由於大明和淮軍簽有相關協議，大明是不能招收淮勇上船的。

    這份協議主要是為了保護淮軍，否則李鴻章都根本不敢在上海駐軍了。

    那不得整營整營地把自己賣咯？

    但這份協議其實也是有漏洞的。

    大明雖然不招淮勇上船，可退役的淮勇還是可以招的。

    隻要提供淮軍將官出具的保證書，大明就會招收“退役淮勇”前往大明。

    於是，各營的將官除了前兩筆銀子，還多了一筆頗為豐厚的“贖身銀”。

    好比是秦樓楚館的裏的姑娘，攢下一筆銀子給自己贖身。

    淮勇若想渡海前往大明，也得向長官孝敬上一筆銀子。

    麵對一鍋三吃，大把大把真金白銀，哪個將官能不動心？

    甚至就連李公爺自己都忍不住生出俺也幹一票的想法。

    不過公爺到底是公爺，見識不是那些愚昧丘八可以比的。

    把兵都賣幹淨咯，還要將官幹什麽？還要他這個公爺幹什麽？

    這等於是天冷燒了斧子來取暖，實在是愚蠢！

    斧子是這麽用的嗎？

    斧子是用來砍柴的！

    同樣的，淮勇是用來賣的嗎？

    淮勇是用來捉撚子的！

    李鴻章將幾個過分的家夥殺頭抄家，又語重心長地和各營將領講明利弊和細水長流的道理。

    在整頓半個月後，淮軍這才真正開拔，準備踏上北伐捉撚的道路。

    當然了，名義上李鴻章當然不是那麽說的。

    他對鄉賢士紳們的說法是，當年曹操曹丞相之所以能自漢末群雄脫穎而出，成就一份霸業，其基石便是他在初平三年平定山東，招募青州黃巾為青州兵。

    今日我李某人明為明公，實為咳咳，實也為明公

    不過你們懂的，我李某人北上蘇北山東，那山東撚匪就是當年的青州黃巾，而我李某人也要將他們練為強軍，保境安民。

    蘇南本富，與大明通商的人也多。

    其中進步者不少，但保守地主也很多。

    在他們眼中，大明的做派怎麽看怎麽都有昔日粵匪均田共妻的影子，故而也希望能出一個強人來保護自己。

    不至於說能擋住大明那幫殺胚，至少也能有點籌碼，能與之談判，協商一二。

    而很顯然，李鴻章就是他們選擇的強人。

    因此聽說李鴻章要建新軍那是最好不過，捐銀子的心思雖然沒有，但準備點土產來勞軍的心思還是有的。

    11月末，蘇州城外鑼鼓喧天，彩旗飄揚。

    蘇錫常的大地主，以及徽南的商幫們帶著美酒豬羊前來為淮軍壯行。

    無錫江陰大地主楊老太爺握著李鴻章的手，親切地說道：“李公爺，你一定要去多抓一點剛波人來當兵啊！剛波人打架最凶了，和你們安徽人一樣凶，我們都很放心！”

    就這樣，淮軍銘字營，鼎字營，開字營，奇字營，鬆字營，共兩萬人，沿著大運河浩浩蕩蕩北上了。

    順帶一提的是，這個時代的大運河早就已經廢棄。

    曆史上，即便是太平軍阻礙，黃河改道泥沙淤積等現實因素存在，漕運海運之爭也持續了好多年。

    最主要的原因便是所謂的百萬槽工衣食所係。

    不過如今百萬槽工都去北美開荒了，楊廣賭上腦袋開鑿的大運河也早已淤塞不堪，隻能默默等待某一天“南水北調”這項新奇觀的出世，而被當做東線的引水渠再次疏通了。

    南水北調奇觀在朱富貴的奇觀黨的勝利筆記本中躺著，想要實現還遙遙無期。

    實際上，“南水北調”的優先級還在大明巴拿馬運河之後。

    不是朱富貴把商業利益看得比民生更重，而是確實沒有必要。

    未來大明隻要能夠掌握密河平原、湄公河三角洲、紅河三角洲、黑吉遼大平原這幾個大糧倉，滿是鹽堿地的華北平原用水壓力就會大幅度減小了。

    自大慫以黃河為天險防備遼人南下而放任黃河泛濫改道開始，華北地區缺水、不適宜農耕的局麵就已經難以自然逆轉了。

    後世為了糧食安全、民族存亡是沒有辦法。

    如今隻要環太大明達成，糧食安全就是一個偽命題，我國苦難的中原人民也不再需要束縛於土地之上，過得如此辛苦了。

    而就在淮軍北上泛黃區的同時，另一個老李正在遙遠的南洋，踏上了他的前輩曾經駐足過的地方。

    英屬馬來亞，檳城。

    濱城，也就是檳榔嶼，它扼守馬六甲海峽北口，與馬來半島隔一條3公裏寬的海峽相望，地理位置十分重要。

    檳榔嶼這個名字最早出自永樂年間成書的鄭和航海圖。

    早在15世紀，我國文獻中就有與檳城通商的明確記載，並有相關海圖。

    不過1786年，英屬東印度公司萊特船長“發現”檳城，然後理所當然地將之納入了英國的殖民地。

    如今，檳城已經成為了英屬馬來亞重要的橡膠市場和轉運中心。

    橡膠這樣東西看似平平無奇，但隨著時代的發展，尤其是硫化橡膠技術發明之後，橡膠的重要性越來越突出。

    尤其是明法第二次戰爭結束之後，歐洲各國都認識到了橡膠在軍事上的重要價值。

    因此，檳城也變得越來越重要。

    其實在整個英屬馬來亞地區，橡膠種植園已經如雨後春筍般遍地開花了，但為什麽偏偏檳城會如此重要呢？

    這是因為，這其實是一座華人城市。

    華人的勤勞毋庸置疑，即便是愛爾蘭人這樣的凱爾特民族也甘拜下風，更不必說南洋土人了。

    在南洋各地的種植園中，華人很多，而在檳城，華人格外的多。

    甚至有許多華人憑借著聰明才智，成為了種植園的主管。

    辜紫雲就是這樣一個“成功”的華人，甚至他還有用一位金發碧眼的妻子。

    他的兒子，便是後來號稱“國學大師”、“13個博士學位”、“學貫中西”，精神大清人辜鴻銘了。

    他的頭銜中，恐怕也隻有精神大清人是無需打引號的。

    不過此時的辜鴻銘還不是未來那個生在南洋，學在西洋，婚在東洋，仕在北洋的所謂風流才子，而隻是一個在橡膠園裏玩泥巴的十歲小屁孩。

    橡膠園主布朗夫婦正準備返回英國。

    由於喀拉喀托火山的突然爆發，布朗夫婦的種植園受到了嚴重的災害。

    加之布朗夫人的身體不佳，因此夫婦兩人準備返回英國。

    而辜鴻銘也正準備隨他們一道離開，前往夢想中的日不落帝國。

    不過就在他們出發前一個月，幾艘懸掛著日月旗幟的大船突然停在了檳城港口之中。

    “唐山”，一個既熟悉又陌生的詞語，開始頻繁的出現在了辜鴻銘的耳邊。