秦桑暗暗歎息，不止寂心道人和明月，許許多多的故人浮上心頭。
    原來自己已經走這麽遠了。
    就算不為參悟劍經和小五，下來走走也是好的。
    秦桑暗想。
    “孫老先生歸天，即便不能入神道，高某也理應去送一程，道長若不介懷，不如我們先去孫府？”
    見秦桑沉默，高若虛拿捏不準他的心思，試探著說道。
    “同去！”
    秦桑點頭。
    眾人立刻改變方向，進入小巷，到盡頭轉了個彎便到孫府了。
    孫府緊挨著濟生藥房，是個大宅院。
    孫家人丁興旺，孫老先生今年九十有二，已是六世同堂，在當代是極其少見的。
    孫府大門敞開，許多人進進出出，有孫家人，有孫老先生的徒弟，也有左鄰右舍趕來幫手，還有孫老先生救過的病人，前來看望。
    孫老先生時日無多，孫家已經請了北廓縣專管紅白喜事的總管，提前準備。
    秦桑他們趕到時，孫府後院匆匆走出一個年輕人，找到總管，低聲道：“吳伯，太爺爺要咽氣了……”
    總管點點頭，立刻命人去請白事班子和戲班子進場，開始有條不紊的安排。
    還沒有進入孫府後院，便有陣陣哭聲傳出。
    也算是喜喪，哭聲沒有太多悲傷的情緒，很快弱了下去，年輕的開始忙碌起來，籌備喪事。
    秦桑他們走進靈堂，看到幾個老人圍在床榻邊，還在抽泣，有兩個是孫老先生的兒子，餘者都是他的徒弟。
    孫老先生躺在床上，神情平靜，如在夢中，但已沒了聲息。
    靈堂似乎也因為孫老先生的逝去多了幾分陰森。
    兩名陰差站在床榻前，看到秦桑和高若虛進來，急忙躬身行禮。
    這時，床上的孫老先生緩緩坐了起來，確切地說是他的魂魄坐了起來。
    魂靈未散，孫老先生看到哭泣的子孫，以及穿著壽衣的自己，一臉茫然，嘴唇蠕動了一下，下意識伸出手想要擦去小兒子臉上的淚水。
    “孫老先生，壽元已盡，莫戀棧凡塵，”兩名陰差出聲提醒。
    孫老先生被嚇了一跳，這才注意到家裏多了許多陌生人，想到各種傳說，帶著一絲恐懼問道：“二位是陰差？這位是……城隍大人！”
    轉眼又看到高若虛，發現高若虛竟和城隍廟裏的城隍像長得一樣，不由大驚，匆匆起身想要行禮，卻一下子飄了起來，手足無措。
    “我……”
    “孫老先生稍安勿躁，”高若虛上前，抬指一點，一股煙氣沒入孫老先生體內，隱隱散發著檀香氣息。
    孫老先生的魂魄頓時凝實了許多。
    “先生生前行善積德，感動上天，不使先生魂靈消散。我等特來接引先生……”
    高若虛詳細解釋緣由。
    孫老先生如聽天書，得知自己竟沒有塵歸塵、土歸土，還有望成為傳說中的神仙，饒是九十歲高齡，看透了世事，也忍不住激動。
    “孫老先生，隨我們去吧，”兩名陰差再次提醒道。
    “他們……”
    孫老先生看向滿堂子孫，有些不舍。
    “壽元已盡，塵緣已了，先生若有遺願未完，頭七那天可歸來探望。日後先生為鬼神，雖能照拂子孫，但最好不要幹涉紅塵，更不要用神力徇私枉法……”
    高若虛耐心為孫老先生解釋。
    這些內容也被秦桑聽到耳中。
    仙道出世，神道卻也不是完全入世。
    和想象中很不一樣，這些城隍、陰差，在神道修行，食百姓香火，卻要盡量避免人前顯聖、幹涉俗世。
    譬如那場蝗災，如果沒有蝗靈，正常的蝗群都被認為是天道。
    凡人之間的恩怨情仇，俗世之間的戰爭，亦不會插手。
    當然這並不是絕對，若蝗災導致北廓縣顆粒無收，百姓紛紛逃難，相信他們也要坐不住了。
    究其原因，據說是在塵世牽涉太多，會引來劫數。
    城隍廟接引凡人成神，也要盡量選擇壽終正寢的為目標。
    而麵對修行者就沒有這般顧慮，一縣之城隍，最主要的職責就是護佑一方，約束境內修士和妖怪，斬奸除惡，以防他們禍亂黎庶。
    城隍廟的罰惡司，罰的也不是凡人中的惡人，而是作亂的妖邪。
    因果？還是業力？
    秦桑暗自思索，世間顯然還有許多他未曾接觸到的東西。
    “爹，別人都說你是活菩薩，閻王的功德簿上肯定都記滿了。您安心走吧，辛苦了一輩子，到了下麵該享福了……”
    孫老先生的小兒子給他掖了掖衣襟，嘴裏不停念叨。
    孫老先生更加不舍了。
    秦桑看向小五，他帶小五來孫府，就是想試試，小五看到人間的生離死別，會不會有什麽觸動。
    小五靠在秦桑身邊，隻是靜靜看著孫家人，似乎不能理解他們為什麽傷心。
    離開孫府，孫老先生仍戀戀不舍，不停回頭，而家人的聲音離他越來越遠。
    回到擁擠的街市上，高若虛命陰差將孫老先生帶去城隍廟，他則變了一副相貌，顯化身形，領著秦桑進入城中最大的酒樓，要了一桌酒菜。
    “小小縣城，盡是些粗茶淡飯，道長切莫嫌棄。”
    高若虛舉杯相讓，也拿起筷子夾菜。
    比起船上的魚湯，又是另一番滋味，秦桑分別給小五和朱雀夾菜，好生忙碌。
    二人邊吃邊聊，秦桑問出心中的疑問。
    高若虛也說不清所謂的‘劫數’是什麽，根源何在，接引他的城隍，當年就是這麽告誡他的。
    “這個問題，道長可以去向都城隍請教，若能得到答案，還望告知高某一聲，高某也很好奇。”
    “都城隍……”
    秦桑暗忖，恐怕都城隍也說不出個所以然。
    都城隍，指的是便是一國都城的城隍，按照凡間州、府、縣的劃分，又有州城隍、府城隍、縣城隍，等而下之。
    不同國家的鬼神，互不統屬，就像一個個門派一般。
    秦桑之所以會這麽想。
    是因為他去往雲都山時，路過幾個國家的國都，都城隍最高不過元嬰後期。
    反觀仙道宗門裏，雲都天是有煉虛修士坐鎮的。
    另外，秦桑還注意到，這裏的神道竟然沒有獨立的境界劃分。
    道庭衍生出的神道，沿用的是道庭法位。
    高若虛在論及境界之時，竟是要借用煉氣、築基這些仙道的說法，顯得不倫不類。
    神道衰微，可見一斑！
    不知是神道尚未在大千世界大興，不成體係，還是這裏太過偏遠，消息閉塞。
    “幾位客官，菜上齊了，您慢用！”
    小二將一碗蓮子羹放在桌上，吆喝一聲，退出包廂。
    帶上房門時，小二掃了一眼桌麵，暗道奇怪。
    幾盤菜肴，道士和小女孩的那一邊被吃出了明顯的缺口，老人那邊卻幾乎沒動筷。
    “許是老人家積食了……”
    小二搖搖頭，沒放在心上。
    席間，二人繼續閑聊，秦桑不斷詢問神道知識，譬如高若虛之前說的‘陰壽’。
    起初，秦桑以為入了神道還能增加壽元。
    如此一來，修士一生多行善事，等發覺仙道無望，便改修神道，豈不相當於多活了一世？
    事實上，‘陰壽’隻是神道的一種說法，因城隍鬼神多是死後成神而來。
    神道修行，並不會另外增加壽元，孫老先生壽元九十有二，魂靈成神之後，也要將生前活過的九十二年算上。
    而神道有一點得天獨厚的地方，是仙道所不及的，在入道之初，在城隍廟接受供奉、服食香火，修為提升的速度會非常快。
    高若虛麾下的那些陰差，半數以上都有堪比築基初期修士的實力，最低的也相當於煉氣期十二三層，無一庸手。
    所以陽壽盡了之後再接引成神，亦不耽誤修行。
    另外，照高若虛的說法，境界相當的神道修士，壽元確實比修仙者稍多一些。
    確實有仙道修士轉修神道，但想要有所成就，也不是那麽容易的。
    境界越高，神道修行也愈發艱難起來。
    高若虛本人有金丹初期的修為，但據他所說，北廓縣所在的富春府，一府之內的縣城隍，算上他僅有兩個是金丹境界，都被放在了北邊，防範深山裏的妖怪下山作亂。
    “道長此番下山遊曆，可有目標？”
    高若虛放下酒杯，忽然問道。
    秦桑搖頭，“貧道欲體悟世情，希望籍此有所感悟，漫無目的，四處遊蕩罷了。高道友放心，貧道不會在北廓縣駐留，更不會傷害百姓。”
    “道長能為柳妖討封，看得出也是位義薄雲天之人，能在北廓縣小住，是百姓們的福分，高某豈會介意？”
    高若虛如此說著，抬起右手，掌心煙氣凝聚，浮現一枚金燦燦的令牌，飄向秦桑。
    秦桑伸手接過，見令牌上有‘北廓’二字，散發著特別的波動，“這是？”
    “此乃城隍令，道長以後在我留國遊曆，多有不便，手持此令便能暢通無阻，不會遭遇過多盤查。就算去其他國家，也能方便許多，”高若虛道。
    “貧道正需要此物，多謝高道友好意。”
    秦桑也不客氣，收了起來。
    他若要隱藏氣息，都城隍也無法察覺。
    不過，既然要體悟世情，少不了會有出手的時候，有這枚令牌，免得多費口舌。
    酒菜用完，幾人走出酒樓。
    “客官慢走！”
    店小二笑容滿麵，送出門外，返回樓上收拾，見幾盤最貴的肉菜都剩了小半盤，忍不住拿起筷子夾了一口。
    “呸！”
    砸吧兩下，就被小二吐了出來。
    “這是什麽肉，怎麽跟柴火似的，什麽味道都沒有？後廚是不是忘了放鹽了？那些人怎麽吃下去的？”
    小二一臉費解。
    卻不知鬼神食氣，不入腹便已嚐盡精華。
    ……
    進入城隍廟，迎麵見到孫老先生，身穿白色長衫，形象已經和之前大不相同。
    兩名陰差用廟中積鬱的香火之力，為孫老先生重塑了神魂，已經步入神道。
    “參見城隍大人！”
    見到高若虛，孫老先生當即跪拜。
    “孫老先生神魂未固，不宜與人鬥法，暫且在速報司做個書吏吧，”高若虛安排好孫老先生，對秦桑伸手一引，“道長請。”
    秦桑提出想要參觀一下城隍廟，高若虛欣然答應。
    城隍座下，如凡間官邸一般，設置各司。
    如賞善司，記錄境內百姓善行，選取可以接引之人。
    還有典籍司、監察司等等。
    最重要的是罰惡司，高若虛親自領著秦桑去往陰獄，在裏麵看到了各種妖怪。
    還有曾經屠戮凡人的修士，有的被廢了修為，有的惡行不重，隻封印修為，拘禁在此。
    對此，秦桑的感想是，“神道治世，倒是比風暴界那些宗門更有規矩，至少凡人不再是隨手可殺的芻狗。但此間還是以仙道最盛，不知雲都天對神道究竟是什麽態度……”
    參觀完城隍廟，秦桑便向高若虛告辭，並謝絕相送。
    ……
    “大人，清風道長禦風往南去了，”秦桑走後，一名陰差匆匆進入城隍廟回報。
    高若虛手持一支鐵筆，正在一張銀色的紙上書寫著什麽，一筆一劃都無比沉重。
    他頭也不抬，嗯了一聲，“各處山神土地可都通知到了？”
    “回稟大人，都已傳訊，勒令午時三刻到齊，趕赴晨曦山，”陰差恭聲匯報，遲疑了一下，“大人，既然那位清風道長的修為連大人也有些看不透，為何不請他相助？”
    高若虛寫完最後一筆，銀紙化作一道銀芒，收入袖中。
    望著城南方向，高若虛微微皺眉，“此人來曆不明，人心難測，我等籌備多時，還是不要讓外人參合的好，免得走了風聲，被那些妖魔提前察知。”
    ……
    城外。
    秦桑沒有離開太遠，站在一個山坡上，看著北廓縣城。
    漸入深夜，城門已關，城內隻餘零星幾點燈火。
    城東荒郊，忽然陰風乍起，月色下人影幢幢，陣列嚴整，卷起陰風往東北方向而去，轉眼消失在山林之間。
    秦桑微微抬頭，目光深邃，穿透群山，翻身上馬。
    “我們也去，山裏的那股氣息，僅憑北廓縣一縣的人馬，隻怕要栽個跟頭。”
    (本章完)
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