萬勰帝將手中的酒盞狠狠砸向地麵。
    “蘇南式，朕看你是活膩了！”
    蘇南式匍匐在地，依舊堅定地說：“陛下，此案由刑部、銀台司、繡衣直使聯合查證，人證物證俱全，微臣不敢有半句虛言。”
    “還——還俱全！那你蘇南式何罪之有啊？”
    “此案若與明王殿下無關，臣則有構陷皇族之罪。
    此案若與明王殿下有關，臣不說，便是隱瞞包庇之罪。臣若說了，傷了陛下父子情分，不能為陛下分憂，也是罪。
    加之，微臣曾為平王殿下授過課，本就有不公之嫌。所以，無論此案怎麽判，臣都有罪。”
    蘇南式字字珠璣，擲地有聲。萬勰帝不僅有些後悔讓他來查這案子。
    原本隻是想借著生病的由頭，金蟬脫殼，讓兵部護送船隻掩蓋自己行蹤。也料到明王會來帶著那假兵符接駕，便想著讓他在船上待幾日，算是懲罰他拿假兵符糊弄自己，不料卻招來了鶴喙樓的刺客。
    “蘇南式——”
    “臣在。”
    “你可知，你這是在向朕告發，朕的親兒子謀反，意圖弑君弑父。”
    “臣知道。”
    “你可知，無論這案子怎麽判，刑部尚書這個位子，你是坐不住了。”
    “臣知道。”
    “即便如此，你也要將此案結詞寫成皇子謀逆？”
    “陛下，結詞怎麽寫並非要事。陛下無虞，天下安泰，才是臣的一等要事。”蘇南式抬起頭，“《聖諭家訓》有言：忠者，舍身侍君，以實示君。”
    “好一個忠臣，舍身侍君，以實示君！”萬勰帝心底苦笑，這的確是自己說過的話。
    《聖諭家訓》是他多年來訓誡皇子的語錄，由端王整理謄抄成冊，作為聖壽賀禮進獻進京，宮中皇子臣子紛紛爭相背誦。
    “那你說，朕該怎麽做？”
    “陛下應當立即回京，以防生變。”
    不是讓他立刻三部會審，給明王定罪，殺之而後快？
    “那明王呢？”
    “臣以為，此案事關皇子清白，陛下可以先定罪鶴喙樓，既可抓捕鶴喙樓餘孽，也可安撫明王等人，待陛下平安回京，待三部反複盤查後，再做定論。”
    “你如何斷定與明王有關？繡使和銀台司又如何說？”
    “此案最可疑之處是，那名刺客在須臾之間，摸黑便能割掉幾名銀甲衛高手的咽喉，如探囊取物一般。而明王殿下與刺客單獨搏鬥幾招，竟能全身而退，又在黑暗中，也隻被刺客傷了左臂，實在是匪夷所思。”
    明王的功夫，萬勰帝還是知道的，雖不至於說粗淺，但比起銀甲衛高手，差得不是一星半點。
    蘇南式見皇帝神情微變，便知自己的話入了君耳，進了君心。
    自己被調來杭州查案，便說明皇帝已不信任明王了。但聖心似海，蘇南式來時也為自己捏了一把汗。
    皇帝多疑，自己與平王的師徒關係本就容易被人詬病，加上查出明王的疑點重重，自己若抽絲剝繭地說案情，必然會被懷疑動機。讓自己從案情之中全身而退，實在是太難。
    蘇南式正在船上一籌莫展時，收到一個紙條，一看便是從《聖諭家訓》撕下來的——
    舍身侍君，以實示君。
    就這麽八個字。他立刻就懂了。
    先破後立。隻有先冒著大不韙之罪，抱著必死之心，先將這層紙捅破，才能獲得萬勰帝的信任。
    萬勰帝手握成拳，頂在額頭，輕輕地敲擊著，神態少了防備，多了疲憊和一抹哀傷。
    有些事，似乎注定了要發生。
    “繡衣直使那裏可有特別的動靜？”
    蘇南式如何不明白皇帝是擔心蕭伯鸞悄悄給明王報信，更明白皇帝還要試探自己會不會趁機打壓繡衣直使。便說道：“蕭指揮使一到案發現場，便要求小將軍將方圓五十裏全部封鎖，一隻蟲子都不許離開，所有飛禽一律射殺。”
    倒是挺像那麽回事！萬勰帝又問：“苟仲呢？”
    “與臣一同出京的。此案乃芮國第一重案，三部均是嚴陣以待，不敢有絲毫懈怠。”
    “他們都認為此案與明王有關？”
    “陛下，三部已輪流查證人證物證，各自梳理成卷，目前來看，隻怕——明王殿下的嫌疑最大。所以才讓臣今日覲見陛下，將初步推斷呈上。此處有苟大人、單大人、小將軍、蕭指揮使以及微臣的聯名密信一封，祈請陛下盡快返京，以防亂事再起。”蘇南式這才將信呈上。
    打開一看，幾人齊刷刷地簽名。
    其他人也就罷了，苟仲很少這樣主動。
    之前將他安置在銀台司，就是因為他已成了一個孤臣。
    南陽舊事之後，他的殘耳，他父親殺孕婦的殘暴，已成了眾矢之的，隻要萬勰帝一提啟用他，朝中眾人必然攻訐彈劾，隻能放在一個看起來是閑職的銀台司抄抄卷宗。
    後來銀台司掌握的信卷宗多了起來，逐步製約了繡衣直使，也正好中了萬勰帝的下懷。
    但每每看到苟仲的假耳，萬勰帝都想起無數自己不想麵對的舊事。而苟仲，似乎也發現南陽的那一發毒鏢是自己派人放的。
    這些年，萬勰帝與苟家的關係變得更加微妙卻也更加緊密。苟家需要銀台司撐顏麵，銀台司也需要孤臣。
    隻是，苟仲在這封密信中簽名，是何動機呢？是真為自己安危著想，還是另有所圖？
    萬勰帝雖有疑心，仍決定回宮避險。
    他十分慶幸自己不跟船南下的決策。
    現如今敵暗我明，這次回京的行程更是要精心安排。好在，他曾跟隨始帝戎馬立國，沙場經驗豐富，深諳兵不厭詐的道理。對於疑兵、伏兵種種部署也了然於胸。他
    既然做了決定，他便讓蘇南式擬旨，刑部和繡衣直使聯合清剿鶴喙樓餘孽，銀台司協助調查審理。
    薛石隱看到這道旨意時，嘲諷地一笑。
    鶴喙樓由始帝籌建，創立至今已有十九年了，萬勰帝何曾動得了鶴喙樓分毫？他們連鶴喙樓的邊都摸不到，還清剿？
    倒是小四，有危險了。
    不由地，他想起了那個匿名的委托：“護申小菱進京。”
    究竟是誰？
    竟能提前猜到萬勰帝的計劃！
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