京城下過了一場雪，正式入了冬。

    大雪綿綿幾日不絕，如飛絮鵝毛一般，三層如意雲頭紋銅爐熏得屋裏暖融融的。

    園子裏紅梅開得正盛，碧桃折了一大枝回來，滿屋的在尋瓶子，采薇從庫房裏選了個乳白瓷釉來，屋外白雪映著閣中紅梅，頗得雅趣。

    這日，嘉月坐在暖閣西窗下細細描著小侄兒肚兜的花樣子，屋外青白的雪光透過紗窗照的閣內明亮，采苓怕主子受了涼，特意關上了窗，又在她腳旁籠了個炭盆。

    許是閣中暖洋又持筆許久，手心微微出了汗，怕汗水弄汙了綢緞，便吩咐采薇送清水、巾帕上前。看著案上擺放的紅梅，嘉月揉搓著指尖問道“外頭的雪還沒停嗎？”

    采苓在旁繞著線，“是呢，這場雪從昨兒個下開始還沒停過呢，等雪停了，我領著幾個小的去收了梅花蕊上的雪水，小姐不是總說活水煎茶才得其妙麽。”

    采萍撇撇嘴道“外頭梅花開得像紅雲似的，可好看了。”因為連日的下雪，她日日待在屋裏做針線，正悶的發慌。

    “藥食同源，以湯點茶多飲易傷脾胃之氣，煎茶葉煮則茶性溫潤，有益身心。”嘉月補充道，又取過旁邊潔淨的布巾仔細地擦著手，“京城隻見得白梅、紅梅，不知這綠萼梅花配著白雪，該是何等意境？”

    “綠梅？倒是少聽。”采薇端著銅盆笑言。

    “綠梅難得，且隻長在江南，我也僅從書上瞧過一眼。”

    采萍眼珠一轉，將一碟棗泥山藥糕推到主子跟前，笑言打趣著“蘇杭去不得，但蘇杭的點心吃得，小廚房剛做好的，小姐快嚐嚐？”

    聞聽此話，屋裏幾個丫鬟掌不住都笑了。嘉月忍俊不禁，笑軟在案上，抬手刮了下采萍的鼻子，“你這促狹丫頭！”

    采薇替主子抹上手膏，提議道“說起來，今兒都二十五了，再有幾日就到除夕了，咱們來剪些窗花罷，到時候糊在窗上瞧著多喜慶。”

    采萍一聽，忙舉手讚同“好，剪窗花好，我這就去拿些彩紙和金銀花箔來！”

    大雪接連下了幾日，才漸漸有了停息的跡象。偶然一日放晴，嘉月心想左右鎮日無事也是悶得慌，不如去嫂嫂處坐坐也好消磨辰光。

    采苓素來細心，取了件蜜合色風毛鬥篷與她披上，又取了個小暖爐來，“小姐仔細著，當心風大著了涼。”

    沈氏是個性情溫和，行事有度的，姑嫂間處的極好，現兩人湊於一處或繡花看書，或喝茶下棋，十分閑適自在。如此，閑來無事，嘉月便常去顯雲齋陪著沈氏，日子倒也過得飛快。

    雪停之後過了幾日，地上的雪漸漸消融，樹木枝頭上仍積著一層厚厚的殘雪。

    容母靠在羅漢床上，正翻看著一遝子名單——都是京中門第相仿的人家兒未曾婚配男兒的名單。手中捧著一隻青瓷壽桃雙鳳暖爐，案上焚著沉水香，爐煙寂寂，淡淡縈繞。

    忽聽得門房傳人來報，謝家夫人送來了拜帖，人現就在門外候著。

    容母愣了愣神，兩家素來沒什麽交情，此下突然前來，怕是有甚麽緣由——罷了，年頭年尾圖個吉利，到底人家遞了帖子，人都在門外候著了，也不好貿然拒了人家，否則便是結仇了。

    思及此處，容母便瞥了岑媽媽一眼，讓先將人引到正堂上坐。

    岑媽媽會意，笑意滿盈的去把人迎了進了堂內，這廂容母換過了見外客的衣裳，坐在正堂上首。謝夫人命人獻上表禮，笑向容母說“突然來訪，有些唐突了，夫人莫要見怪。”

    容母也滿麵春風的寒暄道“夫人客氣了。”又叫坐下說話，命丫鬟獻茶擺點心。

    “張家夫人為孫兒做滿月那日，我便瞧著夫人親切，素日裏不曾拜訪倒也像失了禮數，今日就當提前來拜個早年了。”

    “夫人休說這話喲，倒叫我心裏過意不去了。”

    “其實呀，我早就想來了，可前陣子京城裏不大太平，就耽擱了。”

    自秋闈旨意一出，坊間紛紛感戴陛下英明仁厚之主，崇才尚賢之德。隻是京城內功勳卿貴此時都規規矩矩，低調了許多，就連一些青樓酒肆也不敢肆意散發出靡靡之音，在這節骨眼上攪風攪雨弄些什麽。

    秋闈一事鬧得這樣大，隻消將整件事情的前因後果細想一遍，便也看出什麽名目來了，空穴未必無風，市井流言輕易誹謗，會不會是有人在背後推波助瀾？科舉舞弊的醜聞傳揚出去，究竟損傷了陛下的顏麵。

    容母眼珠微動，沉吟著笑了笑，岔開了話題“夫人著實有心了，夫人今日也是來得巧，這是剛送來的太平猴魁，夫人快嚐嚐可喜歡？”

    謝夫人也笑了笑，呷了一口道“真香。”

    又撥了撥茶葉，徐徐緩緩笑問“這說了大半日了，怎麽不見你家的二姑娘？”

    容母目光閃了閃，神色未變，撫掌淡笑“前陣子感染了風寒咳嗽著，怕過了病氣，倒也不好叫出來見客了。”

    謝夫人眼神微動了下，放下茶盞繼而溫和關切道“這天兒驟冷驟熱最易生病的，是得小心著，可請了郎中看了？”

    “請了，開了兩劑煎藥疏散了風寒，讓好好服用調養著。”

    謝夫人微笑著說“這我便放心了。”

    兩人又閑話了一盞茶的功夫，容母眼見已近午時，便吩咐廚房傳了一桌豐盛客饌來，謝夫人笑著推拒了幾句便也應下了。

    岑媽媽領著幾位丫鬟在旁布菜服侍。

    席間有道芙蓉蓮子酥，狀如真花，謝夫人舉箸嚐了一口，讚道“這小點既甜又糯，清香不膩，好精巧的心思！”

    容母身邊的岑媽媽笑著回話“回夫人，這做法原也不複雜，隻消將芙蓉瓣、蓮子、棗泥等料做餡包入油皮，由最手巧的廚娘壓成芙蓉花狀，用勺兜著淋上油，等花瓣展開了，再浸入溫油炸至完全開酥。”岑媽媽邊說，又邊布菜著挾了一塊碧糯佳藕，“夫人且嚐嚐這道。”

    謝夫人笑著點了點頭，“做法倒是新鮮，以前從未聽說過，夫人好口福啊。”

    容母客氣微笑“原是從蘇州請過來的新廚子，做些糕餅點心的倒是精巧新致，夫人若喜歡，待會飯後再做些糕點送上來，咱們倆一塊嚐嚐。”

    謝夫人欣然笑應。

    吃畢飯，丫鬟們端上洗手的水盆和香豆麵子，待淨了手，漱了口，又回到上屋喝茶，丫鬟端著托盤進來，盛著一碟桂花糕，一碟龍井酥，還有一碟馬蹄糕。

    茶過三巡，謝夫人便起身告辭了。

    岑媽媽將人送出了二門外，返回了內院。

    容母掀開茶蓋拂了拂水上的茶葉，輕輕啜了一口，心下盤算開來，見岑媽媽回來了，眼皮微垂，口內問“今日謝夫人的來意，你可看出來了？”

    岑媽媽不覺笑言道“想是為了她家五公子罷。”

    容母聽了這話，不覺輕笑一聲，意味深長的勾了勾嘴角，手捧清茶淡淡問道“嘉兒這些日子在屋裏做些甚麽？”

    岑媽媽回話“二小姐或在閨中看賬習字，或去大奶奶處陪著做些繡活，極是規矩的。”

    容母點了點頭，悠悠道“這幾日讓她好好待在閣裏看看書，繡繡花兒，莫要出門去了。”

    岑媽媽隨即明白了容母的意思，笑道應是。

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