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    “我聞到了血的氣味。”

    繡滿金線的精致白色絲綢沾染上斑斑血跡，緊緊粘黏在雅典娜的手腕上。她並不在意被汙染的白色睡袍，而是繼續徒手捏著濕滑的、血淋淋的人類肝髒小塊，喂食站在陽台上的三隻巨型貓頭鷹。這些動物一邊從沾滿血水的手指間啄食血肉，一邊用眼睛緊緊盯著站在它們主人後方的高大人類。她沒有被來者的超凡魅力所影響，但那三隻貓頭鷹卻肌肉緊繃、羽毛炸起隨時準備逃離，某條纏繞在她腳踝上的毒蛇此刻已經徹底暈厥了，肚皮朝天癱軟在地板上。“我很高興你能想起來你的工作，我的孩子，那些魔女未能磨滅你的意誌。上一次你贈予我的那些蛇人靈魂讓我非常滿意，我很好奇，接下來你打算向我奉上誰的鮮血和靈魂？”

    雅典娜沒有回頭。相比過去，如今的顯得更加光彩照人，雙眼中閃爍著超自然力量的光輝。她將最後幾塊切碎的肝髒喂給貓頭鷹，然後揮手將它們驅趕出陽台。“每一次發起戰爭前你都會來這裏，但我不希望你隻在這個時候來找我。”她拿起手帕擦拭手上的血跡。剛才用來喂食的血肉來自拉托維尼亞的牢房，經由偷渡港口運送進紐約，然後由本地黑幫料理完成後塞進低溫保存箱送上門來。“你已經很久沒有在我的公寓裏居住了。我為你準備了一些食物。波士頓龍蝦的捕撈季已經結束了，但現在也是馬糞海膽的集結，我可以給你做一份海膽意大利麵。”

    “阿提蘭。”皇帝站在原地沒有動，“關於阿提蘭你知道什麽？”

    “你想要阿提蘭的基因技術？”雅典娜側著身，用餘光打量如同陰影一般站在房間中央的皇帝。她抬起腳尖跨過暈倒或者是裝死的毒蛇，朝著皇帝一步步走來。“還是說，你擔心異人族投靠黑暗教團？”

    “兩者都是，更糟糕的是阿提蘭的泰瑞根化合物。”皇帝走出陰影，臉上的表情柔和了一些。此刻他本該乘坐天馬超重型突擊運輸艇返回莊園，但內心的煩悶以及對未來的不安都讓他獨自一人來到了紐約，因為養母的智慧與敏銳總能讓他有所啟發。“我預見到異人族會將泰瑞根投放到地球，汙染地球的生態環境導致基因變異概率提升。這種事很有可能發生，無論異人族是否選擇對抗黑暗教團，我從來都不信任那幫變種人。”

    “你這麽想是正確的，異人族隻是奴隸，從始至終都是奴隸。”

    “異人族的基因變異多達數千萬人，這是粗略統計的結果。”皇帝皺起眉頭，“我無法想象數千萬沒有任何束縛、沒有任何共同理想、肆意妄為的變種人會造成什麽樣的破壞，這些變種人當中又有多少會覺醒精神力量然後被另一個維度所吸引，這一切都是未知數。少數善良的異人族無法改變它們自身的危險性，以及謀求自身獨立的分裂趨勢，甚至還有可能會出現希望投靠克裏帝國的派係。或許現在著手殺死異人族才是更好的選擇，但我想等待其他柔和一些的方案。”

    “相比起異人族，我要提醒你另一個隱患，我相信你也察覺到了，關於黑暗教團之主的血緣與地球上曾經存在的一支非自然種族存在關聯。那支非自然種族也是被創造出來的，從譜係上看它們與你有著類似的特征，人造靈魂與外維度生物也有著共同點。它們遠沒有你那麽強大，但也值得讓你保持警惕。”

    雅典娜給自己和薩洛蒙倒了杯葡萄酒，後者自然地接了過來。

    作為讓他養出飲用葡萄酒習慣的罪魁禍首，雅典娜自身的葡萄酒消耗量非常驚人，隻不過她一直未能讓薩洛蒙養出符合她口味的葡萄酒品味。起初這讓雅典娜非常不甘心，因為這是皇帝脫離掌控的標誌，她的控製欲無法得到滿足。但隨著後來發生的種種事件，雅典娜這才意識到她無法真正掌控皇帝。

    “奧林匹斯神係曾經發現那支種族與我們的相似性，於是通過協商讓他們成為奧林匹斯神係的代言人，當時他們擁有完整的血肉之軀，可以為我們做一些我們做不到的事。這就是為什麽我的名字既是雅典娜，也是密涅瓦。”雅典娜喝了一口葡萄酒，然後撇了撇嘴，“現在看來那是一個愚蠢的交易，當時我們誰也不知道永恒族的真正任務，我們被騙了。”

    永恒族的創造過程對於古老種族來說並非秘密。

    出於創造代行者的目的，第二次降臨的天神組使用大量原始人類的靈魂創造、捏合出了永恒族，雖然它們在身體上與人類相似，但精神與能力上卻完全不同。值得一提的是，永恒族創造過程與皇帝被創造的過程如出一轍，隻不過永恒族使用的是普通人類的靈魂，皇帝使用的則是大量施法者——很難說是誰先誰後，畢竟皇帝誕生準確時間並非物質宇宙受肉時間——但可以肯定的是永恒族被賦予的超自然力量，以及它們自身的靈魂強度完全無法與皇帝媲美。因此永恒族雖然名為永恒，但卻並非真正的永生者。如果永恒族的肉體死亡，那麽它們隻能通過特定機械捕獲靈魂之海的意識進而重塑物質宇宙的身體，而不像皇帝這種真正的永生者能夠從灰盡中死而複生。

    即便如此，永恒族對於這顆星球來說還是非常強大。

    “永恒族，非自然永生者。”皇帝也喝了一口。

    這瓶酒讓他有種熟悉感，看到酒標之後才發現這是來自牛津郡莊園的地下酒窖，產自錫爾卡利亞伯爵夫人的法國葡萄酒莊。他不知道這瓶酒是如何落到雅典娜手裏，現在看來極有可能是兩位魔女與雅典娜有著他不知曉的秘密溝通渠道，雅典娜擺出這瓶酒可能是在暗示某些東西。稍加思索以後他就默不作聲地又喝了一口。“我已經著手監控他們的行蹤了，現在找到的數量完全不夠，也有一些線人遭到滅口。”皇帝說道，“但是那些屍體被發現的地方已經指明了永恒族的藏身地，我打算找到它們全部之後再動手。”

    “幹得不錯。”雅典娜點點頭，“你從南極轉移出那個天神組身體的事已經開始影響到永恒族了，哪怕它們主動隱藏自己，它們的本能會試圖尋找主人。用不了多久它們就會找上你，親愛的，它們會想要那個天神。”

    “那我就殺死它們。”

    “或許它們會將你認作是同胞。”雅典娜看似朝地上隨意一指，但實際卻指向了火星所在的方向。她不需要天文儀器也能認定星辰的方位。“更糟糕的是，它們可能喚醒那個天神。相比起異人族，我建議你先處理永恒族，徹底解決後顧之憂。”

    從知曉自身創造過程的那一刻起，皇帝就在積極尋找這個世界上所有的永恒族。這絕對不是因為所謂的同族情誼，即便永恒族會將他看做同類，他也不會拋棄自己的人類身份與這些為天神族服務的生物有任何共情點。目前為止他隻找到了一個隱藏在人類社會的永恒族，其他永恒族的下落還是謎團——或許在雅典娜眼中永恒族的威脅更大，但對於關心整個人類種族以及人類種族基因的皇帝來說，數量龐大的異人族更需要擔心。不過他還是接受了養母的建議，把永恒族的優先級提高一些。如果他們喚醒或者召喚天神族的打算，即便這個種族還沒有造成顯著威脅，他都打算先下手為強。

    永恒族長生不老，但並不是永恒不滅的存在。

    監控目標是一位斯塔克集團的派對策劃師。

    準確來說是托尼·斯塔克的禦用派對策劃師，隻不過現在正處於失業的邊緣。

    據說是因為托尼·斯塔克與斯塔克集團ceo佩珀·波茲戀情公開以後，就不曾需要為迎接花花公子封麵模特舉辦每月一次的豪華派對了。除此之外，正常的派對活動預算也被佩珀·波茲大幅削減，複仇者聯盟內戰後托尼·斯塔克似乎了陷入了長久的抑鬱，與佩珀·波茲一起離開東海岸去了洛杉磯度假，斯塔克集團就更沒有必要策劃派對了。

    更糟糕的是，伴隨著聯合國總部與華爾街襲擊的發生，許多富人與名人都在逃離紐約以躲避可能出現的攻擊，作為專門為上流階級策劃派對的設計師，她幾乎要沒有傭金可以賺。這位雌性永恒族曾經在社交媒體上表示，自己有計劃去隔壁的新澤西州發展，但是就新澤西州的反饋來看，那裏的情況也好不到哪裏去，甚至可以說全美國的明星富人都在逃離東海岸，跑到洛杉磯這類城市定居。

    皇帝沒有接觸那個雌性永恒族的打算，隻是安排人手監視與監聽而已，畢竟現在有許多項目同時進行，某些活動的預算不得不進行削減，最多也就是通過雌性永恒族的計算機攝像頭監控她的行動軌跡、調查生活習慣而已，沒有太多超出常規私人偵探的業務範圍的調查活動。令人奇怪的是這位雌性永恒族所有的表現都與普通人沒有什麽不同，被派去的特工也沒有從監控設備中發現什麽異常情況，就連接受雇傭去翻垃圾桶的流浪漢也沒有發現什麽特別奇怪的東西。

    如果不是占卜、預言、詢問亡者與靈體都表明那個女人的身份不一般，任何人都會以為那就是個即將失業、沒有太高文憑的普通紐約人，最關心的事是下個月房租租金來源。但可以確定的是，雅典娜曾經與這位雌性永恒族有過交手，就在奧林匹斯諸神與永恒族的戰爭當中，但那位雌性永恒族即便與雅典娜麵對麵也無法認出後者，就好像記憶被篡改了似的，她甚至無法發現自己長生不老的事實，被雇傭的流浪漢還在垃圾桶裏發現了許多她使用過的護膚品包裝，也有不止一位探員發現她有關醫療美容的行程正在逐漸增多。

    “現在我們需要知道，為什麽那個雌性永恒族會忘記自己的身份。”

    卡瑪泰姬內關於永恒族的資料存在明顯斷層，最早的一些記錄甚至是鐫刻在石碑上的銘文，存放在圖書館的最底層，被一大堆紙質文件堆疊掩蓋起來。那個時候卡瑪泰姬還是追隨阿戈摩托的學徒自發組建的學派，學習有關外維度知識的同時負責看守喜馬拉雅山脈地牢，並未形成真正意義上如今的卡瑪泰姬，有著記錄曆史與任務的習慣。這也導致了卡瑪泰姬並不能對永恒族了如指掌，皇帝也沒法弄清楚那位雌性永恒族為什麽會出現如今的狀況。

    “你可以潛入她的靈魂。”雅典說道，“如果她是由於人為因素操縱導致失憶，那麽她的精神力量同樣無法將你拒之門外。如果她是偽裝，那麽你就必須在被發現、或者說故意被發現的那一刻殺死她或者追蹤她，因為她肯定會去尋找自己的同族。具體要怎麽做，取決於你是否想要一次性殺死所有永恒族。你打算親自動手嗎？”

    “不。”皇帝搖搖頭，麵無表情，“已經動手了，隻是她還活著而已。”

    關於永恒族的基因分析早就開始了，瑪雅·漢森女士領導的索拉紅林德魯尹教團、來自馬利克家族生物研究所以及丹尼爾·懷特霍爾博士作為實際掌控者的激進派九頭蛇生物研究所在禁衛修會的監督下，共同成立了一個異常樣本分析機構。這個機構在美國官方不知情的情況下共同合作（指接受其他研究機構分享病原體樣本的申請，同時給予大量實驗數據），專門負責拉托維尼亞的生物戰防禦與進攻，永恒族的基因分析以及測試就被交給了這個機構。

    獲取那位雌性永恒族基因樣本並不困難，街頭咖啡店用完的紙杯、塑料垃圾堆裏的麵巾紙、煙蒂和沒吃完的食物等等都能讓線人、私家偵探和特工獲可供研究的得基因樣本。研究團隊克隆了許多雌性永恒族的上皮細胞，測試其對各類病毒、細菌、毒素和抗生素的抵抗程度。每年冬季的流感都會在美國奪走大量生命，今年也不例外，然而那位雌性永恒族卻表現出了超常的抵抗能力，哪怕她的室友已經感染，她卻依舊保持著驚人的健康。這是在禁衛修會獲得她的定期體檢醫療報告後獲得的結論，偽裝成醫生的特工獲得了更加詳實的數據與樣本，讓研究機構能夠加快研製的腳步。    （www.101novel.com）