靈芝被這變故驚得措手不及，還未反應過來，已挨了應氏一巴掌，半邊腦袋嗡嗡作響。

    側過頭捂住臉，冷冷盯著狀如瘋婆子的應氏，心頭已想到，她定是以為是自己出賣了毓芝。

    應氏又急又氣，反正在這裏靈芝就是她女兒，她還敢反抗不成，一麵想著，又是一巴掌扇下去！

    那胳膊卻被定在半空，一個琥珀色緙絲直裰的男子擋在了靈芝麵前。

    “安二太太，不必拿自己女兒撒氣吧。”

    他的聲音比靈芝的眼神更冷，隱隱透著憤怒與威脅，應氏不由打個寒顫。

    靈芝也略詫異地抬起頭來，背影挺拔清雋，還有那聲音，分明是許振！

    他怎會出麵來替自己解圍？

    應氏比靈芝更加震驚，這人竟當著這麽多人麵維護靈芝！

    他是她什麽人？他們是什麽關係？

    反應過來的婆子丫鬟紛紛去拉應氏，勸說著先將暈倒的毓芝抬下去。

    許振不再搭理她，回轉身，拉過靈芝的衣袖就往外走，一麵對廳內應府的丫鬟道：“給安四姑娘找間屋子靜一靜。”

    誰也沒注意，縮在角落裏的秀芝，盯著那一前一後的兩道身影，眼中幾乎要噴出火來。

    擠在人群中的雲霜忙跟過來，與小令一左一右跟上。

    廷雅想過去，卻被安懷玉緊緊拉住了胳膊。

    蘇廷信也在人群中，剛剛靈芝被應氏打上一巴掌的時候，他心頭一痛，可礙於廳內那麽多賓客，他不好衝上前去替靈芝解圍。

    這廳堂中朝堂官紳、同科好友，那可是都在啊！

    沒想到許振竟然衝了出去！

    可在許振拉著靈芝從自己麵前走過的刹那，蘇廷信懊惱不已。

    他應該衝過去的，他應該衝過去的！

    他抬腳要跟上，卻對上人群中母親的眼神，嚴厲的、攔阻的眼神。

    他咬咬牙，垂下眼，還是跟著靈芝眾人走出廳去。

    丫鬟引著許振帶著靈芝到廳外東廂房內歇下，又趕緊端了水絞了帕子過來給靈芝擦臉。

    靈芝這才放下捂著臉的手，臉龐依舊火辣辣地疼。

    “都腫了！”雲霜親自接了丫鬟手中的帕子，看著她白瓷般臉上五個清晰的手指紅印，心疼得不得了。

    小令氣得直抹淚：“姑娘！”

    她恨剛才自己反應太慢，不然那一巴掌自己替姑娘挨了多好！

    當著這麽多人的麵兒，那應氏竟讓姑娘受這種冤枉氣！

    許振探手到那盆中試了試水溫，搖搖頭對丫鬟道：“溫水不行，換成涼水，可止痛消腫。”

    “可天兒還這麽冷！”雲霜嘟囔著。

    許振堅持：“冰的才能緩痛。”

    雲霜橫了他一眼，看在他護了靈芝的份上，就不跟他計較了。

    丫鬟又換了涼水來。

    到那涼浸浸的帕子挨到臉上，靈芝才一個激靈，從恍惚中醒過來。

    她按住雲霜替自己敷臉的手，眼神恢複清明，安撫地看了看雲霜，再站起身對許振福了一禮：“多謝許公子！”

    剛才那場麵，要不是許振攔住應氏，隻怕自己還要生生忍受更大的侮辱。

    許振心頭說不出是何滋味，雖說是受那人所托，要護靈芝安寧。

    但在靈芝被打的一刹那，他是真心覺得憤怒，還有自己都不曾覺察的憐惜。

    所以顧不得廳堂內眾目睽睽，徑直挺身而出。

    他麵上不動聲色，躬身回了一禮：“姑娘回府之後，恐怕還有一番折騰。”

    他也看出來了，靈芝在安家的日子並不好過。

    雲霜冷冷一哼，替靈芝抱不平：“你先回去跟你祖母告狀去，毓芝自個兒做出這種不要臉的事來，你娘怎麽還能拿你撒氣？偏心也不能偏到狗肚子裏去了吧！”

    蘇廷信看著靈芝白玉般嬌嫩的肌膚上紅腫一片，也心疼不已，當下道：“靈妹妹，我送你回去。”

    “多謝大家好意。”靈芝緩緩坐下，自己將那涼透的毛巾敷到臉上，“我沒事。”

    她按住毛巾，冰涼沁骨。

    這一巴掌她遲早要還回去！

    許振暗歎一口氣，還想說話。

    忽進來一個丫鬟道：“老夫人請安四姑娘到後頭壽堂相見。”

    眾人微微一愣，被錢氏與應氏這麽一鬧，竟驚動了應老夫人。

    靈芝忙起身，帶著小令跟那丫鬟而去。剛出院門，就遇見聽得消息慌忙而來的安二。

    安二手頭還捏著枚棋子，顯是正下棋棄了局匆匆趕來的。

    他看見靈芝忙拉過她到路旁一叢美人蕉底下。

    “到底怎麽回事？”

    安二聽人說毓芝與人私相授受被拿了把柄，嚇得魂都丟了。

    又見靈芝臉龐紅腫一片：“你這是怎麽了？”

    “父親。”靈芝語帶哽咽，毫不掩飾心頭的委屈，將方才之事毫不隱瞞地說了一遍。

    安二聽得臉色忽青忽白，毓芝竟然做出這種事來！完了，這下完了！

    毓芝的婚事，安府的名聲，都完了！

    還牽扯上平遠王！不知自己和大哥會不會受禦史彈劾！

    靈芝知他定不會將心思放到自己的委屈上，抬眼看著他，低低開口：“恕靈芝多嘴，父親心裏頭即使再氣也得先忍著，這裏是老祖宗壽宴，咱們自個兒鬧起來平白讓人看了笑話。”

    她抿著嘴，眼角淚花閃閃，“方才，要是母親能忍住氣將這事兒壓下去，，好歹哄住二舅娘再說，也不至於讓二舅娘當場發那麽大火，和咱們安府當著那麽多人撕破臉皮。”

    安二被她一提醒，猛地醒悟過來，今日最錯的是誰，是應氏！

    被人欺上門來壓不住陣不說，自己就先慌了陣腳。

    這種時過境遷的事兒，能不認就不認，至少當著眾人麵不能認！

    可這個蠢婦！對香囊的事兒毫無解釋，直接默認，惹惱錢氏，又撒潑打靈芝，讓人看笑話，這哪裏是個官家太太的模樣！

    他心頭的怒火統統轉移到應氏身上，拍拍靈芝肩，“還是你懂事兒，先去老祖宗那兒吧，替毓芝…算了，甭管她了！”

    他煩躁地一揮手，往裏走去。

    已近午時，賓客們基本都已拜過壽到前院花廳去了。

    應老夫人的壽堂中依舊喜慶洋溢，檀香繚繞，卻安靜了許多。

    靈芝隨著領路的丫鬟進了壽堂，又穿過落地罩，到了旁邊的東暖閣。

    應老夫人累了一上午，好不容易舒了口氣，斜倚在窗前大炕上。

    她身後跪著替她輕輕捶肩的，正是靈芝方才在園中遇見的莊青萱，見靈芝進來，親切地朝她笑笑。

    一個梳著丫髻穿著茜紅色比甲的俏麗丫鬟搬了個繡墩來放在炕前。

    靈芝恭敬行禮，叫了聲：“老祖宗！”

    應老夫人麵上帶著慈祥的笑，清澈的眼微眯，一麵打量著靈芝，一麵指了指那繡墩，柔聲道：“讓你受委屈了，坐下吧。”