繁忙漸過，沈府重回到嚴謹有序的常態。

    淩恒院也摘了紅燈籠，撕了窗紙，皆被謝錦詞存放在一個小箱篋裏。

    初春的風，帶著幾許料峭寒意。

    小姑娘洗完衣裳，便坐在屋外石階上，捧一本論語研讀。

    “歲寒，然後知鬆柏之後凋也。”

    稚嫩的嗓音又細又軟，透著十分認真與思量。

    “鬆、竹、梅乃歲寒三友，可惜我這院兒裏缺了一樣。”

    身後響起慵懶歎息，謝錦詞回頭，瞧見沈長風倚在槅扇前，眯著雙含情的桃花眼，笑得宛如春風。

    姿容昳麗的少年，霜白中衣外隨意披著件大氅，側臉迎著陽光，襯得白皙皮膚如玉般剔透。

    謝錦詞哼哼道：“我還以為小哥哥要睡到太陽落山呢。”

    “我倒是想。”

    沈長風笑意溫溫，“隻是妹妹收了炭盆，屋子裏涼颼颼的，哪有曬太陽舒服？”

    言語間，他不緊不慢地跨門而出，坐在走廊扶欄上，一條腿習慣性屈起，長臂一伸，奪走了小姑娘手中的書。

    “做什麽？”

    謝錦詞瞪向他。

    少年笑了笑，慢悠悠掏出一本正紅封皮的書，“看書也是有講究的，春天來了，就該多看看應時應景的書。”

    謝錦詞麵頰一熱，忙別過臉，“不正經……”

    沈長風意味深長地睨她一眼，自顧翻開書，“春宵秘戲圖，光是聽著書名兒，便知它與春有關，妹妹不妨坐過來些，與我同看？”

    “我才不要看！”

    想到書中內容，謝錦詞繃著細白小臉，沒好氣地補充了一句：“小哥哥明明一年四季都在看這本書！還說什麽與春天有關，慣會騙人！”

    “呀，這你都知道？”

    沈長風故意把書舉到她麵前，見小姑娘立馬捂住雙眼，愉悅地笑出聲來，“妹妹如此了解這本書，該不會早就看過了吧？”

    “我，我沒有！”

    謝錦詞語氣吞吐，心裏慌極了。

    腦中靈光一閃，她探向自己衣襟，摸到一根細繩，輕輕扯了出來。

    五股紅線擰成的短繩上，穿著三枚錢幣，色澤古舊，閃爍著青苔色的斑駁光影。

    前段時間小哥哥一直在忙，她也沒尋到機會問一問關於錢幣的事，如今正好可以借機轉移那羞人的話題！

    “小哥哥，你從哪兒弄來的這個？為何要將它們送給我？”

    小姑娘撫摸錢幣背麵的星月圖案，小鹿眼裏一片虔誠。

    對於沉澱了年歲的事物，她本就有一種天生的好奇感，如今佩戴錢幣也有半月了，不覺間，已漸漸習慣了它們的存在。

    沈長風頭也不抬，“順手撿來的，我瞧著像個古董，便當做壓歲錢贈予妹妹了。”

    “撿來的？”

    謝錦詞半信半疑，高舉銅幣對著陽光，細細打量，“不知上麵刻的是什麽字……對了，小哥哥，你知道這是哪國的錢幣嗎？”

    春陽下，少年執書的手，微微一滯。

    他側目看向小姑娘手裏的錢幣，桃花眼底一片深沉。

    風吹過，書頁嘩嘩作響。

    許久沒有等到回答的謝錦詞，疑惑地望向少年。

    和煦日光溫然灑落，為少年鍍上一層金色的淺暈。

    那雙含納著遠山春水的眸子，此時正看著院牆角落的豔色梅花。

    “小哥哥？”

    謝錦詞輕聲喚他。

    少年勾了勾唇，垂眸整理好書頁，滿不在乎道：“從未見過，又怎會知？”

    梅枝嶙峋，隨風搖曳，蜿蜒到白牆之外，伸向無邊無際的遠方。

    翌日十五，上元佳節。

    謝錦詞早早起床，跟隨沈長風依次給郭夫人和老太太請安。

    一路穿廊過院，聽聞不少流言蜚語。

    譬如三公子在知州府梅宴上吟誦豔詩，淪為臨安笑柄。

    譬如周家小姐常常光臨五公子的清和院，疑似移情別戀。

    再譬如，一個多月前，在庫房做事的三個媽媽莫名失蹤，至今下落不明。

    進了降鶴院，沈長風照舊被江老太太留下用膳，謝錦詞則被疏桐帶去了後院的廚房，與上回一樣，同婢女們一道吃飯。

    圓桌上，湯圓為主食，另有春卷與幾樣別的小菜。

    疏桐給謝錦詞盛了一碗湯圓，溫聲道：“這是巧棠丫頭親手包的，當心燙。”

    “謝謝疏桐姐姐！”

    謝錦詞笑容甜甜，正要嚐嚐味道如何，卻見眾人齊刷刷地看向一個人。

    她也望了過去。

    圓桌對麵，坐著的正是上次受過罰的圓臉丫鬟。

    謝錦詞微微一怔，很快明白過來疏桐的用意。

    她杳起一顆湯圓，吹了吹，喂進口中細嚼慢咽，而後衝著圓臉丫鬟燦爛一笑，真誠道：“湯圓很好吃，巧棠姐姐的廚藝真厲害！”

    圓臉丫鬟名喚巧棠，原本沉著一張臉，卻在聽了她的誇讚後，別扭地哼了一聲，嘴角偷偷翹起。

    兩人關係有所緩和，桌上的氣氛也鬆絡不少。

    閑談打趣間，有人道：“昨日我去庫房取三小姐的新墨，發現那兒的媽媽換了人，對著那些張生麵孔，我差點以為自己走錯了地方！”

    巧棠忙接道：“呀，你沒聽說啊？庫房失蹤了三個人，都一個多月了，活不見人死不見屍，就像人間蒸發了一樣！”

    眾人麵麵相覷，神色無不驚恐。

    謝錦詞也蹙起了細眉。

    巧棠瞥了眼對麵的小姑娘，努努嘴：“就是這小丫頭留在咱們院兒吃飯的那日，那三個庫房媽媽正是當晚沒了蹤影的。”

    “這你都知道？”

    “那可不？也不看看我巧棠是誰，隻要是我想知道的事，便沒有打聽不出來的！”

    “是是是，這個我倒承認。之前你說二公子要納張小姐為妾，我死活不信，結果呢，還真如你所說！雖然最後被老太太勒令製止了，但……”

    ……

    話語傳入謝錦詞耳中，漸漸失了聲。

    巧棠說的那日，她記憶尤為深刻。

    紫藤院的暗室裏，除了冬黎，還有三個婆子。

    她仔細回想，遭受挨打前，其中一個婆子好像說了句要去庫房整理物件的話。

    竟然，這麽巧？

    思緒定格在那個極寒冬夜裏。

    少年溫醇的嗓音近在耳畔，輕而縹緲，久久回蕩於心。

    他說：“哭吧，哭出來就好了。”

    他說：“僅此一次。”

    這便是……僅此一次的結果的嗎？

    握著瓷勺的小手，不動聲色地收緊三分。

    謝錦詞隱忍著情緒波動，佯裝無事地吃完湯圓。

    午膳後，沈長風沒再久留，踏出降鶴院，十分自然地牽起小姑娘的手。

    “今日天氣倒是不錯，沿著潯江散散步，或是去畫舫上坐一坐……嘖，安樂何極啊。”

    少年笑意溫溫，桃花眼一瞥，卻見身側的小姑娘耷拉著腦袋，一副心事重重的模樣。

    他輕歎半聲，“妹妹可是想問我些什麽？”

    兩人停在一處僻靜的回廊。

    陽光傾斜鋪落，將一高一矮兩道影子勾勒在一處。

    謝錦詞低著頭，輕聲：“小哥哥，那三個失蹤的人……”

    “沒錯，是我做的。”

    沈長風承認得毫不猶豫。

    謝錦詞錯愕抬眸，對上一雙含笑彎起的桃花眼。

    少年微微俯身，勾唇道：“怎麽？妹妹怕了？”

    清越嗓音溫而緩慢，字字撩撥心弦。

    謝錦詞想到初入沈府時，第一次隨他去降鶴院請安。

    那日，她頂著亂蓬蓬的頭發出了門，惹得江老太太嫌棄，還哭了鼻子。

    少年牽著她，也是停在這個地方，甚至兩人對話時的姿勢和語氣都未曾改變過一分。

    那次，少年怕她被老夫人討要去，陪了三小姐讀書。

    這次，少年因為三個婆子動手打了她，讓她們永遠消失在了偌大沈府。

    彼時她看不透的少年，如今日益明晰。

    那三個婆子究竟是何下場，她不用想也知道。

    怕？

    她不怕。

    小哥哥殺人她都見過。

    隻是，一個處處受欺的庶子，真的有能耐殺死一個又一個人，卻安然無恙地逃脫律法的製裁嗎？

    “妹妹這般看我，應當是不怕了。”

    沈長風笑吟吟地直起身子，“我呀，還是那句話，隻要妹妹一心為我而謀，我必護妹妹平安周全。神擋殺神，佛擋殺佛，即便是那天王老子，也動不得妹妹分毫。”

    謝錦詞望著他的眼睛，仿佛望進一方無底深淵。

    澄澈鹿眼漾開氤氳，她聽見自己的聲音略顯艱澀：“小哥哥，這些年……你都是怎麽過的？”

    “嗬嗬，妹妹好像在變著法子說我殘忍呢。”

    沈長風領著她繼續前行，卻是沒有直接回答她的問題。

    “小詞兒可曾與狗搶過吃食？”

    “什麽？”

    “六歲那年，我初來沈府，雖有父親照拂，但紫藤院那位總有辦法讓我吃不上飯。”

    少年嗓音淡淡，談及昔年往事，好似與自己一絲關係也無。

    “那時，後門養著一條惡犬，我餓得狠了，見它碗裏有剩飯，便不顧一切與它奪食。它撕爛我的衣裳，把我的手咬得鮮血淋漓。我躺在地上，惡犬踩在我身上，而那碗剩飯，離我僅有三寸之遠。”

    聽到此處，謝錦詞訝異地看向少年，心頭酸澀沉鬱，壓得她幾乎快要無法呼吸。

    她很想說些什麽，偏又一個字也說不出口。

    少年笑了笑，自顧講完故事：“我為了得到那碗飯，學著惡犬咬我的樣子，咬住了它的脖子。幸運的是，它比我先斷氣。”

    “小哥哥……”

    “好端端的，妹妹哭什麽？”

    沈長風揉了揉她的花苞頭，唇畔弧度溫潤。

    謝錦詞抿著唇，輕輕搖了搖頭。

    少年方才所講，隻是他曾曆經過的冰山一隅。

    相比之下，她在揚州的那段生活，不知比他好上多少倍。

    說不出是苦澀更多，還是心疼更多，小姑娘抹了抹眼角，認真道：“小哥哥，不論以後發生什麽，我都會一直陪著你！”

    “妹妹這是煽哪門子情？還不快把臉擦擦幹淨？哭得像個花貓似的，醜死了。”

    少年嫌棄地睨她一眼，摸出一方雪白帕子，懶懶遞上前。<101nove.comle>（www.101novel.com）