西蒙在旅途的第三天來到了阿納姆男爵領的領主城堡。

    西蒙的士兵報上了名字和稱號後，在經過了並不算久的等待後，守衛士兵恭敬地將西蒙一行人請進了木堡內。

    “這是阿納姆男爵麽？”見到一個陌生的身影後，西蒙有些驚詫地想道。

    眼前這個男人十分年輕，但他臉蛋上的皮膚脫水得厲害，掛滿了紅暈。很顯然，他是個每天把自己浸泡在酒桶裏的酒鬼。西蒙還注意到，這個男人有些駝背，貌似先天便被詛咒壓彎了脊梁。

    站在塔樓大門口的他緊緊地盯著走向他的西蒙，眼睛中閃爍著別樣的複雜情緒。

    “我對您的到來表示歡迎，來自弗爾德堡的西蒙男爵，”阿納姆男爵的笑容有些苦澀，“您的到來令我倍感榮幸，但遺憾的是，我領地的經濟狀況捉襟見肘，希望您不要因為簡陋的招待而對我的熱情產生誤會。”

    “當然不會，尊敬的阿納姆男爵，我能夠理解你正處於的困境。”

    西蒙和年輕的阿納姆男爵走進了塔樓，一股濃烈的麥酒味撲鼻而來。屋內昏暗的光線與隨處可見的空酒桶讓西蒙感覺有些不適。

    “讓廚房殺一隻雞，好好招待招待我的客人。”阿納姆男爵坐在了領主靠背椅上，對著一個鍋蓋頭仆從說道。

    另一個仆從拿著兩個木杯在大廳角落的酒桶中舀了滿滿兩杯啤酒遞給了兩位男爵，年輕的阿納姆男爵打開了話匣子。

    原來，他的父親那年輸掉了對伊賽爾男爵領的戰爭後，便日漸被四處湧來的壓力吞沒了。

    他欠猶太人的債並沒能按期歸還，但已經一貧如洗的他就連維持領地的運轉都變得岌岌可危了，除了土地，他並沒有什麽可以抵債的東西。

    於是，在領地內民眾的一片罵聲中、在封臣的一致抵製中、在主教失望的目光下，老阿納姆男爵將一片自己的直屬領地拱手抵債，自此，一批信仰猶太教的異教徒在這片土地上紮穩了腳跟。

    在接下來的時日裏，阿納姆男爵的抑鬱漸漸惡化到了精神錯亂的地步。他的食欲不振，體重迅速下降，紅潤的臉頰被蒼白和消瘦取代。

    他經常說些莫名奇妙的話，有時還會夢遊。他身邊仿佛縈繞著一個常人看不見的幽靈。直到有一天清晨，一個早起去河邊打水的仆人驚恐地發現了老男爵纏繞在捕魚網中的屍體。

    “於是我接手了這片破敗的領地，但我了解我自己，我那平庸的能力是沒辦法改變現狀的。人生苦短，不如有一天就過一天。”阿納姆男爵有些頹廢地喝了一口啤酒。

    西蒙十分感慨，他在心中默默地反複告誡自己，行事一定得謹慎，特別是在這個錯綜複雜的亂世，否則就會落得個如此悲慘的下場。

    西蒙享用完了一頓簡陋的午餐後，在午後的陽光下騎著馬和阿納姆男爵在他的木堡附近轉了轉。

    他的城堡附近被有些荒涼的莊稼地和殘破不堪的民居所環繞，一路上遇到的農民麵黃肌瘦，看樣子都是過慣了苦日子的窮人。

    木堡附近有一片泥濘的空地，空地中央是一個被歪歪扭扭的尖頭籬笆包圍起來的屋子，看上去就和一樁被樵夫搭起來的臨時柴房似的。

    阿納姆男爵說，這是他的兵營，征召兵們會在這裏集合與備戰。

    西蒙揉了揉眼睛，有些難以置信。要不是阿納姆男爵所謂的兵營旁有幾個農民正在一個士兵的指揮下用木棍擊打稻草人靶子，他打死都不會想到這居然是個兵營！

    西蒙還想看看猶太人的聚居地，但據阿納姆男爵所說，那片領地臨海，距這有一天的路程，西蒙隻得作罷。

    夜晚降臨得很快，塔樓的客房窗戶有些漏風，西蒙有些難以入眠。這棟純木建築的隔音效果也不怎麽好，隻要有仆人從房間外經過，那“嘎噠嘎噠”的腳步聲就仿佛是貼著你的耳朵響起。

    第二天一大早，西蒙便急匆匆地告別了阿納姆男爵，繼續向東邊的代芬特爾教堂行進。

    在經過了幾個有個大片荒廢田地的村莊後，西蒙進入了一片森林。

    “或許這就是當年那片老阿納姆男爵所宣稱的森林。”西蒙被勾起了對往事的回憶。