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    鑒於弗蘭克·卡塞爾現在是通緝犯，再加上他曾經身為一位海軍陸戰隊的士兵，因此他也不太挑食。就在他大口吃著美國味蕾能夠接受的最低限度飲食標準的食物（指薯條這類快餐食品）時，薩洛蒙給他找來了一頂黑色鴨舌帽和一身黑色機車夾克，用以遮掩麵目和身上的血跡。原本薩洛蒙想要自己開車或者找人送他回去，但弗蘭克·卡塞爾確認這不是一輛會引起警察注意的贓車之後就堅持自己開車離開，他和薩洛蒙約定一天之後可以收到一條準確的位置信息指引某人找到這輛車，而車鑰匙則會用聯邦快遞寄回來。

    雖然他答應了要幫忙，但他不想讓其他人知道自己的藏身之處，尤其是麵對一個曾經指揮手下陷害過自己的人，保持警惕的想法十分合理。如果有人知道了他的住處，那麽第二天紐約黑幫和警察以及其他一些情報機構就會統統找上門，他甚至沒想著要把這輛車開到藏身處，而是打算停靠在曼哈頓的某一個位置然後下車步行返回，避免其他人打算通過這輛車的定位係統找到他.。

    然而這個打算必須提前實行，因為他遇到了一群神經緊繃、在各條道路上像是警犬一樣嗅來嗅去、鋪設關卡的紐約警察。弗蘭克·卡塞爾打開車載廣播之後總算知道這是怎麽回事了——蒂娜·馬達尼在那座愛爾蘭黑幫的建築裏發現了大量迫擊炮炮彈製成的簡易爆炸裝置，九枚迫擊炮炮彈足以讓事件從治安問題升級為恐怖襲擊問題，國土安全局與海岸警衛隊在紐約的人手全部出動，在河麵與道路上開始了細致的檢查。

    這件事被後續趕到的新聞記者們爭相報道。

    距離拉托維尼亞皇帝襲擊紐約已經過去了很長時間，但五角大樓和白宮卻遲遲拿不出以往的應對手段。那場確立拉托維尼亞在整個世界地位的宣言徹底撼動了許多人的心理，尤其是美國人的自信。“他們不喜歡美國人，因為他們不能成為我們。”，這就是許多美國平民看歐洲人的想法，無論紅州還是藍州，無論是何種膚色。就像恩格斯在《英國工人階級狀況》中對於民族主義的闡述一樣，美國人驕傲且自信，然而拉托維尼亞皇帝的出現打破了這一切，帶來的影響比齊塔瑞人入侵還要嚴重。

    齊塔瑞人是擁有先進科技的外星人而拉托維尼亞皇帝是人類，普通美國的心目中，既然同樣身為人類就沒理由高過自己，這對於美國的自信心與安全感是毀滅性的打擊。如今許多美國人的被害妄想症需要途徑發泄，塑造恐怖襲擊事件和製造不存在的敵人並且將其擊敗，十分符合現今的新聞市場環境。敵人是誰無所謂，阿富汗、敘利亞、黎巴嫩都行，約瑟夫·普利策這位美國新聞事業的先驅者就曾經在《紐約世界報》上寫過：“這裏的大企業都相信我們將有一場戰爭。相信所有人都歡迎戰爭，擺脫擔憂。”。

    一路上為了躲避檢查，弗蘭克·卡塞爾繞了許多遠路才返回了住處，比原先估算的返回時間晚了大約兩個小時。即便疲憊不堪地返回了藏身處，他也沒有大大咧咧地放鬆警惕，而是先察看自己布設的記號是否遭到了破壞。答案是沒有，然而這個答案卻與真實情況完全相反，有人來過這裏。汽車旅館單人間一樣狹小房間裏，所有的陳設隻有一張床和一個盥洗室。弗蘭克·卡塞爾看見床尾（也就是房間中央）有一個敞開的鋁製武器箱，足以武裝一個班組的武器整整齊齊地躺在黑色的海綿墊上，從通用機器、反器材狙擊槍、單兵反坦克武器到手榴彈應有盡有。

    一封手寫的信件用膠帶粘在鋁製武器箱的頂端，收信人名字就是弗蘭克·卡塞爾，寄信人是署名“共同的朋友”。他拿起信件一看，發現信紙的背麵粘著一張信用卡。信中詳細闡述了這麽做的原因，讓弗蘭克·卡塞爾不必因為這種事產生危機感，關注這種小事隻是對於人類社會的正義以及對退伍老兵的同情，自己還有更重要的事要做。寫信的人表示那張信用卡裏有充足的任務資金，無論弗蘭克·卡塞爾執行任務時花費了多少，都會有人將相應的資金匯款至這個賬戶，隨即便以拉托維尼亞皇帝的口吻在信中保證，任務完成後不會再有任何拉托維尼亞的特工以任何方式打擾他。

    這是一份帶有誠意的威脅。

    他不知道這個武器箱是什麽時候放在自己房間的，是自己在愛爾蘭黑幫的地盤時，還是自己從孤兒院出發返回住處時，無論是哪種情況，今天晚上他都會把手槍放在枕頭底下。盡管現在對方的態度還算友善，但弗蘭克·卡塞爾不相信最後一句。特工和政客都是一群無恥的混蛋，會利用手上的一切資源來達成自己的目的，拉托維尼亞皇帝更是一個不會被無窮無盡的會議和輿論擋住腳步的實幹家，對方很有可能會反複利用他直到他徹底失去價值。

    “你又在說謊！”看到相關檔案之後，小洛娜大聲驚呼。

    “我隻不過是隱瞞了一部分真實情況，這怎麽稱得上是謊言呢？”薩洛蒙對自己的行為毫無愧疚，“弗蘭克·卡塞爾的任務看起來很重要，但卻隻是所有任務中不起眼的一環罷了。這個世界終將進入超人類主義社會，他的任務隻是為了避免探索過程中出現的失敗以及災難罷了，畢竟隻依靠民間公司的美國政府在善後方麵實在是糟糕透頂。”

    他毫不掩飾自己對於這種情況的鄙夷。“看看浩克，那種怪物居然能堂而皇之的出現本身就是一種錯誤，所有人好像都忘記了浩克曾經造成的嚴重損失。現在紐約還有一些地方沒有完全修複，那就是當時浩克留下的痕跡，因為無法申請到補償資金導致許多人家不得不搬離原有的住址並且陷入貧困。”

    “這麽說，超級士兵血清不是什麽先進科技產物？”小洛娜帶著疑惑問道。她對於那些超人類主義造成的問題不感興趣，讓她感到驚訝的反而是超級士兵血清。“但是教科書上說，是亞伯拉罕·厄金斯博士從德國帶來的超級士兵血清創造了史蒂夫·羅傑斯，紅骷髏因為本性邪惡，所以注射之後才會變成紅骷髏，而史蒂夫·羅傑斯因為本性善良……”

    薩洛蒙用看待弱智的眼神看向小洛娜，然後繼續低頭往嘴裏塞薯條。

    這是今天孤兒院孩子的晚餐之一，但由於做得太多，一時半會吃不完。

    “第二次世界大戰的科技水平根本不允許如此先進的基因工程存在，如果德意誌第三帝國擁有製造超級士兵的精密設備和理論基礎，那麽現在美國早就會因為紐約被投下原子彈投降了。”薩洛蒙搖搖頭。拉托維尼亞也擁有史蒂夫·羅傑斯的血清樣本，通過對從中分離出的蛋白質進行解析與逆向，結合聖盾兄弟會圖書館內的絕密文獻得出了一個驚人的結論。

    亞伯拉罕·厄金斯博士來自聖盾兄弟會，超級士兵血清是聖盾兄弟會針對古老技術的逆向工程產物之一，雖然隻是半成品但卻創造出了史蒂夫·羅傑斯。占領不朽之城後，薩洛蒙針對聖盾兄弟會技術與曆史的挖掘就在持續不斷地進行，逆向工程的另一項產物則被叫做艾薩克·牛頓爵士的永生之酒，但這項技術來源卻因為過於久遠而被厚重的塵埃淹沒至今無從得知，相關文獻隻是將其稱為來源於阿拉伯的至高煉金術。

    每一次槍響、每一次爆炸、每一次劈砍，昏暗的實驗室裏都會爆發出一團火花，照得牆上的人影如同鬼魅。如果不用眼睛看而是憑借自己的耳朵、鼻子、皮膚以及直覺去感受的話，很容易會認為那把閃爍著電光的高溫長戟總是從自己的腦袋上劃過。菲茲和邁克不約而同地彎著腰、縮著腦袋往實驗室的出口跑去，盡量抗拒耳邊那幾乎能夠戳破耳膜、鋒刃劃破空氣的尖銳呼嘯，以及仿佛就在鼻子前的發射藥硝煙味、骨頭燃燒的臭味以及火焰的硫磺味帶來的恐懼。

    哪怕已經匍匐至實驗室出口，這種後頸發涼的感覺依舊揮之不去，仿佛人類潛藏在基因深處的恐懼正在大喊大叫，催促著他們縮成一團，菲茲和邁克必須鼓足勇氣才能催促自己的手腳繼續動彈。他們甚至看不清穿著金色動力裝甲的巨人的動作，仿佛禁衛軍的存在就和他的動力裝甲一樣，華美得像個虛幻的巴洛克式夢境。身為普通人的菲茲和邁克隻能看到惡靈騎士每一次遭受攻擊所濺射出的火焰，實驗室的牆麵不斷經受質爆彈的洗禮，高強度混凝土以及防輻射鍍層像是黃油餅幹那樣粉碎。

    這不是普通人應該參與的戰鬥！

    邁克低聲咒罵，同時在腦子裏思考要不要呼叫增援。

    這個念頭剛剛出現就被他掐滅了，後來邁克認為這個想法太過愚蠢，隻會連累同伴送命。而且考慮到幕後主使的身份，如果惹火了那個人，神盾局曾經的遭遇曆曆在目。如今科爾森特工好不容易獲得了國會的承認，但並不能保證那個隨意投擲核彈的瘋子不會再次襲擊他們——哪怕邁克知道那是為了避免外星寄生蟲傳染，但那人冷血無情的態度足夠讓人的血液結冰，與他同樣冷血的武裝人員更是令人畏懼。

    從實驗室僥幸逃脫後，菲茲向邁克保證，他這輩子從未見過如此美麗的煙花，不過那是後話了。在菲茲未來反複出現的噩夢裏，置身於黑暗沼澤裏的禁衛軍的身上總是籠罩著一層微光。那不是陽光、不是火光、不是燈光甚至長戟上的電光這類外部光源，而是由內而外散發出的光，神秘而未知的力量盤旋在那件動力裝甲周圍，驅逐黑暗包裹下陰影藏匿的惡意。

    他曾經閱讀過h.p.洛夫克拉夫特的小說，並且將其視為奇幻恐怖文學。然而菲茲現在十分慶幸自己讀到過洛夫克拉夫特曾經寫下的一句話：“我認為，這世上最仁慈的事，莫過於人的心靈無法將其所知所想關聯到一起”。他不敢去想象自己看到的是什麽，那些陰影中潛藏著怎樣對理性世界的可怖毀滅，他隻慶幸那些東西距離自己足夠遙遠，即便保護他的人態度不怎麽友善。

    “那個地方黑得像是個滿是爛泥的野兔窩。”利奧波德·菲茲與珍瑪·西蒙斯結婚之後，在一次閑談裏談到了他的夢境，以及這一次可怕的遭遇。菲茲極力誇大當時的場景以及自己的勇敢，以免西蒙斯過分擔心。

    康斯坦丁將長戟戟刃插進惡靈騎士燃燒著火焰的身體裏，大口徑爆彈槍緊貼著敵人的軀體近距離開火，從槍管裏噴出的質爆彈像是一把帶著尖角的戰錘那樣不斷敲擊著惡靈騎士的軀體，輕而易舉地將其鑿穿、粉碎，燃燒著火苗的骨骼碎片被炸得滿地都是。康斯坦丁並沒有感覺這次戰鬥有什麽困難的地方，如果複仇之靈的附著目標不是羅比·雷耶斯這樣一個普通人，而是向他這樣的基因改造戰士的話，康斯坦丁覺得自己可能還會費點力氣——然而禁衛軍是不朽之城的君主以黑暗科技與基因煉金術創造出來的完美人類，哪怕羅比·雷耶斯有著複仇之靈的力量，他的每一次進攻在康斯坦丁看來就和慢動作沒有什麽區別。

    康斯坦丁也曾考慮過惡靈騎士身上的地獄之火對自己的影響，根據現有資料來看，這種力量的轉化能力驚人，可以將無機物迅速同質化。然而令人驚訝的是，羅比·雷耶斯從空洞的雙眼中發射出的烈焰不僅沒能附著在禁衛軍的巴洛克式動力裝甲上，甚至在接觸到康斯坦丁之前就莫名熄滅了，仿佛從未存在過一樣。

    或許是因為羅比·雷耶斯尚未完全接受複仇之靈的力量？康斯坦丁扣下扳機之後搖了搖頭。目前缺乏相應的資料，他沒法做出判斷，唯一關於羅比·雷耶斯作戰能力的情報已經在他的催促下，由旺達·馬克西莫夫提交，並且與第一任惡靈騎士強尼·布雷澤進行比對。    （www.101novel.com）