持有日曆的詹姆斯神父親自來到了西蒙的城堡，他提醒著西蒙，再過幾天就是朗格伯爵和約瑟菲妮小姐的成婚之日了。

    西蒙沒意識到時間居然過得這麽快。不過，令人意外的是，詹姆斯神父並不隻是帶來了這麽一個消息。

    “閣下，”詹姆斯神父的臉紅潤得像個蘋果，看來他在出發前喝了點蜜酒，“我最近發現了一些異常的事情。”

    “你說來聽聽。”西蒙用手撐起了下巴，目光中充斥著疑惑。

    “前段時間，有一位來自肯彭山穀教區的修士前來拜訪我們的教區。他為了觀摩上帝在這片土地上增產的奇跡，提出要在這居住一段時間，”詹姆斯神父陷入了沉思，“本來這是一件很正常的事情，但是……”

    “但是什麽？”西蒙的心中頓時警惕了起來。

    “但是這位修士與其他前來觀摩學習的修士有些不太一樣，”詹姆斯神父咽了咽口水，“我從一個埃斯拜村的信徒那聽到，這位修士曾施舍過他，問了他許多問題，包括這片土地上曾經的宣稱者以及他們家族的過往。”

    “是嗎，”西蒙已經嗅到了偽造宣稱的氣息，“我已經大致知道他要做什麽了。”

    “沒錯，您是個聰明人，”詹姆斯神父點了點頭，無奈地說道，“不過可能不會令您高興的是，無論如何，這隻是一個農民的片麵之詞，我不可能因為這個而禁止這位兄弟在您的領地內遊走施賑，繼續做一些異常但卻難以定罪的事情。”

    “這個狡猾的老鼠，”西蒙有些頭疼地揉了揉太陽穴，“我會讓路德維希派人看緊他的。”

    “雖然這是一件作為領主很難容忍的事情，但我還是不得不提醒您，不到萬不得已，請您不要抓捕他或者傷害他，”詹姆斯神父顯然是對這類事情有經驗的，“假如我們沒有確鑿的、鐵證如山的證據證明他在偽造宣稱，盲目的行動隻會降低教會對您的好感。”

    “這可真是棘手。我猜他收集到了足夠的信息和材料後，最終的紙質宣稱和印章會回到肯彭山穀領再偽造，”西蒙搖了搖頭，“或許你可以隱晦地讓他明白我已經知道了他正在我的領地裏幹些什麽偷雞摸狗的事情了，至少這會讓他收斂許多，讓他的進度受阻。”

    “我覺得這個辦法可行，”詹姆斯神父的表情變得嚴肅了起來，“如果他露出了馬腳，留下了足以定罪的證據，我會第一時間通知您的。”

    “不用第一時間通知我，通知路德維希就行了，”西蒙的目光銳利得像一柄剛剛從磨刀石上取下來的利劍，“他知道該怎麽做。”

    詹姆斯神父離開了領主大廳沒多久，一陣馬蹄聲從外麵響起。

    沒過一會兒，在門外的衛兵的大聲呼報聲中，胖子，或者說霍夫曼爵士，伴隨著他那一走一顫的雙下巴，挺著他那圓鼓鼓的肚皮，大步走進了領主大廳。

    “大人，”胖子接過西蒙伸出的右手，親吻了一口西蒙的權戒，“我的大人，我日日夜夜都在祈禱能夠早點與您重逢，沒有您的日子我覺得我的人生都黯淡無光！”

    “胖子，你什麽時候變得這麽巧舌如簧了，”西蒙忍不住笑了起來，“收收你的肚子吧，你現在還揮得動劍麽？說實話，你看起來像個即將臨盆的孕婦！”

    “這不是我的過錯，”胖子有些不好意思地撓了撓頭，“誰讓去年領地的收成太好了，我每天都能吃上美味的白麵包和烤肉、喝上釀造得恰到好處的美酒。”