明德寺位於飛業城南麵，地處山林中，背後是一望無際的樹海群山。

    周圍隻有一條山道，蜿蜒延伸到其大門。

    此時夕陽西下，紅光遍地。

    寺廟門前稀稀疏疏的幾個香客正往外離開。

    已經是下午時分，少有人在這個時間前來燒香。

    因為野外的黑夜遠比白晝來得危險。

    此時明德寺山門口，正站著一名身材高壯的半大青年。

    青年一身深綠麻衣，頭上戴了一大鬥笠，腰上配著一把粗糙短刀，腳步輕快的走近山門。

    青年麵容平凡，眼神卻明亮，一看便知不是營養不良的普通人家出身。

    但誰能想到，幾個月前，此人還是又瘦又小，力氣弱小不堪的豆芽菜身板。

    青年正是趁空隙離開隊伍的魏合。

    他一路狂奔，廢了不少力氣，才在短時間內趕到明德寺。

    沿著灰色石階一步步往上，魏合很快來到一處黃瓦紅牆的寬大寺廟前。

    寺廟正門的牌匾上，用黑底紅字寫著：明德寺，三個大字。

    兩個小沙彌正拿著掃帚在門外清掃落葉，將落葉掃成一堆。

    魏合站在門外，往裏望去，寺廟進門，是一個碩大院子，裏麵有一個兩人環抱寬的黑色香爐，正緩緩燃著一大把香頭。

    香頭餘煙寥寥，似乎快要燒完了。

    這時又有兩名香客結伴到來，跨過寺廟門走進院子。

    然後朝著香爐鞠躬，行了一禮，再進側麵側殿。

    魏合沒有跟著進門，而是朝左轉悠起來，繞著寺廟圍牆往山林裏走。

    那兩個小沙彌一邊掃地，一邊小聲說著什麽，壓根沒注意他動作。

    魏合足足圍著明德寺轉了一大圈，發現這寺廟修繕相當新，很多地方都是近期才完工的樣子。

    而且沙彌身上的僧袍也做工不差。顯然不差錢。

    重新回到寺廟正門，魏合正要進去。

    卻剛好看到大門口，從裏麵走出一小隊兵卒。

    這些兵卒一個個腰粗膀闊，體型高大，身上穿著黑色製式皮甲，腰上配著帶鞘寬背刀，走起路來動作迅捷，訓練有素。

    足足六個兵卒魚貫而出，將中間一對女子護在其中。

    兩名女子中，一個翠裙紅鞋，綁著少女包子發髻，亦步亦趨的跟著另一女子。明顯是丫鬟之類角色。

    另一女子，戴著白色麵紗，黑發披肩，發絲中隱約有銀色發飾若隱若現。

    此女就算帶著麵紗，雙目中透露出的氣質溫和有禮，也讓魏合不由自主的多看了幾眼。

    遠遠望去，兵卒之中的那核心女子一身白裙，纖塵不染，一看就知道家裏專門有人時常為其洗衣。

    否則沒人能時時刻刻保持這種幹淨程度的衣物。

    魏合心中感歎，這古代人沒有洗衣機，還能保持這種程度的潔淨，必定出身不凡。

    而且那些兵卒....

    他將注意力轉到護衛女子的六個兵卒身上。

    這些兵卒身上的皮甲都刻著一個洪字。字跡不大，但異常清晰深刻。

    很快，女子在一行兵卒的護送下，沿著石階下了山，漸漸遠去，消失在密林中。

    “嘖嘖嘖....這洪家堡的私兵一看就不同常人，果真不凡。”一香客忍不住低聲讚歎。

    “每日好米好肉供著，聽說洪家堡還內部有傳授私兵外功錘煉。這等條件那就是個廢物也能堆成精銳。”另一人撫須歎道。

    “那不就是用錢活生生堆出來的精兵？現如今守軍瘦弱不堪，他洪家堡還暗自蓄養如此強壯私兵，這所圖...”

    能這個時間還在外麵活動的香客，多不是普通百姓，此時閑聊起來，多各有見聞見解。

    一眼便看出了洪家堡的不對。

    魏合一言不發，洪家堡如何，和他無關，他來此隻為尋找父母失蹤下落。

    走進寺門，進了院子，他很快找到一個路過的白眉和尚。

    “這位大師。”

    被他拉住那和尚上下打量了他一遍。

    “施主有禮。”

    “我想請問一下，半年前，貴寺是否曾請過一些石雕匠人，來寺廟雕刻佛像？”魏合沉聲問。

    “半年前？”老和尚想了想，“確有此事。不過.....”

    .........

    .........

    .........

    此時明德寺山腳下。

    一名戴著草帽的高壯男子，緩緩來到上山的石階前。

    他從懷裏取出一個暗綠色竹筒，輕輕搖了搖，在耳朵邊靠攏，仔細傾聽。

    竹筒內隱隱傳出有翅膀振動聲響，那振動聲三長兩短，極有規律。

    男子扭了下竹筒蓋子，那蓋子上有著一個透氣的黑洞。

    他湊近黑洞聞了聞。

    “有香氣，這裏還有個漏掉的。”

    他這些時日連續追蹤黑字蟲，將所有最後和黑字蟲接觸過的活人，全部暗中滅口。

    靠的就是這竹筒裏的聞香蟲。

    這聞香蟲和黑字蟲乃是天生死敵，專門以黑字蟲為食，一旦發現黑字蟲，乃至黑字蟲接觸過的人群，就會自然散發香氣。

    那香氣如檀香般潤人心脾，難以忘懷。而越是靠近目標，聞香蟲散發的香氣就越是濃鬱。

    而黑字蟲更是難纏。一旦接觸人後，若是留下幹痕，數月氣息才散。

    男子已經靠著這個方法，殺掉了和黑字蟲接觸過的其中三人。並將屍體偽裝成被猛獸襲擊而死。

    以他的武功，要做到這點並不難。

    男子放鬆自然的邁步，朝著石階上走去。神態悠然，仿佛和其餘前來拜佛的香客沒什麽不同。

    他有這個底氣，也有這個自信。

    當初那趙德利是個混混，還是被波及殃及池魚而死，他能接觸的階層，無非都是些尋常普通人。

    就算稍強一點的，也不過就是強壯一點的幫派低級成員。

    他就是被派來清掃此地附近的下手，是滅口這些人的人。

    這類人對於他而言，也就是強壯一點的螻蟻，輕易就能收割。

    實際上，整個飛業城，能夠讓他忌憚的，無非就是那些老一輩武師，或者內城的大家族高手，其餘的，就算是那些雜草一樣的小幫派，也不值一提。

    魏合正拉著老和尚問東問西，不斷追問半年前的石匠失蹤一事。

    “當時石匠根本沒到寺廟裏，隻在半途中便沒了蹤影。施主詢問這個，實在是老僧也不知如何回答。”老和尚為難道。

    “後來難道一個幸存者也沒有麽？”魏合皺眉。

    “沒發現，所有石匠都在半途就消失，為此本寺的佛像最後還是請的外城高價石匠代為完成。”老和尚搖頭。

    魏合反複詢問了半響，什麽線索也沒，隻是知道石匠都是還沒到明德寺，就半路失蹤了。

    可是從明德寺道飛業城，中間隻有不到十裏路，還時常都有路人通行。這麽多石匠，總不可能說不見就不見，甚至一點點痕跡也找不到。

    最有可能的結果就是，有痕跡，但當時找到痕跡的人不願意公布。

    魏合心中無奈。放過老和尚。

    他在寺廟裏走了一遍，有兩個大殿被攔住不讓進，其餘都自由通行。

    天色漸漸暗下來，香客越來越少，大多都下山去了。

    魏合又問了幾個和尚，依舊沒消息，隻能無奈出了寺廟，朝山下走去。

    夕陽已經徹底沉入天邊。

    寺廟的下山台階上，兩側寒意逼人，原本透徹的樹林漸漸變成了幽暗深邃的黑幕。

    魏合絲毫沒有注意到，自己身後隱隱有人影悄然無聲的慢慢跟上。

    他微微感覺有些發冷，便加快速度往山下趕去。

    忽然，一隻黑色的小蟲悄然從他衣角縫隙裏鑽出，然後振翅飛遠。

    後方的男子微微一頓，眉頭皺起。

    “香氣淡了....”他拿起竹筒輕輕搖晃了下，發現確實是香氣淡了。

    “看來不是前麵那人。”他心頭閃過一個判斷。目光從前麵魏合後背移開。

    男子轉身朝著黑字蟲飛走的方向看去。

    “嗯？”

    “不對，此地前後就我和前麵那人，不是他，那麽又是誰？難不成是聲東擊西？”

    男子心頭提起，視線再度落在魏合背上。

    他心裏已經有所懷疑。於是加快腳步，靠近魏合。

    “這位兄台留步。”

    他裝作香客大聲出言。

    噗！

    忽地一捧白灰迎麵撒來。

    男子心頭一緊，猝不及防下，緊閉雙目，差點就被迷眼。

    不過他身為練武之人，反應極快，不等白灰進眼，便迅速雙臂連掃，打出疾風吹開白灰。

    他心頭已經知道，對方很可能察覺他的身份，當下狠從心頭起，右腿騰起，狠狠化為鞭子抽向魏合。

    卻不料右腿當先碰到一把刀刃，男子表情一變，迅速變招，右腿下壓，試圖踩踏魏合腳背。

    同時另一條腿也騰空而起，旋轉側蹬向魏合胸膛。

    這便是他所專精的奪命連環腿。

    此腿法能在出招之間連環變招，變幻莫測，虛虛實實不斷交替，讓人難以抵擋。

    男子連環出腳，迅捷又蹬又踢十多下。

    等到睜眼一看，眼前哪裏還有人，剛剛那人早就不知道跑了多久了。

    “可恨！居然這麽陰險....”

    他也就是閉眼的這麽一點時間，對方就跑得眨眼不見。這人怕不是是兔子精變的？

    男子恨恨的迅速往下，順著台階全力急追。

    不多時便消失在下山的石道盡頭。

    就在此時，石道右側的一簇灌木中迅速鑽出一個人。赫然是剛剛躲起來的魏合。

    他看了眼男子離開的方向，起身鬆了口氣。

    “倒是有些小聰明。”一個聲音突然在魏合身後響起。

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