秋日漸寒，園子裏的花都謝了。嘉月身著一件月白交領蘭花刺繡長襖，正俯在鬆竹梅花梨木的桌案上看帳本。

    這府裏大小都是有定例的，屋裏的使用都是各屋領了月錢去，丫鬟們按照等級，夫人屋裏八個大丫頭最有體麵每月一兩銀子，少爺小姐屋裏大丫頭八錢，小丫頭五錢，底下丫鬟婆子仆役皆是三四錢銀子。

    嘉月曾歎問“這賬本上計算得無非是府裏的收入和支出，有親有疏，有遠有近，賬目千頭萬緒亂麻一樣看了就犯暈，難不成我日後還充當個賬房先生？”

    容母笑著說“看賬本不僅是看收支明細，往來親疏，更是因為家家有本難念的經，大戶人家中人口繁多，開銷名目也眾多，各房有各房的打算，白花花的銀子從一個個破洞流了出去，也會釀成大窟窿。現搞明白了名目，以後在夫家才好應對。”

    說罷，又睨著她補了句“現隻是看賬，日後還得把算盤打熟了，這樣以後總不至於把家給敗了。”

    實也對於女子來說，女紅刺繡，看賬理事，甚至讀書識字都是為日後出嫁做準備的，高門人家的小姐，適以學得更多更精。

    正思索著，采萍捧著一白瓷罐子進來，喜孜孜道“小姐，今年的桂花曬幹了還剩不少，可以做桂花蜜呢。”

    嘉月嘴唇一翹，接口說“還有桂花糕。”

    這下子采薇也樂了，打趣道“采萍可最愛吃桂花糕了，難怪這麽高興呢。”

    采萍臉上泛起兩端紅暈，作勢要捶她，“你這小妮子，我哪次得了吃食不給你留，竟還編排上我了！”

    采薇急忙笑著討饒“欸喲好姐姐，我錯了，快快饒了我罷！”

    采苓瞧著這倆冤家半笑半歎的搖了搖頭，將張在熏籠上烘烤的毯子搭在主子膝上，又在她腰後擱了個背墊，皺眉道“小姐歇歇罷，都看了一晌午了，肩窩子都要僵了。”

    嘉月擱下毛筆，緩緩直起身子，淡淡說“天兒見涼了，秋衣可分發下去了？”

    采苓替她捏捶著肩頸，回話“小姐放心，已吩咐管事的發放下去了。”

    嘉月點了點頭，“母親說今年大哥哥會回京過年，府裏上下需要的東西都提前采辦起來，顯雲齋如今隻有幾個丫頭看管打掃，過兩日你去看看還缺些甚麽。”

    容父容母二十年來恩愛和順，成親後兩年便生下了長子容景雲，但因產褥血崩，身體虧虛，待過了七八載才又得了一女，對幼女更是如珠如寶，極為寵愛。長子自小聰穎勤奮，一舉科考中舉，而又中進士，選為庶吉士並留任翰林三年，後改任江南巡撫使去督理江浙水利。

    時近年下，不少宦官家眷都攜禮登門拜賀，容母打了個愣神，心想近日是怎麽了，都來恭喜我？

    待一日容父下朝後問了一嘴，才得知原是兄長江南治水有利，想出將水利工程與賑濟災民結合之法。陛下大喜，詔其回京述職，並升任太常寺卿。

    容母欣喜極了，翌日一早便去國露寺上香禮拜，回來後又喜道那一爐香燒的極好，狀若蓮花，是上上大吉之兆。

    府中有了喜事，這時日過得也似快了些，京城下過了第一場雪，容景雲入京了。

    一大早，容母便吩咐人灑掃了庭院，嘉月迷迷糊糊中也被從被窩裏挖了出來，三個大丫鬟伺候她洗漱淨麵穿衣梳頭，才堪堪醒過了神，隨容母還有一幹丫鬟婆子在正堂裏坐等著。

    “夫人，門房使人來說，大公子回來了！”

    “快，快去迎！”容母頓時樂開了懷。

    容景雲身著一身佛頭青的素麵杭綢鶴氅，高大挺拔，滿麵風霜，大步邁入堂中，向容母拘手行禮道“母親。”

    容母眼角濕潤，急忙起身握住了他的手，不住地喜道“我的兒，回來就好，回來就好！這一路可有累著了？”

    “不礙事，母親。”容景雲回道。

    “大哥哥。”嘉月行了個禮，滿臉歡喜。

    容景雲看自家幼妹現在舉止得體，落落大方，眼中隱帶滿意和讚許。伸手摸了摸嘉月的腦袋，溫聲說“有嘉兒替為兄侍奉父母，以全孝道，為兄出任在外很是放心。”

    嘉月狡黠一笑，現出嘴邊兩顆小巧梨渦，“那……此趟南下大哥哥可有給我帶些好玩藝？”

    容母拭了拭淚，含笑嗔怪道“你這小猴兒，你大哥哥南下是有公務在身，有正經事做的！”

    “自是忘不了你的。”容景雲微笑著搖了搖頭，他自小便疼愛這幼妹。

    嘉月側著腦袋得意洋洋的說“就知道大哥哥待我好。”

    容父下朝回來看到長子也是滿臉高興，細細問了好些，又囑咐他萬萬不可自驕自傲，要勤勉要牢記聖恩雲雲，談及朝中要事兩人便去了書房。

    容母本想在府裏擺幾桌筵席熱鬧慶賀一番，但卻被容父勸下了，說是景雲剛回京城又時近年下，不好太造勢鋪張了，最後隻吩咐廚房置了一桌豐盛的席麵一家人吃了團圓飯。

    一夜醒來，忽見外頭一片雪白，覆蓋了整座庭院。

    寒冬臘月裏，鵝毛般的雪花隨風飄繞，屋裏燒著地龍和火爐，依然是寒氣不止，地上積雪深厚，踩在上麵咯吱咯吱的。

    年下拜歲，容府上下都掛上了喜慶的物件，又大放鞭炮散錢舍米，所有下人都額外賞了一個月的月錢，又賞了過冬的新衣。

    除夕之夜，光潔的紅木如意大圓桌上擺著熱氣騰騰的幾十道吉祥寓意的菜肴——三陽開泰、鴻運當頭、金玉滿堂、五福臨門、年年有餘……雞鴨魚肉一應俱全，還有幾道甜湯，討個好口彩。幾個丫鬟上來布菜伺候。

    一大家子團聚，嘉月心裏也高興得很，胃口大開，竟吃下了一整碟子火腿燉肘子，直看得容父和大哥哥一個搖頭一個目瞪口呆，容母隻好吩咐岑媽媽去準備消食的陳皮醃酸梅泡的神曲茶。

    飯畢，丫鬟們端盆送水讓眾人漱口。接下來便是踏歲，守歲。

    一大屋子的人守夜說話，嘉月因今年拿了雙份壓祟錢，喜孜孜的不肯撒手，瞧她一副小財迷模樣，屋裏另外三個人都樂了。

    屋內的火爐燒的旺，容父與景雲聊著些官場上的話，嘉月剛頑得盡興，現蜷縮在鋪著錦緞棉套的貴妃塌上，昏昏欲睡的。

    朦朧間，聽見容母吩咐丫鬟在她身上蓋了條剛在熏爐上烤過的毯子，暖烘烘的令人舒坦，她意識漸遠，沉沉睡去。

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