信使喘著粗氣下了馬，從陳舊的馬鞍包中取出了一卷泛黃的信件。木堡馬廄旁的馬童則連忙跑上去接過了韁繩。

    “老爺，來自多爾斯滕堡的信使！”木堡塔樓門口的衛兵大聲喊著。

    “少爺說讓他進來吧。”

    胖子渾厚的聲音從塔樓大門中間的門縫中鑽入了門外衛兵的耳廓。衛兵向信使點了點頭，隨即打開了大門。

    木堡塔樓的大廳敞亮且溫暖，這可讓一路上被寒風吹得臉色發白的信使吐了一口濁氣，摘下手套揉了揉已經沒有知覺的麵部肌肉。

    大廳中央有著一個石砌的長方形火塘，那是前一陣子西蒙讓萊安幫忙做的。

    火塘旁邊擺著一捆幹枯的樹枝和一堆已經劈好的木柴。尚未燃盡的柴火正在散發著一縷縷白煙，滾滾熱浪正在炙烤著火塘正上方被烤架吊起的鐵鍋。

    “小克萊因，給他點熱水喝。”

    “好的老爺。”

    小克萊因一邊回應著，一邊從旁邊的大木桌上取過一隻木杯，走到火塘邊，揭開了鐵吊鍋的橡木鍋蓋，給信使舀了一杯熱水。

    “謝謝！”

    信使搓了搓同樣凍被得沒有知覺的雙手，接過木杯，大飲了幾口熱水後，原本發青的嘴唇重新紅潤了起來。

    “尊敬的西蒙爵爺，我有一封來自科奧瑟男爵大人的信件。”信使說著，將木杯和那卷被紋章火漆封住的羊皮紙遞給了小克萊因。

    “很好，辛苦你了，希望你回去複命的時候替我向我的父親和母親致以問候，”西蒙從小克萊因手裏接過信件，卻想起來自己不會認字，有些頭疼地揉了揉太陽穴，“胖子，帶信使去休息，然後把村長叫過來。”

    “好的少爺，”站在西蒙身邊的胖子點了點頭，從腰間掏出了一串鑰匙，接著走到了信使麵前說道，“跟我來。”

    胖子帶走了信使後沒多久，村長便邁著蹣跚的步履來到了塔樓裏麵。

    西蒙將信件遞給了村長，讓他幫自己看看裏麵寫了什麽。

    不過村長並沒有第一時間拆開這封信，而是先湊近了仔細地端詳了一番紋章封蠟，確認無誤後才掰開了火漆封蠟，將信件鋪平在了桌子上。

    “致親愛的西蒙。我的兒子，聖母領報節就要到了，這意味著春天也要來了。在上個月貝格伯爵的宴會中，我的君主披露了他的作戰計劃，即在聖母領報節前的一個星期征召軍隊集結於杜塞爾多夫鎮，在聖母領報節後的一兩日內向洛翁伯爵領開拔。”

    “這麽急麽？”西蒙聽著村長的敘述，皺著眉頭陷入了沉思。

    他前兩天才從持有日曆的詹姆斯神父那得知，距離聖母領報節還有一個半星期。

    “原本，今天就是征召軍隊的日子，不過，天有不測風雲，本來已經消停的大雪又卷土重來了。於是伯爵決定，推遲集結時間。新的命令隨時可能下發，伯爵領內所有的封臣和騎士務必得做好隨時出征的準備。科奧瑟，三月十八日。”

    “看來我要抓緊時間了。目前糧倉裏的糧草暫時是夠的，士兵的裝備也不用擔心，就是投石機角樓還沒建好，不過大體上已經建得差不多了……”西蒙撐著桌子托著下巴，自言自語地說著。

    另外，西蒙想，他還需要更多的動物油脂和植物油脂。

    這些油脂不僅僅可以用來食用，製成照明火把，或者是保養盔甲，還可以做成火矢，在戰爭中起到出乎意料的作用。

    不過，西蒙從見多識廣的加布裏埃爾那了解到，火矢，並不是簡簡單單地在普通弓箭頭部綁上一塊被油脂浸泡過的布就可以了。

    火矢需要專門的鏤空箭頭，防止箭在半空中高速飛行時火焰熄滅。另外，火矢的箭身也會更長一些，這是為了避免弓箭手搭弓時被箭頭的烈火燒到手。

    植物油脂西蒙可以在南邊距離弗爾徳村半天路程的朗格的伐木場買到。

    至於動物油脂，西蒙知道，魚油是最易燃的油脂之一，北邊的阿伯爾多倫港和雷德堡應該都有出產。

    而豬油鹿油兔油之類的油脂，算上昨天在村中央商隊裏的肉販子那購買的，西蒙的倉庫裏還有不少儲備。

    於是，可憐的胖子又有的忙活了。他依照西蒙的囑咐，帶著十個裝備精良的士兵，前往阿伯爾多倫港采購物資。而米勒同樣也是帶著十個士兵，目的地是朗格的伐木場，加購一批木材以及采購一批植物油脂。

    “胖子，到了阿伯爾多倫港後，去弓箭作坊看看有沒有專門的火矢賣。對了，你還得去陶器工坊買一批便宜的小陶罐，順便再看看有沒有瀝青出售。”臨行前，西蒙在村頭和胖子細細地囑咐著。

    “老爺，為什麽要買瀝青啊？”胖子卻有些摸不著頭腦。

    在他的認知中，瀝青隻不過是為兵器，工具，裝飾品，雕刻物添加顏色的材料罷了。

    畢竟，他是在王國邊境落後地區的鄉下長大，許多守城的工具和手段都是他聞所未聞的。