直到前兩日，王家姑娘及笄。她爹怕是想扭轉局麵，便大張旗鼓地送了她一條極其奢靡的衣裙。裙子花了五十個繡娘三年的時間才完工，其繁複華麗，聞所未聞。除了鑲金佩玉，錦緞更是廢了千百匹，才繡出了一副明媚落霞。

    王家想昭告天下人，他們財氣逼人是真的，卻不蠢。

    暑日酷寒，多少人羨其美豔輕盈。董聆和其他幾個文臣卻在朝裏參了王家一本，認為其不守禮法，無體民之意，更宣奢靡之風，有違簡國立國之心。

    前幾個還好說，後一個罪名安的太大，王家一連幾日跪在皇上殿外哭訴，說自家絕無此意，隻是為了彰顯簡國國威，讓世人知道，簡國國運昌盛，可倍加奮進。又告董聆一黨居心叵測，刻意汙蔑，皇帝並未理會。

    晚間項葉回了家，用過飯，便回房獨自彈琴。

    幾曲彈罷，她換了規整的衣服，從盒裏拿出木鳥，又把蓋它身上的帕拿開，放在桌上，清清嗓子，衝著它問“剛剛我彈的曲子，你可能聽見？”

    沒一會兒，鳥便回“聽得不太清楚。”

    項葉又問“你那邊，可能看見？”

    簡雲楟變了個樣的笑聲傳過來，項葉聽了，心想該是位豪爽的女子。

    簡雲楟又說“你且寬心，看不見的。”

    項葉下意識還是低頭看了看自己的衣裙，又撅撅嘴巴，問“你的鳥也是木頭做的嗎？”

    簡雲楟說“嗯。給我的人說，緣法自然。”

    項葉點點頭，又想了一會兒，和他說“那我不問你是誰，你也莫問我是誰，有緣自會相遇，你說可好。”

    簡雲楟之前也有相似的考量，在他看來，無論緣從何來，既是未知，就需要時間來打磨。隻是經項葉這麽一說，無端增了些美感，他想了一會兒，回“相知莫問來路，相逢早已相知。很好。”

    項葉低聲念著他回的話，心裏莫名甜絲絲的。

    她突然想起今天遇到的“王家姑娘”，又覺得大家都是女子，便問“你會想要一條十分華貴的衣裙嗎？”

    簡雲楟曾經想過，如果和他說話的是個姑娘，而木鳥卻是男嗓，那麽，項葉那邊的情況可能就會恰恰相反。

    現下聽她這麽一問，倒是坐實了這個猜想。她怕是把自己誤認成女子了。

    項葉又補充道“或者，你認為，人需要用昂貴的衣裙和寶石，來彰顯自己嗎？”

    簡雲楟明白了她真正想問的，認真地答道“華彩的衣裙人人都愛，是因為單調的顏色不能滿足對美的需要。追求美無可厚非，可十分華貴，則難免累贅膚淺。衣裙、金銀，珠寶，胭脂，皆是如此。”

    項葉認同地點點頭。

    簡雲楟接著問“下次彈琴，不知你可方便把鳥帶上？”

    項葉說“不便，但明日此時，可為你獨奏一曲。”

    又過了幾日，天氣更曬了。

    火熱的夏，容易把人脾氣澆大。

    學堂的夫子離開時，讓大家自行讀書。項葉看陣法圖正起勁，突然聽見後頭桌椅掀翻的巨響。

    項葉皺了下眉，卻並不回頭，繼續看桌上的圖，深覺此種標記法有些繁雜，自己提著筆，勾改一二。

    直到她聽見“王家長子”的叫罵“郯石，小爺我想跟你換座位，那是看得起你。給臉不要臉的狗東西。”

    項葉一回頭，看見郯石被三、四個學生製在地上打，“王長順”邊踹邊罵。

    她拿起硯台，疾走過去，往空地上一把砸下，聲似悶雨之雷，嚇若受驚之馬。

    打郯石的人停下了，王長順陰著臉朝她說“項葉，不該管的事情，不要管。”

    項葉甩甩十指，回過身，往自己的書桌走“學堂是讀書育人的地方。自視過高，必損德。”

    大家見有人開頭止禍，便紛紛開始相勸。王長順閉著嘴狠狠咬牙，打發幾個跟班坐下。

    郯石從地上起身，可書桌已斷成兩半，筆墨飛濺，卷更雜亂不堪，日未殘、人先衰。

    過了一會兒，夫子進來了，看見後麵的一片狼藉，大發脾氣。

    王長順說，自己隻是眼睛不好，想和郯石商量，能否換個座位，以便更好地聽夫子講課。哪知郯石不換也罷，竟不分青紅皂白地上來打人。

    他指著自己臉上的淤青，向夫子狀告。

    待郯石解釋說，是他出言不遜在前，惡意搶位在後，自己不願換位，他便扔書、丟筆砸人，一時不忍，故才出手後，王長順又搶先認錯、賠禮，之後站得似旗杆直，低下頭，不再發一言。

    原來，打架多的賴皮，最知對簿公堂，該是什麽程序，“青天”和“子民”又最吃何種心理。

    項葉今日才明白，王長順之所以能橫行霸道如此多年，靠的不隻是他財大氣粗的父親、宮裏撫育一子的妃子姑姑，更是他一架一架打出來的手段和扒了臉皮的朽心。

    項葉看著夫子不耐的表情，橫亙心間的情緒，調動一城風雨，淹抖漫漫草地。

    她眨眼，想到了剛見郯石的那天。

    意氣風發的少年，書堂外，下蹲著，溫柔地在給弟弟整理發髻。

    她站在身後，聽見他說“團團，回家路上要小心，別貪玩，阿娘肯定做好飯等你了。”

    項葉長呼一口氣，站了起來，朝夫子作揖“夫子，項葉有事欲稟。”

    夫子看見她起身，就皺了眉，朝她擺手，正打算拒絕，叫她容後再論，誰知又聽她說“王長順眼睛不好想同人交換位子，應先稟明夫子，而非在課上臨時起意，打擾他人學習。郯石固莽撞，有違禮法，先出手傷人，但王長順後亦相邀學生，為自己報仇，可謂英勇壯膽，分文不讓。中途更是妙語連珠，字字誅心。”

    “郯石不及王長順悟性好、經曆多，未及時道歉，是他不對。可大家同在學堂念書，不隻是學生，更是朋友。與友相處，需尊友愛友。若有一天，他國掠奪我國的糧草，侮辱我國的婦女、士兵，國君，雖未動兵，卻已是宣戰，是背棄友邦，欲與我為敵之象。人立於世，雖深知不可擅用武力，但一忍又忍，忍無可忍，便無需再忍。道理放到學堂中也是一樣。”

    “此事若不論前因後果，便是兩人都有錯。若論，今日之事，該是王長順平日裏欺壓郯石引起的。”

    夫子點點頭，叫她坐下，把兩個人叫了出去。

    出學堂時，已下起雨來。雨打在簷上，又是鼓落劈啪，項葉首次覺得書院牆上攀的綠，原是灰暗，經不得摧殘的軟。

    郯石叫住了她，他沒帶傘，一路小跑著踏雨而來，許是午間打得痛了，背也是弓著的。

    同一個地方，初見時書生清秀，回看時反而滄桑。

    項葉叫蕪芮拿著傘給他撐了，他說“謝謝。”

    項葉回“不必。傘你拿著吧，回去養養傷。”

    郯石問“你不問我，為何我平時忍他良多，而今日卻不肯讓座。”

    項葉說“桌子本就是你的，你願意或不願意，都是應該。”

    “那你不問我，為何不為你據理力爭？”

    郯石回“世道尚如此，你已盡力。”

    項葉說“希望天道輪回，能更顯其正義。”

    她說完，便點頭示意，轉身走了。

    郯石一個人撐傘站在路中，輕輕說“我從不盼望天道，公理能在你心中，已經足夠了。”

    他想，暴力雖然有害，有時卻的確能讓人閉嘴，也能護住所愛。

    郯石自小雖不是愛讀書的性格，卻十分珍惜這次能到學堂念書的機會。

    同鄰的人都說他運氣好，能分到這來學習。可他們不知，他性子硬，不懂攀炎附勢，不僅求不到富貴，還總落人嫌。平日裏打碎牙往肚裏咽，倒也罷了，可那張書桌，他是萬萬不願拱手相送的。

    大家都以為，他是被欺負得很了，才反擊，其實，不止如此。

    那個位置，可以讓他每每抬頭看夫子時，餘光沒有阻礙的，也瞧見項葉。

    蚌貝的肉鮮美，殼也五彩豔麗，但伸手去撬，就夾得生疼。深海裏是沒有光的，壓死的藍，對溺縛其中的人來說，遠遠地看，就是救贖。

    項葉回府後，剛坐下，就差人去看哥哥回來沒。打聽到消息，說隻有父親在，她又擔心過了今晚，王長順鬧出大事，便急忙地去尋父親。

    和父親解釋了情況，父親便應下，會找人看護郯石一家。

    項葉被留著一起用了飯，才回房間。

    她如今年紀還小，沒到後來拿捏有度的時候，自己也常犯迷糊。

    現下一人待在房裏，又自我懷疑，白日裏所為，是否守道。

    她兩指拎著茶杯蓋開開合合，叮叮當當，先責怪自己多管閑事，惹許多麻煩，又把杯蓋合好，想，總不該見死不救，清者自清。

    她拿出了木鳥，問她的朋友“現下方便喝茶嗎？”

    簡雲楟放下手中的兵法，回“可飲一杯。”

    項葉問“如果你上學堂，見到有人仗勢欺人，又欲憑巧言躲避懲罰，你可會出麵？”　　　　。