安二老爺與嚴氏對看一眼，嚴氏眼底浮上一層譏誚。

    應家以為他們是什麽人？安家的姑娘任他們隨便挑？

    安二忍不住想翻白眼。

    若換了以前的安家，以前的武定侯府，他們可能還興高采烈地上趕著攀這門親。

    可如今，安大老爺官運亨通，安家蒸蒸日上，應府卻一代不如一代，一點兒老本，越吃越薄，應家還以為是從前呢！

    嚴氏嗬嗬一笑：“多謝侯府看得上我們安家。這事兒。”

    她笑著看了安二一眼：“還得容我們斟酌斟酌。”

    待送走了應家人，安二老爺關上門一拂袖，憤然道：“哼！這應家欺人太甚！還打主意打到靈芝的頭上來了！娘，您怎麽不直接拒絕他們？”

    嚴氏撇著嘴冷冷一笑：“就磨磨他們性子，讓他們自個兒琢磨去！”

    說著又歎口氣：“怕是那親家老祖宗真看上靈芝了。你可知那日靈芝從應府回來，拿了老祖宗給的禮，你猜是什麽？”

    “是什麽？”安二也好奇道。

    “七彩頭麵！和香家那副七彩寶一模一樣的，價值連城！”

    當日靈芝回來直接來了鬆雪堂，自然也把那頭麵與軟鐲都給她看過。

    安二心頭小小震驚一下，應老夫人竟給靈芝那麽貴重的禮物！

    他遲疑著：“那咱們若是拒絕應家，沒事吧？”

    嚴氏不言語，端起桌上茶盞抿了一口，方道：“是攀應府的親好，還是攀皇家的親好，你自個兒掂量吧。”

    安二頓時領悟過來，忙點頭：“兒子明白了，應府得罪就得罪了吧。”

    嚴氏歎口氣：“毓芝出了這事兒，想不得罪也難囉！”

    在鬆雪堂的秀芝第一個得知了這個消息，她帶著寶珠悄悄出了門，往蕙若閣去。

    “姑娘，三姑娘來了。”望桃挑起簾子，向呆坐在窗前大炕上的毓芝道。

    毓芝有些詫異，“她來做什麽？”

    話音剛落，秀芝纖弱的身影已出現在門口，笑意盈盈，“妹妹來看看大姐。”

    毓芝撇了撇嘴，轉過頭去。

    安三老爺出了事，她連帶著對秀芝也再沒好感。

    秀芝也不著惱，徑直走過來到她對麵坐下，一眼看見炕角那被絞得稀爛的肚兜，嘴角掠過一絲微不可查的笑意。

    “你是來看我笑話的？隨便你看。”

    毓芝木著臉，看不出悲喜，一開口卻仍是嗆人。

    秀芝輕輕歎口氣：“大姐，你怎能這麽說我？妹妹是特意來給你送消息的。”

    毓芝眉頭跳了跳，轉過臉看向秀芝：“什麽消息？”

    秀芝壓低了嗓門，一隻手撐在梅花小幾上探過身子：“姐姐可知剛才應家舅舅和舅母來了？他們據說是來提親的……”

    毓芝不等她說完，一聽到提親兩個字，眼睛瞬間亮了起來。

    秀芝心頭暗哂，毓芝就是個蠢貨，吃過虧都不長腦子，什麽七情六欲都放在麵上。

    果然毓芝口氣有些顫抖起來：“提親？”

    應二老爺和錢氏竟親自上門提親？

    難道他們後悔了？

    當初她結親的時候也沒這麽隆重啊？

    是不是應二哥舍不得她？應二哥雖別的不好，但還是很聽她的話。

    她一顆心又燃起希望來。

    秀芝等她自個兒胡亂揣測得差不多了，又故意長歎一聲，“真沒想到，妹妹我怎麽都沒想到。”

    她一麵說一麵拿眼睃著毓芝，“他們是來給應二哥求娶靈芝的！”

    毓芝臉瞬間僵住，她覺得耳朵好像出了問題，呆呆看向秀芝。

    “你說…誰？”

    “他們求娶的，是四姑娘，安靈芝。”秀芝咬著唇，又重複一遍。

    “靈芝？”毓芝發出一聲驚歎。

    卻不知她這聲歎落在旁人耳中，尖利破嗓，煞是恐怖。

    秀芝又點點頭。

    毓芝隻覺剛剛看到一線光明的天，瞬間又跌入到永夜之中。

    比第一次跌得更重，更慘，更痛！

    秀芝趁機道：“妹妹這才想起來，有一日咱們在蕙若閣門前遇見靈芝，她當日就特意提過什麽魚戲蓮葉香囊，難道她早就知道大姐這事兒？”

    毓芝咬得牙根酸疼，是，這香囊的事全安府就她安靈芝知道！

    秀芝的話還在繼續：“本來我是沒往那邊想過，畢竟靈芝雖一直討不得二嬸的好，也不是大姐你的錯呀，她為何要害你呢？”

    “現在我可算明白了，她隻怕早想著嫁武定侯府呢！”

    “二嬸一共就你們兩個女兒，要和侯府結親的話，你不行自然不就輪到她了？”

    秀芝的話字字像刀一樣插在毓芝心口。

    沒錯，安靈芝！就是她！

    害得自己這般淒慘不說，還要取代自己嫁去應府！

    這才是她的目的吧！

    現在她完了，她安靈芝也別想就這麽輕鬆代替自己嫁過去！

    秀芝見毓芝臉色陰得嚇人，一雙眼幾乎要噴出火來，知她已完全失去理智，怡然自得地下了炕，走時還不忘再燒一把火，“姐姐自個兒保重，畢竟靈芝如今甚得二叔寵愛，咱們就是知道是她幹的，二叔怕也不信呐！”

    她說完悠悠然轉身，踱步出去。

    望桃和彩雲見秀芝走了方進來，秀芝與毓芝談話沒瞞著她們，她二人早已傻了眼，什麽話也不敢說，怕勸慰不了反而刺激到這位主，隻謹謹慎慎地站著。

    毓芝呆了半晌，方抬起眼來，吩咐道：“去給我把那紅珊瑚鑲碧璽的十八子手串找出來。”

    彩雲應著去了。

    她又對望桃道：“去把那蝶落海棠嵌珠玉如意步搖拿出來。”

    望桃見這兩個都是她嫁妝裏頭的貴重東西，不免有些不安，試探著道：“姑娘這是？”

    毓芝也不看她，冷著麵道：“快去！”

    望桃隻好去了。

    待她走出房門，毓芝將炕上繡籃中的剪刀拿出來籠在袖中。

    二人回來之後，她往外走去：“跟我去晚庭，咱們理該去恭喜四妹。”

    她還從未走過去晚庭的這條路。

    從蕙若閣往東，到了小山腳下折往北，穿過那片杏子林，就是晚庭的清漆院門。

    青石板小路有些窄，堪堪隻容兩人通過。

    路旁的迎春、連翹在早春的燦陽下探伸著開得繁蕪的花枝，一叢叢石竹、冬青點綴其間，將小路妝點成一條織金鑲翠的玉帶。

    而這些斑斕的色彩落在毓芝眼中，都是灰，沒有生機的灰，毫無希望的灰。

    晚庭院門在望。

    應門的尚嬸子有些奇怪，這是大姑娘第一次到晚庭來。

    她來做什麽？