竹林小院內。
    張會之轉頭，看了會兒北屋方向，門內隱隱有個木訥少年低頭抄書練字。
    來自思齊書院的青年儒生安靜片刻，轉目看了眼西側廚房的方向。
    那兒，幾個缺胳膊少腿或毀容的可憐老仆，正在路過的簡樸婦人的招呼下，忙碌了起來，劈材燒水，取酒做菜。
    不時傳出幾道喘氣和咳嗽聲。
    趙戎似乎也注意到了廚房那邊的動靜，他瞧了眼其中一個似乎被火災毀去麵貌的老仆，正被柴煙嗆得咳嗽著。
    毀容老仆像是又呼吸道的惡疾，竟還不時取出一杆吊有煙袋的銅旱煙槍，抽上個幾口，麵色潮紅的舒口氣。
    其他幾個老仆亦是類似，各有毛病，風燭殘年。
    “會之兄，要不算了，不用忙活這麽多下酒菜，咱們小酌幾杯，聊聊天，另外等會兒還有些事，就不留在會之兄這兒吃晚飯了。”
    趙戎忍不住誠懇建議了句。
    張會之似是回過神來，從廚房那兒抽回目光，隨後像是發呆的看了趙戎一會兒，堅定搖搖頭。
    “子瑜好不容易來為兄這兒…得好好喝一頓酒，好菜…也不能少，否則為兄心中有愧，子瑜安心享用即可，不用擔心後廚，拙荊自會安頓好。”
    他半垂著的眼簾抬了起來，從不久前沉睡的困意之中完全醒了過來，寬慰趙戎。
    後者看了眼天色，距離下午的申時還差些時間。
    “行，那就聽會之兄的。”
    趙戎笑了笑。
    這時，身後站著的小芊兒悄悄捏了捏趙戎腰間的軟肉，然後不得他反應，就輕哼一聲朝後廚走去了。
    “我去幫幫芸娘姐姐。”
    哼，以往在外人麵前，她哪裏沒有守禮賢惠了，戎兒哥就是選擇性看不見，還搬出‘別人家妻子’來……
    小芊兒有點小委屈。
    趙戎嘴裏輕輕‘嘶’了聲，小丫頭沒輕沒重的，回頭得對她小屁股加倍奉還。
    他暗道一聲，
    看了眼偷偷倔氣跑去後廚幫忙的小丫頭背影。
    “子瑜，你怎麽了？”
    張會之看了眼年輕儒生臉色，關心了句。
    “啊，沒什麽，對了，咱們剛剛聊到哪了？”
    趙戎回首岔開了話題。
    張會之先沒回答，而是拿起桌上酒壺，遞了一壺給趙戎。
    竹林下，坐榻上，秋風裏，兩位書院儒生一人一壺異國美酒，舉手相邀。
    “子瑜誇我修身齊家，為兄愧不敢當。”
    “有何不敢當的，咱們儒生管他的三七二十一，首先就是要臉皮厚，收到誇讚之後，謙虛歸謙虛，但可不能真謙虛了，心裏得想著‘試問誰不知道’。當然，嘴上是不能說的，但是萬一成了呢？”
    “………”
    “子瑜真詼諧。”
    “這秘訣，一般人我不會和他說。來，咱們走一個。”
    “………”
    一道酒杯碰撞的清脆聲聲，響起在桌上。
    “嘶……會之兄家的這酒夠辣！”
    “是寒舍的老仆所釀的家鄉之酒，子瑜兄喜歡嗎？”
    “不錯，夠味，上一次喝到這種酒還是在……”
    “哦？是在？”
    年輕儒生點點頭，“在上一次。”
    張會之：“………”
    黑色儒袍的他，無語片刻後，點頭道：“子瑜喜歡就，等會兒，家中老仆還有一道拿手菜送上。”
    “哦？那我可得好好嚐嚐。”
    張會之點點頭，看了他眼，忽好道：
    “子瑜，可否讓為兄看看你腰間那枚玉？”
    青君的玉牌？這可不行，她若知道有其他男子碰她玉牌，肯定會生氣的，最難哄的那種。
    年輕儒生本欲搖頭，不過摸了下腰間幾個懸掛物件後，又問了句，“會之兄是說哪枚玉？”
    張會之伸手，指了指趙戎腰間的林麓玉壁，眼睛盯著它，“是這個身份玉壁，為兄也有一枚思齊的，想瞧瞧區別。”
    趙戎微愣，欣然點頭，“這個的話，沒問題。”
    他解下腰間玉壁，遞給了張會之。
    後者接過，同時解下他自己的思齊身份玉壁，低頭一起打量了起來。
    趙戎沒多想，笑了笑，“其實也沒太大區別，我以前見過思齊書院的士子玉壁，都是相同的功能，身份證明……臨危保命之物……方便書院師長定位的位標……除此之外，聽說一些士子師兄們，還會把它淬煉成本命物，不過在下這枚士子玉壁，隻是臨時的，不方便淬煉。”
    他頓了頓，失笑道：
    “說起來，我之前經過終南山，還從一位好友那兒，得了一枚藍田靈玉，可以淬煉士子玉壁，一直放在包袱裏吃灰……”
    “聽文若說，他家的藍田靈玉，在思齊書院那邊的士子群體裏，萬金難求，十分搶手，也不知道是不是真的。”
    張會之暫時放下手中玉壁，抬首，“哦？子瑜說的這位文若兄，可是終南國蘭溪林氏的新任家主……林文若？”
    趙戎點頭，笑道：
    “正是他，會之兄認識他？”
    他說著，頓了頓，點頭：
    “是了，文若也是思齊書院出身，會之兄認識他不奇怪。我之前見過的思齊士子玉壁，就是文若的，當時我也是向他討要來，左瞧右瞧，好一翻打量，現在有了林麓玉壁後，發現其實都一樣。”
    張會之頷首，看了眼南邊，“這位林師弟比在下小兩屆，不過名字卻是讓在下如雷貫耳，現在思齊書院隻要是還留在望闕洲山下諸王朝走仕途大道的士子，哪裏有不知道他名字的……”
    今日一身黑衫的青年儒生此時臉上露出些向往神色。
    “這位林師弟年紀輕輕便繼承了一個八百年士族的家主之位，最關鍵的是，他還不是簡單的守成，而是百尺竿頭更進一步……”
    “聽人說，這位林師弟好像利用一場十分凶險的儒道之辯，在一位很厲害的摯友幫助下，覆滅了終南國一座千年道觀……具體我不太清楚，不過聽說他眼下已經成為了南方終南國的真正掌舵者，代天子牧民，推行新法，施展抱負，終南國勢蒸蒸日上……”
    張會之收回目光，在趙戎莫名含笑的注視下，認真道：
    “這已經不是用一句簡單的出身好能概括的了，這位林文若，林師弟，和他那位摯友，定都是人中龍鳳，擔得起這份名氣，可惜不能一睹真容。”
    “先帝還在世的時候，在禦書房翻看邸報，也曾在我麵前感歎過幾次，咱們大離何時才能養士養出一個蘭溪林氏來。哎，我等大離儒生慚愧。”
    張會之一歎，搖搖頭。
    趙戎聽到他嘴裏那句“一位很厲害的摯友”後，眨眨眼，笑而不語。
    張會之不是傻子，相反還很聰明敏銳。
    他忽的一愣，多瞧了兩眼身前的年輕儒生，眉頭微凝，試探道：
    “當真？”
    趙戎理了理袖子，抬頭一笑，謙虛道：“會之兄謬讚了……恩，人中龍鳳，試問誰不知道？”
    “………”
    不是說後麵的是心裏話嗎，好家夥，你直接說出來了……
    張會之身子微微後仰，又仔細端詳了幾下趙戎，噎住了好一會兒，才感慨道：
    “沒想到竟然已經一睹真容了。”
    ……
    就在庭院內兩個儒生把酒言歡之時。
    不遠處的西廚內，趙芊兒，芸娘和幾位老仆正在忙碌著菜肴。
    不過小芊兒大多隻是在給芸娘搭把手，聊聊天，偶爾瞧一眼其他老仆做的菜。
    不多時，她遞給芸娘一個瓷盤後，看了看左右，見各人的下酒菜做的都差不多了，便取出了一根銀製小勺。
    趙芊兒遊走於廚房內，一道一道菜用銀勺‘品嚐’了起來。
    這時，她在那個咳嗽的毀容老仆麵前停步，瞧了瞧老仆正在做的一道有點奇怪的菜肴。
    “咦，你這是什麽奇怪菜？”
    趙芊兒忍不住又多瞧了眼。
    鍋中的菜，一根一根的，像粗麵條，呈長條狀，兩指長度，好像還倒了些辣椒油上去，氣味有點辣鼻。
    老仆後退一步，行禮道：“小人家鄉特產……”
    隨後，便說出了兩字的奇怪名字。
    趙芊兒好奇嘟囔了遍，手裏抓著銀勺，又捏了捏小鼻子，鼓嘴瞪了會兒鍋裏，片刻後，她還是以防萬一的嚐了口。
    小芊兒桃腮鼓起，嚼了嚼，安靜品味片刻，辣的嘶嘶吸氣，不過卻點了點頭。
    “咦，還行，有點辣了，不過辣的有味，戎兒哥應該會喜歡這個……這個什麽來著……”
    她看向老仆。
    後者笑著點頭，又複述了一遍二字菜名，聽到她說院子內那位貴客公子喜歡，殘疾毀容的老人很是高興。
    二人簡單聊了會兒，小芊兒便又背著小手，去嚐別的老仆的下酒菜了。
    另一邊。
    秋風吹拂的院子內。
    張會之感歎完後，沒有馬上把手裏的林麓玉璧還給趙戎，而是又專注聽趙戎解釋了一番。
    他輕輕一歎，看了眼東邊祭月山的山頂。
    兩輪與大日爭輝的明月，依舊高懸，受祭月山方圓千裏內的萬民膜拜。
    黑衣黑發，麵孔刀削似的青年儒生愈發歎息：
    “欸，子瑜，為兄早該想到的，物以類聚，人以群分，子瑜認識終南山那位林師弟，還被他贈寶玉，這可不是一般朋友能有的待遇……那場傳聞中的儒與道之辯，原來是子瑜在其中幫了大忙。”
    “就和……就和眼下這場封禪大典，子瑜一手操辦大獲圓滿一樣，小陛下與太後娘娘能請到子瑜幫忙，真是大離之幸，朝廷之幸。”
    不知為何，張會之仰望祭月山方向，神色有些悵然起來。
    趙戎又喝了口這很辣的酒，想起了某位埋著青山下的故人，高興情緒也漸漸落下，平淡的搖搖頭，“會之兄過譽了。”
    榻上，這兩位麵對麵端坐的對飲儒生之間，一時無話起來。
    一人仰望遠方，一人垂目喝酒。
    似是各想各的事。
    果然，酒入豪腸，便釀成了‘故事’，欲隨酒氣一起吐露。
    張會之注視明月，輕聲：
    “子瑜既然是抽這個時候來找為兄，那便是要決定一去不回了，和咱們大離做最後的告別。”
    趙戎點點頭，又搖搖頭：
    “若無必要，應該是不會再來了，不過也不一定，若是那天會之兄又想找在下喝酒，自可托鴻雁寄書一封，在下再尋個如今日這般風和日麗的下午，沐浴赴約便是，人生何處不相逢？”
    “人生何處不相逢……好個人生何處不相逢。”
    張會之呢喃了幾遍，突然回頭道：“所以子瑜是真不考慮學成之後，來大離輔佐陛下了嗎？陛下對子瑜的孺慕，我們這些身邊人都是能看出來的。”
    他語氣複雜。
    既有歆慕又有惋惜，還有糾結。
    膝蓋上的那隻不起眼的手，抓住了玉璧，微顫著，似是抓緊。
    趙戎也沒完全把話說死，隻道：“再看吧。況且陛下不是還有會之兄嗎，我倒是覺得，有會之兄一人足矣。”
    張會之卻是點點頭，已然明白身前儒生的心意。
    無心在世俗王朝建功立業。
    他長吐了一口氣。
    桌下攥著玉璧的手，也鬆了些。
    張會之嚴肅道：
    “子瑜，為兄其實很早就關注這位在終南國施展抱負的林師弟了，他的事跡為兄也大多知曉，因此，一直有個問題，很想很想請教他一番，隻可惜所隔山海，難以結交。”
    他頓了頓， 看了看身前安靜傾聽的年輕儒生。
    身子不自覺的前傾，靠近後者：
    “子瑜，你認識林文若，還是知己好友，應該很了解他，為兄想求子瑜兄，給個解答，不知可好？”
    欲喝酒的趙戎放下酒杯，瞧了瞧他，略微思索後，輕笑道：“會之兄盡管問，知無不言。”
    張會之看著繼續仰首暢飲一口的年輕儒生，沉默少頃，道：
    “子瑜之前誇我已經修身齊家，欲治國平天下……是否齊家暫且不說，平天下也不敢妄想，隻說剩下兩個。”
    “吾一直恪守聖賢與書院師長教誨，致力修身。”
    黑衣儒衫的青年儒生拍了拍清風兩袖，直起腰杆，凝目正視前方。
    “隻為能如終南國林師弟那般治國，做無雙國士，匡扶社稷，輔佐陛下。隻是，若有一日……修身與治國抱負衝突，隻能擇其一，吾該如何取之？”