從顯雲齋出來，嘉月回屋換過了衣裳整理了妝容，帶著采苓采萍緩步朝著正堂走去，沿著抄手遊廊拐了個彎，門口的丫鬟打了簾子傳報“二小姐到了！”

    跨進門去，隻見堂上正中坐著容母，下座伴著一個修長身段，麵皮微黑的少年郎，桌上擺放了些茶水點心，兩人正笑著說話，見她來了，少年忙起身拱手而鞠，“嘉月妹妹。”

    容母眸光微微閃爍，笑著朝嘉月道“這位是謝家夫人的五公子，叫謝子桓，還不快見禮。”

    嘉月怔了怔，衝謝子桓輕輕福了福“謝家哥哥好。”然後乖巧地坐在容母下座，丫鬟捧著茶盤上了茶水點心。

    容母微笑著寒暄“你母親身子可還安健？”

    “前陣子許是天氣熱著了暑氣，身子多有不適，但已請了郎中問過診了，郎中說隻需照方調養數日便可痊愈。”謝子桓淡褐色的麵龐展露出些擔憂，歎息道。

    容母麵上仿佛鬆了口氣，和煦道“這我便安心了。我一會備些藥材，還有些薄禮，就當一點子心意，你回頭帶與你母親罷。”又囑咐了些好好歇息，保重身體的話。

    謝子桓起身揖了一禮，“有勞夫人掛念了。”

    他起身時不著痕跡地朝嘉月處看了一眼。

    她靜靜地坐在那，神色沉靜，姿態嫻雅，禮數甚是周全，不過，笑意卻是淡淡的。

    又吃了一回茶，閑話幾句，容母道了聲乏，謝子桓便起身告辭，容母看了她一眼，開口淡淡道“嘉兒，替我好生送送謝公子。”

    謝子桓眸中微微一亮，恭敬地道了辭，岑媽媽就叫丫鬟們抬著一口小箱子，裏麵盡是些貴重的藥材，還有些綢緞皮子厚絨，都是上好的貨色。嘉月在容母跟前福了福，轉頭迤迤然送謝子桓出去，後頭跟著采苓采萍和兩個小丫鬟。

    一時出了院子，順著遊廊穿過月洞門，兩人一路無言，眼瞧著要出內院了，謝子桓停下腳步，低低道“今日貿然登門造訪，著實唐突，可唯有如此，才能與嘉月妹妹多說幾句話，還望妹妹不要怪罪。”

    嘉月聞言皺眉，朝後頭跟著的人擺了擺手，采苓和采萍立刻退開了些許去。

    實在是謝五公子做為著實令人不解，嘉月凝眉片刻，看著謝子桓道“我與謝公子從未相見，公子這麽說，倒教我不解了。”

    謝子桓沉默了一瞬，才道“當日桃花宴，我驚鴻一瞥，已是傾心，今日冒昧求見，著實希望你能給在下一個機會。”

    說罷，不待嘉月反應過來，又繼續說道“我是個舞刀弄槍的粗人，說話粗陋了些，但決計沒有強求的意思，隻是心裏一直惦記著你，希望你不要拒我於千裏之外。”

    目光灼灼，心意纏綿。

    嘉月呆愣一瞬，桃花宴？

    難不成她在花格後頭躲懶被瞧見了不成？

    嘉月思量著沉默了片刻，語氣清冷且堅定，“請公子自重，且為了你我聲譽著想，還請公子避忌著點，莫要再說這樣的話了。”

    謝子桓臉上一黯，蠕動了幾下嘴唇，慢吞吞吐出一句“是子桓失禮了。”說罷，拱手行了個禮，低頭離去了。

    嘉月在後頭看了他一會，低聲吩咐采萍去送送。

    采苓在一旁問“小姐即刻要回去嗎？”

    “沿著池子走走罷。”

    蕖池中的荷花和荷葉都凋敝了，隻戚戚然立著幾株幹瘦的殘枝。天氣寒冷，水裏的鯉魚也不愛動換，唯有食物才能讓它們心甘情願地遊動起來。

    主仆兩人立在白石欄杆邊，嘉月拿著魚食往水裏撒去，似乎心不在焉。采苓看著主子神色異常，也不出聲，隻在一旁靜靜站著。

    采萍一溜煙跑了回來，嘉月側頭看她“人送走了？”

    “是。”采萍想了想，又說“謝公子好似頗為失落的樣子。”

    采苓打量了四周一眼，趁此時隻有眼下幾人，走近了兩步試探著說“我瞧著那謝家五公子倒是個情真意切的人。”

    嘉月盯了她一瞬，轉過頭去沒有說話。

    采萍眼珠一轉，掩嘴輕笑著，拖長了尾音道“書上說了，易得無價寶，難得有情郎，女兒家得嫁一個能疼惜她的如意郎君，願意娶你疼你，把你捧在手心兒裏的。”

    嘉月噗嗤一笑，轉頭莞爾道“好不怕臊，這話你又是從哪個話本子上看來的？”

    “小姐可別不信！”采萍梗了梗脖子，嘴硬道。

    嘉月輕笑了幾聲，看著她搖了搖頭，但還是說“既如此，那你且跟我說說，那些落入俗套的才子佳人，可有一個是得了個好結果的？”

    采萍這次倒是皺著眉頭想了會，可惜冥思苦想了半響，也沒能想出一個來。

    采苓偏頭瞧她一副沉思犯難的模樣，也笑著打趣“你瞧，這便是了，可知這都是謅掉了下巴的話，偏你這丫頭還信得真真地，怕是看魔怔了罷？那些書呀都是一個套子，左不過是些風花雪月佳人才子的，最沒趣兒。”

    采苓不禁又羞又惱，麵色紅了一大片，最後一跺腳氣急敗壞道“小姐，你看她！”

    嘉月不置可否的彎了彎嘴角，“好了，瞧你越發像個孩子了，你若真閑著無趣，那就練練算盤罷，岑媽媽說了，務必人人爛熟於心。”

    采萍一下子被噎住，幽怨的瞅了一眼自家主子，不敢再多言語。

    嘉月忍俊不禁，望著池塘中幾尾紅鯉正打著滾兒，麵上笑容亦不覺淡了下來，心中猶疑不定，難不成這世間真有白頭如新，傾蓋如故之說？

    想了想，還是命她們萬不能將此事說出去，寧願爛在肚子裏，否則後患無窮。兩人也是知曉其中利害的，發誓定不會說露出去一個字。

    一直到晚間安歇，嘉月卻仍輾轉反側，無法入睡，心中一時想到辰王又一時想到謝子桓。

    自那之後，謝子桓接連登門拜訪，嘉月幹脆以抱病為由，不願出門。到底是個女兒家，饒是嘉月平日裏多有主意，也不好在這個話題上多說些什麽。

    山月居內，她趴在桌上暗生悶氣沒想到這謝公子竟是個聽不懂人話的，竟還來上門張揚，若是讓母親看出端倪來，定是又要狠狠責罰我！

    想到這，心裏七上八下，忐忑不安起來，煩躁地擺擺手“這天兒是怎麽了，悶熱的一絲風兒都沒有，去添個冰盆來！”

    幾個丫鬟俱露出驚詫之色，采苓細想了下，側頭低聲讓碧桃去冰窖裏取些冰來，又讓紅杏和汀蘭將外頭的細竹青簾卷高些，自己則與采薇在旁輕搖著蒲扇。

    嘉月顰著眉，手內搖著把團扇，未搖幾下，又“啪”的擲回桌上。

    然也不知為何，謝子桓幾番上門，又是請安又是送禮，容母對他卻好像愈發淡了下來，隻不過禮數周旋，寒暄熱絡之餘。

    園子裏早一批的秋菊已經開了，采萍帶著碧桃、芳芷兩個小丫頭去采了滿滿一竹籃，散置到竹簍上曬了。

    嘉月坐亭裏捧了本書，心不在焉地瞥了一眼問“你采這麽多菊花做甚？”

    采萍嘻嘻笑了一會子，湊過來道“我聽人說用幹菊花裝枕頭最是明目消火，就想著幫小姐也做一個。”

    嘉月瞪了她一眼，“我哪來那麽多火要消。”

    說完，自己也開始笑起來，一麵伸手去擰她的臉，“今兒得整治一下你，竟敢拿我來打趣。”

    采苓一麵躲著，一麵忙裝可憐，“小姐大人有大量，就饒我一回罷。”

    碧桃、芳芷憋緊了嘴角偷笑，手上繼續翻撿著菊花。許是丫頭們的笑容感染了她，積聚在胸口的焦躁鬱悶漸漸消散。

    京城入秋以後，接連下了幾場雨，九月初，秋風寒，一層秋雨一層涼。

    直到一個月後，一道聖旨突然降到容府。

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