許多昆尼爾男爵私兵的家屬被無情地趕出了封賞給他們家庭的采邑，一些看清形勢的家屬和與他們相熟的領民紛紛來到埃斯拜村的木堡，向領主請求寬恕。

    或許被驅逐的人中確實有誠實善良勤勞的人存在，但這不可能讓西蒙收回命令。朝令夕改會讓領主的權威下降，當下次再有這樣的驅逐令時，是不是大家一起來求求情，就能免掉懲罰了呢？

    不過這次來求情的人中還有詹姆斯神父和司鐸。作為上帝的仆人，他們對西蒙這種置婦孺們於死地的驅逐做法表示了不滿。

    西蒙也仔細考慮了一番。

    自己好不容易用歸還萊爾修道院聖物、購買教會“腐爛”葡萄的行為換來了主教們的賞識以及一次庇護的機會，如果沒有必要的話，自己還是不要做一些在修士們眼中殘忍的行為，降低自己來之不易的聲望。

    “真麻煩。”西蒙揉了揉發酸的太陽穴。

    既要驅逐他們，又要給他們留一條活路，西蒙想，難道自己還得派一隊士兵把這些私兵家屬們恭恭敬敬地護送到離這最近的城鎮去麽？

    忽然，一個折中的好辦法在西蒙腦中靈光一現。

    “我可以把他們從采邑上驅逐出去，讓他們在領地的森林裏開荒。開辟出來的土地和生產出來的作物，除了留下一小筆口糧，剩下的都歸我。”

    這樣一來，那些婦孺們被驅逐出了賴以生存的采邑家園，但也不至於死在被驅逐出領地的路上。在接受應有的懲罰同時，她們還能給西蒙生產糧食，教會方麵也不會有任何異議了。

    “這樣吧，驅逐出采邑的法令不變，不過我們可以把他們送到迪黑斯森林去開荒，每一季稅收時除了留下必要的口糧，其他生產出來的作物全部上繳到埃斯拜村的糧倉裏。”西蒙對詹姆斯神父說道。

    “感謝您的仁慈，西蒙閣下，”詹姆斯神父緊繃的臉緩和了下來，“至少我們不用再看見那些可憐的老人婦人和孩子們走向死亡了。”

    “可憐人必有可恨之處。”西蒙搖了搖頭。

    “在我看來，這些可憐人需要的是救贖。”漢恩斯司鐸不讚同西蒙的觀點，他的臉上掛著慈悲，看上去他有著一肚子的好心腸。

    西蒙暗想，現在就差給這司鐸的手臂上纏繞一串篆刻著“愛勝過一切”的珊瑚念珠了。

    “是的是的，漢恩斯司鐸，”西蒙喝了一口紅酒潤了潤嗓子，瞟向司鐸說道，“如果您的救贖能夠讓他們接下來老老實實地去開荒，並且不再對我懷有敵意，我當然樂意寬恕他們。”

    “我可以試試，但願上帝會讓我成功。”漢恩斯司鐸這時卻不敢把話給說滿。

    當西蒙、詹姆斯神父和漢恩斯司鐸走出城堡塔樓時，外麵的內堡場上擠滿了前來請願的村民和帶著行李和孩子前來請求饒恕的私兵家屬。

    褐色，是西蒙入眼的第一印象。

    除了少數自由農穿著褪色的彩色衣裳，大部分的村民都穿著被泥土沾染過的衣裳，熙熙攘攘地站在在內堡場黃褐色的土地上，在赭褐色木頭堡牆的襯托下嘰嘰喳喳地議論著。

    當備受村民們信任的司鐸宣布完西蒙的決定後，大部分將要被驅逐的私兵家屬還算是可以接受這個結果，解脫般地離去了。

    對於他們來說，相比失去一切，失去領主的保護，被驅逐出熟悉的鄉土直接麵對外麵黑暗的世界，這已經算是不錯的結果了，至少還有一塊能棲身的地方。

    至於對西蒙的仇恨?形勢比人強，他們隻能先將這恨藏到心底裏去。

    不過西蒙還是注意到某些私兵家屬臉上仍舊帶著失望與憤怒。或許在她們看來，西蒙應該做的是廢除驅逐她們的法令，讓她們在采邑上繼續生活，而不是去累死累活地開荒，到頭來什麽也得不到，僅僅是不被餓死罷了。

    “看來有些人如果不經曆真正的痛苦，就會越發貪婪地臆想更多得不到的好處，最後轉化成更加強烈的憤恨。”西蒙的眉頭皺了皺，這就要看司鐸怎麽救贖這批他口中所謂的羔羊們了。

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    吃完午餐後，西蒙休息了一會兒，便騎上了他的“幸運”，和石匠萊安一起向河邊磨坊的方向騎去。

    其實在昨天的時候，從弗爾徳村前來埃斯拜村參與祝賀的人們便渡河回去了，不過萊安卻被西蒙單獨留了下來。

    西蒙和萊安分享了他的計劃——在埃斯拜村磨坊旁的那片大空地上新建一處渡口和一處貿易點。

    之前沒什麽人來埃斯拜村這渡河，主要是因為磨坊主的小船根本就無法幫助商隊和大量的貨物安全抵達河對岸。

    將貨物拆分成許多趟搬運到對岸是可以的，但磨坊主的要價遠遠高過了北邊和南邊有渡船的渡口口岸。沒有哪個商人會傻到多花錢給自己多找麻煩的。