棲梧居，西廂梢間。嘉月懨懨的躺在床頭，總覺得身上懶得很，大起早的才沒起床多久，就又泛起困來。丫頭們隻真真覺得她們主子真是春困秋乏夏打盹，睡不醒在冬三月，時間長了方媽媽以為她生了甚麽毛病，這日待飯後便去請了郎中來診脈。

    屋內暖如晚春，案幾上一盞白玉麒麟福紋香爐早已熄了香線，悠悠籠著一股幽香。

    郎中在腕上覆上一層絹帕，伸手按在手脈上，調息了數息，方拱手回話道：“王妃身子無恙，隻是近日用心太過費了心神，老夫開兩劑寧心安神的方子，每日煎水服用，然還是安心休養為佳。”方媽媽重如墨鬥的眉頭終於鬆懈下來。

    “勞煩先生了。”嘉月轉頭吩咐玉枝：“去取一副端硯，一對如意，贈給先生。”郎中心喜，連連拜謝。

    送走了郎中後，方媽媽緩聲道：“姑娘別嫌老婆子煩嘮，我也是圖個穩妥心安。爐子上燉著您的燕窩雪梨呢，我去瞧瞧好了沒！”

    嘉月連連點頭，十分乖巧，方媽媽瞧得麵皮一鬆。她是府裏的老人了，也是見識過些後宅私事的，如此為防萬無一失罷了。

    過不一會，采薇打了簾子進來，低聲道：“小姐，蘇姨娘那邊來人傳消息說，她近兒總覺得胃口不佳，整好今日郎中進府，想一並把一把平安脈。”

    一聽，采萍更是憤懣：“哼，她倒方便！”前兩日王爺剛宿在她房裏，今兒就要把平安脈了，她藏的什麽心，心思昭然若揭！

    采苓心細，抬眼細察主子神色，嘉月神色倒平常，隻緩緩道：“隨她罷。”

    診過脈，嘉月多少覺著心定了些。方媽媽見嘉月飲食不佳，便親自操持飲食，她善料理一手好湯水，多少進飯也香了些。

    又過了半月有餘，臨近年底喜事多，門房差人說蘇家遞過來一張請帖，說是蘇家老太太要辦生辰宴。

    次日一早。彼時時辰尚早，王爺隻是洗漱穿戴好了還沒上朝，兩人在外間兒正廳上吃早飯，嘉月將此事說與他聽。

    李承澤聞言，想了想又撂下瓷勺：“朝中尚有些事要處理，隻能辛苦你獨自去這一趟了。”

    朝政為重，嘉月倒是不好再說了，隻夾了一筷子菜放到他碗裏。又讓庫房準備了厚厚一份賀禮，蘇家終歸是王爺外祖母家，到底是不好失了禮數的。

    這日，賀壽之賓客自然是門庭若市絡繹不絕，簇簇的轎馬挨挨擠擠，一路喧囂著都排到了街口開外。不論是看在蘇家還是辰王爺的麵兒上，世交故舊，官宦同僚，勳貴權爵且都來了不少。下了馬車，蘇府的下人們早早穿著簇新的衣裳站在兩邊引路報名兒。

    一時被引著進了二門，路過花園子時，裏頭正唱著一出吉祥戲文。

    進了榮禧堂，門口丫頭通傳：“辰王妃來了。”嘉月抬步進去，裏頭已坐滿了人，兩邊列椅上女眷依齒序而坐。

    眾人細細打量一回來人，隻見她頭上斜插著一支朝陽五鳳掛珠釵，穿著一件縷金百蝶穿花大紅洋緞窄銀襖，肌骨瑩潤，舉止嫻雅，通身氣派非凡。

    一名身著洋紅二色金銀鼠比肩褂的婦人站出來：“欸喲喲，這是辰侄兒媳婦罷，這模樣我瞧著都喜歡！與侄媳婦一比，我家那幾個就拿不出手咯！”說罷，拉著嘉月給老太太請過安，同眾妯娌廝見過。方叫丫鬟獻茶獻果子。

    話音兒未落，又向嘉月親親熱熱地笑道：“還是稱呼我嬸嬸罷，何必口口聲聲的二太太，反倒生分了。”

    嘉月聞聽此言，倒是順其自然的改口叫了句：“二嬸嬸。”

    蘇老太太高坐上首，一身紫金雙色錦緞對襟褙子頗是華貴，瞧著嘉月落落大方應對著眾妯娌的寒暄，眸光微微一閃。

    另一穿著綺麗的年輕婦人開口道：“侄媳婦這是見外了。咦，怎瞧著侄媳婦好像略消減了幾分？可要注意身體。”

    嘉月正想回話，忽聽上首人道。

    “這是你三嬸嬸。”蘇老太太開口道，轉頭對婦人道：“她年紀輕剛過門，家中又沒個長輩，府中大大小小的事都靠她操持，哪有不辛苦的。”

    “母親說的是。”三房笑應。

    蘇老夫人轉頭對著嘉月笑道：“你難得來一趟，也不用多拘束的，左右都是一家子。”

    二房笑道：“侄媳婦年紀小，親戚們之間都不走動，也是生疏了些。”

    “原是我的不是。”嘉月隻好道。她陪坐一旁，微笑著聽著眾妯娌親戚說話，偶爾蘇老夫人長者風範的笑罵她們幾句，倒也一室和樂。

    過不會兒，外頭通傳說大房夫人來了，眾人笑意一滯。嘉月抬眼望去，隻見來人身穿玫瑰紫的灰鼠皮襖，釵環琳琅，額間係一條南珠抹額，端的是珠光寶氣，後邊跟著幾個小丫頭。

    她上前一步，笑意盈盈地對蘇老太太道：“我來遲了，還請老太太別怪罪。”

    蘇老太太看了大兒媳一眼，她雖心下不喜這個兒媳，麵上少不得笑應：“這早晚才來，客人都等急了，倒是顯得咱們家禮數不周了。”又指向嘉月，“喏！這是你侄媳婦。”

    嘉月聞聽此言，適時的起身來，大房太太臉上僵了僵，打量了嘉月兩眼，見她氣度品格皆是不凡，心中潛藏的那股子怨氣又翻騰起來。

    回過神來，大太太牢牢將自己的心思匿下，客氣的連聲快道請坐。又轉身向眾女眷告歉，寒暄過後，互道安好，說些家務人情的話兒。

    過了會，大房太太接過丫頭手裏的戲冊子，奉與蘇老太太道：“老祖宗，您想點一出。”

    蘇老太太粗粗看過，隨即點了一出《穆桂英掛帥》，熱熱鬧鬧的。小丫頭捧著戲冊子下去吩咐小戲兒們，大太太或是坐在邊上看戲，或是乖巧附和著蘇老太太的話。

    嘉月在心裏微微一笑，蘇府人口繁盛妯娌一摞，這繼室大兒媳，也是不太好當的。這人啊，有人圖一輩子過得順遂恣意，有人願意圖那個虛虛鬧鬧，受那個氣。

    又說了幾句，便開了席。

    小丫頭捧著才撰魚貫而入，蘇老太太便被大房的親扶著在正麵上首坐了，餘者皆按齒序坐了，席間熱鬧自不必多說。

    飯後用過一盞茶，瞧著差不多了，便有二門的小廝來進來回話兒，隻說馬車已經預備妥當。嘉月起身告辭，臨走之前，蘇老太太又命人將打點好的東西讓嘉月帶回府去。盛情難卻之下，隻好又陪著說了幾句。

    此番一趟，嘉月算明白了。她原還沒想這麽多，今兒才猛然發現，因蘇家根底深厚，再時常與皇室宗親來往有外戚把朝之嫌疑。況且，皇家有手足之情，更有君臣之分，縱使兩家聯絡有親，但兩家終究不是一家，一筆寫不出兩個姓來。朝廷需要製衡，但權柄隻能落在一處，陛下龍體微恙多慮，內外朝臣各有心思，不得不避嫌一番才是。

    朝堂上的風，開始變了。

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