甫是深秋時分，采苓領著兩個丫頭去采些桂花做釀，采萍瞧著外頭秋光晴好，關切地提議道“小姐這幾日臉色蒼白了不少，也該在太陽底下走走，身子也能鬆泛些。”

    嘉月因心情鬱結之故，在屋裏躺了幾日，神情仍有些懨懨的，也不耐身後跟著三五個丫鬟，索性隻帶了個采萍。秋意漸濃，雲疏澄湛，兩人順著抄手遊廊一路行去，院中景致山石磊落，風光極好。

    采萍舉手指著“小姐你瞧，水邊的木芙蓉開的正好呢。”

    嘉月循著望去，叢叢木芙蓉投映在池水中，波光花影，相映益妍。風從池麵吹起鬢角，她歎道“朝開而暮落，其為生也良苦，與其易落，何如弗開？”

    “小姐在說甚麽呢？”采萍疑惑問。

    聽到身後一道聲音遠遠傳來“花之一日，猶人之百年。花開花落之期雖少而暫，猶有一定不移之數。”

    嘉月轉過頭去，隻見沈氏並兩個丫鬟緩步走來，欠了欠身道“嫂嫂這是去哪？”

    “原是想給母親請個安，竟巧了，碰到了妹妹。”沈氏扶起她，半含了笑意試探著問“二妹妹身體好些了麽？難得肯出來走動，別再著涼了。”

    “謝嫂嫂關心，已無礙了。”

    “如今見你氣色既佳，我也能放心些。”

    嘉月看一看碧藍天色，沉默了一會子，方道“婚姻大事自然是聽父母親長的，哪該有這麽多計較。”

    沈氏眼見嘉月心結亦開，略略歡喜了些，“二妹妹心結疏解，我也安心了。”

    嘉月上前挽住了沈氏的胳膊，笑容多了些親近“多謝嫂嫂總想著我，還費心替我開解心事。”

    “傻妮子，都是自家人，說甚麽見外的話！秋寒已起，以後出屋該多穿件衣裳。”說罷，把她鬢邊的額發攏了攏，嘉月也乖乖的點了頭。

    正說話，一個婆子匆匆上前來稟道“大奶奶，寶哥兒哭鬧不止，怎麽也哄不住，奶媽也沒了法子！大奶奶，您快去看看吧！”

    沈氏麵色一下慌張著急起來，嘉月也忙忙道“那，那我也……”

    “二妹妹別擔心，想是寶哥兒剛吃過奶又鬧了起來，她們一驚一乍的，沒事，妹妹安心逛會園子，我回去看看就成。”沈氏笑著接口，撫慰的拍了拍她手，才領著丫鬟婆子快步離去了。

    采萍疑惑了問“大奶奶怎麽不讓小姐去瞧一眼啊？”

    嘉月看她一眼，輕輕含笑道“你這個呆子，大嫂嫂是看我心結剛紓，身子還虛，不忍我再煩心操勞。走，咱們去給母親請個安罷。”

    來到正屋，遠瞧見岑媽媽正站在廊上，媽媽一瞧見她，笑道“二姑娘來了。”

    嘉月點一點頭，笑著問“媽媽怎麽不在裏頭伺候？”

    “夫人在裏間兒午睡。”

    “我來得不巧了，本是想來給母親請個安的。”

    屋裏傳來容母低低的聲音“嘉兒，進來罷。”

    岑媽媽聽了笑說“姑娘快進去罷，我給姑娘沏碗熱茶來！”

    進了屋，容母正半躺在紫檀木折枝梅花貴妃塌上，剛剛醒神的模樣，鬢發微鬆，旁邊的紫金熏爐裏燃著香料，熏得甚是好聞。

    嘉月上前兩步挨到跟前坐下“母親怎麽醒了？方才睡得可好？”

    “不過是午後小憩一會子。”容母攬住嘉月，摩挲著她的手道“今兒個怎麽出門了，你身子尚未大好，也不怕著了風。”

    “早無礙了，現在一頓可以吃兩碗飯！”說罷，又伸出兩個指頭來晃了晃。

    容母被她逗樂了，嗬嗬笑了一會，又說道“宮裏派人傳了消息，過兩日，欽天監的大人會來府上交換庚帖。”

    終究是未出閣的少女，嘉月不好意思的低下頭，低聲道“女兒全憑父親母親做主。”

    容母聽了，又是笑，又是疼，她沉默了少許，這才看著嘉月問“你屋裏那幾個丫頭，你有甚麽打算？”

    “也全聽母親的安排。”嘉月從諫如流道。

    “今日你還是府上的二小姐，來日便是辰王妃了，出了門子嫁了人，大大小小的事母親再也不能替你拿主意管事兒。這事，你自己拿主意。”

    嘉月怔怔，蹙眉沉吟了會子道“依我看，紅杏年紀也到了，老子娘也在替她撿尋著人家，她既有這心思，強留了反倒不好，不若放她出府自行配人，再添上一份嫁妝，也好全了這一場主仆情分。至於餘下幾個，我也答允過她們，若有了甚麽好的去處我定不會攔著，且看她們自己的心意罷！”

    容母讚許的一笑，輕撫著她的鬢角“你能這麽想，就說明你會盤算了。下人若是生了二心，便是用不得了，當差伶俐最好，但更在忠心二字。管理內府要有章有法，寬持有度，不能懶惰管教寬縱了下人，也不可叫他們寒了心生了怨懟，其中分寸拿捏，便得你自己考較了。”

    嘉月聽了，想了想，又緊蹙了眉頭，憂心道“那謝家呢？就怕惹惱了謝夫人，到時候結了仇。”

    容母神色高深，半譏半笑“不會，謝家雖有攀親之意，但從未明說，兩家不過是尋常往來罷了，何況賜婚是聖意，謝家不敢有閑話，他家……算了，不說也罷！他家的事你不用去管，你隻安心備嫁，莫要操心這些閑事了。”

    嘉月似懂非懂，“是，母親。”兩人談興頗好，又樂悠悠的說了會子話。

    辰王府。

    “我聽說，你向陛下求了道聖旨？”

    辰王淡淡然抿了口茶水，不疾不徐道“前幾日去供盞燈，瞧油燈裏的火星直爆，我思來想去，恍覺是母親想讓我成婚立家了。”

    徐允章瞠目結舌地望著他，半響緩過了神來，作罷地端起茶杯“今日不點茶，該煮茶了？”說罷吹了幾下，忽覺鼻尖一股梅香隱約，十分詫異了問“這茶是梅花泡的麽，怎麽一股子梅香？”

    “前人善以梅枝雪水煎茶，活水活火煎煮茶葉，茶湯溫和，更宜養生。”

    茶湯入口過喉，果真甘甜清冽，餘香悠長。徐允章瞟了他一眼，似笑非笑“甕澄雪水釀春寒，你從前是最不在意這些的。”

    辰王眼中閃過幾絲笑意，自喝幹淨了杯中的茶，“自是有了讓我修身養性的人。”

    徐允章砸吧了一下嘴巴，實覺牙酸，心中不免腹誹今後這辰王府得少來了，他這孤家寡人的實在聽不得這些。

    門上“篤篤”兩下響，小廝在門外恭聲稟告“王爺，萬寶閣送了東西來。”

    辰王淡然揚聲“拿進來。”小廝應是，輕手輕腳進來，躬身將一個錦盒奉上，又欠身退了下去。

    徐允章靠過來，略一端詳“這是何物？”

    打開錦盒，裏頭是一塊雕琢精致的白玉雙魚玉佩，一分為二，雙玉相合為一玨。腦中浮現她笑意繾綣的模樣，那按抑在規矩下的喜笑薄嗔，活色生香。他嘴角抿著絲笑，眼中是不藏不掩的愉悅“是拿來送人的。”

    徐允章訝然地看向他，但是很快微笑著注目著他道“你做事，一貫心中自有定數，當日我隻覺得你對哪家的小姐動了心思，可此時我才驚覺，你不是簡單的動動心思而已。”

    辰王眸光悠悠地漫看他一眼，輕描淡寫道“那些庸脂俗粉，怎麽能和她比。”

    徐允章朗聲大笑起來，戲謔道“瞧你素常冷靜自持，美人入懷也不為所動，渾不似易被凡塵色相左右的俗男子，如今倒也甘之如飴了。”

    頓了頓，眸底漸起波瀾，打了個機鋒:“晴熱許久，終於要有一場大雨了。”

    三日後，前院。

    丫鬟恭敬地端上點心茶水，便一齊退下了。容父遞上一個大紅灑金的封子，“這泥金庚帖上是小女的生辰八字。”

    欽天監的宮正大人接過帖子，翻開略略一瞧，眼中浮現滿意之色，笑著捋捋胡須說道“下個月十五便是上好的日子，辰王府會在那日提親下聘，請容大人提前預備啊。”

    容父亦謙和而答“多謝大人相告。”

    十五日一大早，一隊騎著高頭大馬的領著下人抬著一箱箱紅綢紮點的紅木箱，一行人吹吹打打的朝容府而去。

    門房下人一路小跑進內宅，稟告道，辰王府的管事送聘禮來了。

    容母帶著丫鬟婆子還沒進到堂內，就已經見到聘禮一箱箱地排成了長隊。為首之人，身著青衣，帶一頂木瓜心攢頂頭巾，似個管事模樣，瞧見容母等人，忙躬身行禮恭敬道“容夫人安好！今日辰王府特來送聘，禮聘貴府千金，恭請應允！”

    容母由岑媽媽扶著坐到上首，頷首應允，“允。”

    那管事見容母點了頭，拿出一本聘禮單子，清了清嗓子，開始高聲誦念“主禮北雁一雙——”

    “副禮聘金一千金，九翟珠翠花釵鳳冠一隻，各色上等絲綢一百零八匹，各色彩緞一百零八匹，雲錦蜀緞一百零八匹，香雲紗一百零八匹，織金彩瓷瓶四對，聯珠寶瓶一對，沉香玉如意一對，岫玉如意一對，赤金嵌明珠鳳簪十八對，點翠金絲團鳳釵十八對，赤金累絲龍鳳鐲十八對，雞鴨牛羊等發物不計，鮑魚、蠔豉、元貝、冬菇、蝦米、魷魚、海參、魚翅和魚肚外等海味不計，另有三牲、魚、酒、四京果、四色糖、茶葉芝麻、米等不計……”

    那管事喊一樣便有下人搬進來一樣，放下後行禮躬身在旁候著，等一樣樣都呈進來後青衣管事才合起手中的聘禮單，遞到容母麵前恭敬的說道“聘禮單在此，請夫人過目。”

    容母接過單子，瞧著那堆山碼海的聘禮裏頭還有許多內造的，宮製的器皿，尤其那珠翠步搖冠可謂琳琅滿目，熠熠生輝。麵上仍是不動聲色的點頭，淡淡笑道“管事的辛苦了，下去吃盞茶吧。”

    “謝夫人！欽天監的宮正大人正與容大人在前廳吃茶，小人就不久留了，還得趕著回府稟告王爺這喜事呢！”

    容母朝身旁的岑媽媽看了眼，岑媽媽掏出一個紅綢子包的東西，裏頭是一把金光燦燦的金錁子，“這點子心意，就當是請管事的吃茶了。”

    管事笑眯眯的鞠躬作揖，忙不迭的謝了，又連說了好幾句吉祥話，才恭恭敬敬地退下了。

    “瞧著辰王府這聘禮，倒是上了心的。”岑媽媽笑了說道。

    容母似是讚同地微點了頭，又重重哼了一聲“誰也別想虧待了我的嘉兒去！”

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