關門，而早早候著的一名綠衣婢女也靠過來，行了一禮，道：“夫人已將藥膏送到山海院，囑托少爺回院，盡早上藥。”

    “知了。你去回稟娘親，說我今日甚為勞累，上了藥膏，便會直接休息，讓她不要過來探望。”

    任蘇遠遠望了眼燈火閃耀的大廳，若有所悟，吩咐綠衣婢女一聲，小書童晃動燈籠，領著往山海院而去。

    明月如鉤，喧囂散去，夜色越發濃了，又過兩三刻，大廳裏的主人家相繼離去，府內燈火一盞盞滅去，吳府徹底陷入沉寂。日升月落，這一夜在平靜之中悄然逝去，當這座新城再度恢複活力，一股暗潮也隨之湧起。

    事件的主角正是任蘇，當吳府大門開啟，一夥夥仆役離府辦事，這條街上，憋了一夜的老爺們終是有了出手之機。昨夜趙秦等人來勢洶洶，不加掩飾，幾乎驚動了整條街，甚至還波及到旁邊街道，可惜，事情前前後後都在吳府內得到解決，這無疑讓這群對官府之事尤為敏感的豪紳心癢難耐，挨到天亮，紛紛派出從人詢問。

    吳府仆役們沒有得到吩咐，也不躲閃，更不會去遮掩，麵對前來詢問的交好，俱是一副洋洋得意的模樣。

    他們地位低下，一身麵頭與主家息息相關，“劍敗五大宗高足，言退六扇門提官”，多威風的事，說出去，保證不嚇死一堆，這不，個個臉上發光，非但把所知所曉盡數托出，更有不少人，大著舌頭直吹牛。

    什麽一劍召雷霆，什麽劍風起，大宗高足棄劍投降，什麽三言兩語，王霸之氣散發，提官五體投地……

    凡此種種，大抵庸俗的從人聽得津津有味，再傳到那些老爺耳中，剔除浮華，心中驚訝卻也一點不少。

    這可是那不成器、隻知妄想的吳家子，許多人既驚又疑，可這不妨礙消息的傳播，半天未過，此事已引起滿城民眾熱議，與此相對，但凡有點身份的人物皆是舉止如常，談及任蘇也是笑容不變，倒有些暗潮湧動。

    這些任蘇都置之不理，任由其發酵，隻待有人跳出來，自己在根據其態度，或迎頭痛擊，或笑臉相交。

    這又是後話，幾天裏，任蘇深居簡出，已開始著手收集殘碑一事他功行由淬體轉為內煉，每日頗多閑暇，這事他早有思慮，此刻有了吳府人手相助，計劃順利展開，不斷有相關書籍、圖譜乃至碑帖堆在他書房。

    任蘇從這些資料中，記下有百年以上曆史的石碑位置，其中，又以來曆奇妙、傳說濃厚的古碑受他看重。

    平心而論，此乃按圖索驥之舉，未必有用，畢竟滄海桑田，造化玄奇，這不知歲月幾何的天碑真的是以碑之模樣存世嗎？了解幾分仙道浩瀚的任蘇，不敢苟同，不過，僅有“碑”為線索的他，實在想不出更好辦法。

    不管怎麽說，這事急不來，任蘇一邊埋首書案，一邊調養內息，而待到他渾身氣機圓滿，已是四日之後。

    這夜，任蘇少見地燃起了寧神香，床前輕煙如紗，他盤膝而坐，內視丹田，隻見一團拇指肚大的內氣載浮載沉，照耀昏寂空間，這便是任蘇近一月的成果，如今該驗收了，他心念一動，內氣震動，一縷乳白延伸出。

    不積跬步，無以致千裏不積小流，無以成江海，成就十二正經循環的小周天之路，也自此而始！