“薛大老板？他可是京城裏道上有名的大戶。”

    麗春院裏，白牡丹笑意盈盈的看著桌上明晃晃的白銀，一邊磕著瓜子仁兒說道。

    正對麵是孤身一人前來打探消息的楊虛彥。

    “據我所知，京城道上三教九流的人物薛大老板都結交不少，不過令人奇怪的是，從來沒人見過這薛大老板究竟長什麽模樣。”

    “連你都沒見過？”楊虛彥有幾分狐疑。

    白牡丹見他不信，不禁沒好氣道:“拿人錢財與人消災的道理老娘難道不明白？你若是不相信老娘，為何又要來找老娘？”

    楊虛彥淡淡道:“我隻是覺著這些銀子就買來這樣一句話，有些不值當，最起碼我得弄清楚這薛大老板住哪裏，是男是女對不對？”

    “你若是真想見薛大老板，便去城外百裏坡上楊柳莊，如果運氣好的話說不定能夠見到，不過嘛，據我所知，薛大老板雖說財大勢大，卻從來不喜歡與朝廷的人打交道，所以該怎麽做，你自己掂量著辦。”

    ……

    “小兄弟，不如留點力氣保存一點體力，還有的是力氣活給我們幹，若是幹不好，被鞭子抽打一頓算是輕的，嚴重一點說不定連命都會丟掉，有句話怎麽說的，好什麽不如什麽？”

    同樣被鐐銬鎖住的一瘦弱老漢費力的回想，坐在其不遠處的王初一道:“是好死不如賴活著。”

    “對對對，沒錯，就是這句話。”

    洞穴之中被鎖住的人不少，但主動搭理王初一的就老漢一個人。

    王初一掂了掂手腳的鐐銬，確定這玩意兒能很容易用內力扯斷之後，便不急於出去，而是想弄清楚這些人為何會淪落到這步田地。

    “這裏為什麽關著這麽多人？”王初一疑惑的問道，但其實更想知道的是，那打手嘴裏的薛大老板究竟是何方神聖。

    瘦弱的皮包骨頭的老漢歎氣道:“能來到這裏的人每個人方式都不一樣，但下場卻一定是一樣的，那就是被榨幹體力最後死在洞裏，到頭來可能連個收屍的人都沒有。”

    “哦？這又是為何？老丈你且與我說道說道。”

    “我可沒那個閑工夫，還得好好睡一覺，待會兒又得上工了。”

    老丈說罷便扭頭就睡，也不搭理摸不著頭腦的王初一。

    王初一並不擔心離不開這裏，也幹脆靠在牆壁上打盹兒。

    並未過去多長時間便聽見一陣吆喝。

    “都起來了，開飯了開飯了，吃飽了該幹活兒了，總不能白養活你們這些酒囊飯袋。”

    這洞穴類似於一個巨型地窖，除了送下來時候的入口之外，另一邊還有著一條黑黝黝的通道，狹小而又深邃，火光昏暗，王初一感受著不知從哪裏吹來的風，以及聽著滴水落在某個水坑發出的清脆聲，已大概確定了這地方就在汴京城之下，或許壓根兒就是京城下方的排水渠道。

    “真沒想到，沒人會在意的地下水道，居然還存在這麽一些見不得光的事情。”

    “新來的？費什麽話？趕緊吃饅頭，完了就去幹活兒。”

    一塊迎麵飛來的白花花饅頭正對王初一麵門。

    王初一順勢接下那塊饅頭放在手中把玩，心裏卻極其期待接下來可能會發生的事情。

    “小兄弟，你吃不吃？不吃就給我吃。”

    已囫圇吞下一個饅頭的老漢湊到了王初一身邊，眼珠子在王初一的手上不斷來回掃視。

    王初一遞出饅頭，等到老漢三兩口吃完後，才問道:“幹的什麽活兒？”

    興許是王初一的大方，讓老漢順眼許多，也就話多了起來。

    吃了約摸有五六分飽的老漢回味著饅頭的香味，又用指甲滿是汙垢的手在牙齒上扣下來一點饅頭渣子，重新咀嚼時候，才含糊不清道:“力氣活兒唄，不然還能有啥活兒？所以你現在不吃飽，待會兒餓的沒力氣的時候可別埋怨我吃了你的饅頭。”

    “我不餓。”

    王初一靈光乍現，又說道:“不止這一頓的饅頭我讓給你吃，就算下一頓的饅頭我也都給你，不過你得跟我說說究竟是什麽力氣活。”

    “此話當真？”

    老漢興致勃勃。

    王初一嘿嘿道:“饅頭這玩意兒對於你們來說稀奇，對我來說就沒吸引力，你瞧我這細皮嫩肉的模樣就知道我是大戶人家的公子哥兒了。”

    “還大戶人家，公子哥兒，我呸……”

    老漢重重吐了一口唾沫，沒好氣的說道:“來了這裏大家都是一樣，連人都不算是人，還說什麽公子哥兒？”

    雖如此不屑，但看在饅頭的麵子上，老漢仍是告訴了王初一一些秘密。

    “也就是說你們每日裏都會被派去拉風箱？”

    王初一越發覺得這事兒沒那麽簡單。

    “縱然是風箱，也用不著這麽多人拉才對，那得多大一個風箱。”

    “正常大小，不過數量多。”

    老丈一邊說一邊比劃。

    “據我所知，並不是隻有我們這群人做苦力，應該還有其他的人，不過我們隻是負責添柴加火拉風箱。”

    一頓簡單的饅頭很快就吃完，王初一夾在隊伍之中出了洞穴，被最前方的一個漢子帶領著去向另外一個地方。

    路上，牆壁不少地方已長了青苔，王初一更加確定這就是京城下方的水道。

    隻是這麽被帶領著，足足走了一個時辰依舊未到達地方。

    倒是感覺到水道已從下坡路變作了上坡路。

    王初一默默掐算著時間，以及步子快慢，大概估計此刻已出了汴京城才對。

    “到了。”

    正當其走神時候，前方突然停下腳步。

    “老樣子，你們負責添柴加火，幹得好有晚飯吃，幹不好就吃鞭子。”

    魚貫而入的一群人分別按部就班，王初一混在其中有樣學樣。

    這是又一處地下空間，才剛剛踏進門，灼熱的氣息就撲麵而來。

    約摸二三十個火炬正熊熊燃燒，發出熾熱溫度。

    當王初一看到火炬之上的東西後，不由得當場愣住。

    “這是鑄兵器用的爐子！薛大老板打造兵器做什麽？”

    啪。

    一鞭子抽打過來，王初一假裝吃痛不讓人懷疑。

    “廢什麽話？再不動手信不信爺抽的你半死不活？”

    堂堂錦衣衛總指揮使，就這般被威脅著幹起了力氣活兒。

    好在王初一心不在此處，而是四處打量有沒有出口，這麽一看，果然有了發現。

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