奇石塊壘下，曲徑盤潺潺，小橋與流水，盡處通幽碧。

    北風過境，百草摧折，曲山郡的冬天要比往年來得更冷，偌大的吳府中，成片花木凋敝，畫樓秀閣依舊，遮不住蕭瑟的肆意蔓延，倒是緊挨著山海院的仙人園，整日裏寒風嗚咽，竟更顯出高處不勝寒的閑隱幽情。

    雲樺卻是感受不到這份趣意，嬌小婦人目視前方，即使從未缺席，一雙柔荑仍不自主互握，顯露出不忍。

    不大的平地上，吳昆穿著短打樣式的冬衣，挺胸收腹，沉腰坐馬，小臉緊繃，頗有幾分巍然如山的架勢。

    “聽說，前陣子少爺誇讚了阿昆？”清脆的詢問聲驚醒了雲樺，這是在她身邊做婢女的小表妹，昨日才探親歸來，她憐惜地望了望幼子，轉瞬浮出抹驕傲，笑道：“是啊，晟兒說昆兒天分不錯，還答應教他劍法。”

    “哇！曲山現在誰不知道‘斷魂劍’，這是絕學啊，貌似少爺那個鼻孔朝天的小小跟班還說過，……”

    少女驚叫出聲，雲樺搖頭苦笑，“也是晟兒愛護兄弟，當時這孩子說要晟兒教他劍法，我可嚇了一跳。”

    麵上如此，雲樺語氣實則歡快無比，出身於一般農家的她自無法理解武學的高低，不過，這並不妨礙她明白任蘇願意教幼子劍法的意義，尤其是她通過交好的大管事知曉其丈夫護院隊長的驚訝之後，心裏越發滿足。

    “那也是咱們阿昆爭氣。”少女嘿嘿一笑，忽的壓低聲音道：“表姐，據說少爺無心家業，是真的嗎？”

    雲樺臉色微變，旋即歎了口氣，有些不自然地開口：“晟兒打小便癡迷武學，如今脫胎換骨，又……”

    嬌小婦人聲音越說越低，漸漸沒了話語，而在不遠處的樓閣，也有人登頂憑欄，俯瞰間恨恨歎著：“你說，他這是想幹什麽！初娘精心張羅的婚事他推了，新任郡守的宴席他不去，就這麽個七歲孺子，他……”

    “他倒是煞費苦心，大張旗鼓地招羅先生學文，又手把手地教著學武，我吳廣源還沒老糊塗呢！”

    高處不勝寒，吳父身著大氅，不知是冷的還是氣的，臉色泛青，眸子少了幾分光彩，瘦削中透著絲枯槁。

    一旁，護院隊長無言以對，半晌，方以著他特有的木然語調回道：“兄友弟恭，這不是好事嗎？”

    吳父嗤笑一聲，抬指點向下麵山海院：“兩日前，吳安的賣身契約被取走了。”說著，又似激起了怒火，聲音猛地一拔：“再說數月前趙勝之事，他倒出盡了風頭，可這般一意孤行，他心中究竟是置吳府於何地！”

    “還有昆兒……三弟臨走前也同我說過，眼下雖是這逆子帶著習武，真正鍛體，還是拜托了他來教導。”

    吳父嘴角掛著冷笑，毫不客氣地戳破了護院隊長的說辭，護院隊長眉毛微垂，一時間說不出話來，他雖然木訥於言，卻也不笨，甚至由於巨野郡照顧了任蘇大半載的緣故，比起吳父的認識，他更能理解任蘇的想法。

    說到底，任蘇也從沒掩飾過什麽，就好比如今，將吳昆當做吳晟的繼任者來培養，一切做得光明正大。

    就怕少爺的心思還要……護院隊長暗歎，卻見吳父仰麵朝天，雙眸合起間，嘴唇翕動，身軀隱一顫，“陳老弟，說來可笑，我一直希望晟兒能長大懂事，可……現在，我竟然覺得他很陌生，甚至還有點感到害怕。”

    護院隊長知道吳父這仍是在說影響甚大的趙勝設宴一事，不得不說，任蘇當時表現的確太過出格了。

    當然，吳父不是怪任蘇下手殘忍，他吳廣源白手起家，能鋪開這麽大攤子，品性說不上壞，至少不是良善之輩，他是震驚於任蘇的老練、理智和冷漠。在他眼裏，自家嫡子就像個局外人般，一劍揮下去，抬手功夫，將一茬兒冒頭和未冒頭的全給拾掇得幹幹淨淨，偏偏還沒有人敢吱聲，沒看，人趙行泉也主動請宴和解了。

    老實說，任蘇殺雞儆猴的辦法不算多高明，但他選的出手對象實在巧妙，將整件事給拔上了一個高度。

    這正是吳父詬病的——

    任蘇沒有通過一聲氣，就將虎頭幫和吳府放在天平的兩端進行衡量，雖說因為江湖和朝堂有兩位結義兄弟幫襯，吳府隱形勢力不比虎頭幫小，他也不擔心趙行泉此人，可換做是誰，被親生骨肉推到前台都不會好受。

    此外，通過一些手段，知曉了紅葉樓內所發生事大致細節的吳父，無由來地使他這種心情又加重了一重。

    無論是折磨趙勝使之屈服，還是回府後自信地麵對自己，亦或悠然地應付趙行泉的宴席，任蘇表露出的對人心的把握讓他陌生之外，染上了一層無法脫去的恐懼，要知道，離府出走前，吳晟還隻是個嬌慣的大孩子。

    就算是險死還生，之後大半年也全在山村苦練武藝，如何來得玲瓏心，去觀察和學習人心的變幻！

    吳父低頭看向山海院，雙手猛地抓住欄杆，指節蒼白，這眉眼，這熟悉感，不是自己嫡子，又能是誰？

    “晟兒出來了，我們避一避吧。”

    吳父平靜地收回目光，和護院隊長轉身下了層樓，仙人園那邊，當任蘇帶著眼圈紅紅的小書童走出山海院，正聊得開心的表姐妹住口不言，少女垂首恭謹退到表姐身後，雲樺則拘謹地笑迎上前，氣氛古怪地一凝。

    任蘇加快了下步伐，和雲樺並肩而行，打趣道：“雲姨，昆弟習武是苦，我看著卻不及你一分辛勞。”

    雲樺征了征，連忙回道：“來來回回有人伺候，苦什麽苦，隻要昆兒能跟著你這兄長學些本事就好了。”

    嬌小婦人掩嘴輕笑，眸中流轉著幾分驚異的光彩，府中誰不知道任蘇身邊有個好誇誇其談的小書童倍受信賴，本以為是發生什麽壞事讓青年大發雷霆，以致這位大紅人也受到了斥責，不想任蘇竟是興致出奇地不錯。

    也就她這種接觸多了的人才了解，麵前青年看似跟以往樣總是一副笑臉迎人的寬厚模樣，實際呢，……

    “昆弟的確有天賦。”任蘇隨口笑了笑，渾不在意雲樺眼中的探詢，連他也沒察覺到，剛才他當著小書童的麵燒掉那一紙契約，說著此後小書童自由了，小書童卻突然紅著眼指天發誓時，他心底一下子輕快了許多。

    或許，從任蘇奪舍重生，接管吳晟這個身份開始，他已經注定無法做回一匹徹頭徹尾的孤狼了。

    “兄長！”兩人說著話，來到吳昆身前，小童中氣十足喚了聲，腳下馬步不見動搖，烏黑的眼珠閃閃發亮。

    任蘇點點頭，摸摸小童腦袋：“休息會，馬上練劍。”吳昆收了馬步，抱著母親臂膀嘻嘻直笑，雲樺心庝地掏出塊絹布，細心地替兒子擦著汗，任蘇抬腿走開，拿起放在旁邊假山的木劍，自個慢條斯理地展開劍光。

    練了盞茶時間，任蘇提醒小童休息時間結束，“兄弟兩”各拿柄木劍，一招一招基礎劍法對拆起來。

    吳昆是任蘇請江仲舒摸得骨，大致中上水準的資質，以後機緣到了，也有突破內息的希望，看著超過一大截江湖人士，對任蘇而言，卻沒多大了不起，之所以答應教劍法，不是因為吳昆勤奮乖巧，而是他悟性較高。

    常人要紮個一年半載的馬步，他兩個月就得了神髓，這不，僅學半月的基礎劍法，鬥起來也是有聲有色。

    不遠，小書童無聊地打起了哈欠，他雖然愛看自家少爺使劍耍酷，甚至打心底想要將少爺的威名宣傳到天下皆知，眼下又是一回事。巧的是，還有個人一樣乏味，少女看了看平地內外的三人，偷偷摸到小書童身邊。

    “喂。你沒事吧？是出了什麽差錯？少爺沒責罰你吧？”

    少女張口直道心中疑惑，這不僅是她性格使然，還因為小書童自身機靈，不恃寵而驕，在府中很得人緣。

    這話落下，小書童回想起方才哭鼻子的一幕，不免撓著頭，有些不好意思，但也就一瞬間，隨著這念頭回肚一轉，他挺了挺胸，帶著平常和婢仆們拿著任蘇那點事吹牛的神氣，嘿嘿低聲說道：“天機不可泄露！”

    說完，他咧著一口大白牙，眉眼聳動，笑得十分開心。

    就像誓言中說的那樣，小書童真正見證了名為任蘇的這個傳奇在諸天萬界的崛起，並在不知不覺間，他也成了別人口中的傳說：大辟神朝的不敗王爺，元司星天的劫主，太玄宮的副掌教，直至超脫寰宇，不死不滅。