自1825年英國建成斯托克頓至林頓總長27公裏的鐵路開始，鐵路這種高效快捷，且成本低廉的運輸方式成為了世界各國決定國家實力，展現力量投送能力的最重要形式之一。

    如今，全球（除大明外）的鐵路總裏程已經超過10萬公裏。

    其中大英帝國鐵路總裏程已經超過5萬公裏，本土鐵路網長達32000公裏，印度鐵路總長度接近2萬公裏。

    在大約二三十年後，單單印度鐵路的總裏程就將達到55萬公裏。

    更值得一提的是，在一百多年後的二十一世紀二十年代，我帶英鐵路總裏程為17萬公裏。

    我帶印度的鐵路的總裏程為67萬公裏。

    而某個即將崩潰、永遠即將崩潰的東亞國家，其裏程為14萬公裏。

    至於鐵路的質量嘛，就不談了。

    在這顛簸的馬車中，俾斯麥正在與趙阿千作著簡短的非正式聊天。

    主要是中方“外交大臣”告知他關於後麵的行程安排。

    說實話，俾斯麥對於為什麽要冒險在裏士滿接頭感到非常奇怪。

    因為在他的認知中，南方政府是英國的勢力範圍，到處都是英國人的眼線。

    好在至少到現在為止，大明的外交官們似乎在這裏展現出了超然的權力，一路上都很輕易地打發了盤查的迪克西士兵。

    可即便如此，在大西洋沿岸登陸，乘坐馬車橫穿整個北美洲也不是什麽好主意。

    普魯士方麵原本是希望直接坐船繞道火地島，從南極德雷克海峽那邊繞去鳳都的。

    為了安撫有些神經質的普魯士佬，趙阿千不得不親自和俾斯麥說明情況，並告之火車的安排。

    俾斯麥當然也早就認識到了鐵路的重要性。

    如今普魯士和巴伐利亞各邦都修建起了大量的鐵路線。

    俾斯麥的老朋友，普丹戰爭、普奧戰爭的總指揮老毛奇擔任普魯士總參謀長後，曾經提出過一句名言：“不要再修建要塞了，給我更多的鐵路！”

    在去年爆發的普奧戰爭中，普魯士依靠鐵路向前線輸送了20萬軍隊和5萬5千匹戰馬，對戰局起到了很大的作用。

    所以當俾斯麥聽說大明的鐵路居然已經修到了孟菲斯，他大吃一驚，不顧風度地從隨從手中奪過了北美地圖。

    因為國土麵積和地形的緣故，美利堅聯邦政府控製的五大湖-東北部地區有著大量鐵路，總裏程甚至接近英國本土，俾斯麥是知道的。

    （原曆史上，1900年美國總鐵路裏程達到20萬公裏，超過世界其他國家之合。）

    但是他完全不清楚明國也有能力建設鐵路，而且是跨度如此之遠的超級鐵路。

    由於這幾年北美，尤其是北美中西部地區城頭變換大王旗的速度極快，所以根本沒有出版過一份靠譜的北美地圖。

    俾斯麥手中的地圖還是1850年美墨戰爭剛剛結束後，美國政府為了宣誓對新墨西哥地區的占領而印製的老地圖。

    俾斯麥伸出手指，大約地丈量了一下距離，抬起頭，努力掩飾心中的震驚：“趙先生，你是說，從孟菲斯乘坐鐵路，經過3000公裏的路程，就能直達鳳都？”

    趙阿千通過翻譯，搖搖頭道：“不，宰相先生，確切地說，是與孟菲斯隔著新揚子江相望的新渝市，在這裏才會有火車站出現。”

    俾斯麥將窗簾拉開，果然馬車並沒有在孟菲斯停下的意思。

    他支撐著手臂，仔細觀察著這座棉花之都。

    這裏與其說是一座城市，不如說是一個巨大的棉花轉運中心。

    無數的黑奴正在將綿延無盡的棉花打包分裝，裝上一部部騾馬車和汽車。

    俾斯麥認識這種汽車，他本人就有一輛。

    那是極其昂貴的走私旭日汽車，在歐洲賣到2000英鎊以上。

    俾斯麥當然知道這個價格裏有大量的政治因素，在明國本土肯定要便宜。

    但他沒有想到會這麽便宜，被當做了騾馬車的替代品，用來運棉花。

    “不好意思，宰相先生，你對於汽車感興趣？”

    趙阿千注意到了俾斯麥的視線焦距，解釋道，“南方聯盟國的道路基建太爛了，隻有裏士滿和孟菲斯等少數地方適合開汽車，所以為了方便趕路，我們還是給你安排了馬車。”

    “哦不用在意，趙先生，我的心中隻有急切見到朱富貴陛下的炙熱之情。”

    俾斯麥下意識的點點頭，目光卻依然在到處觀察。

    他發現，在孟菲斯的棉花商人既有大明商人也有白人商人。

    當然更多的是黑人。

    黑人奴隸被拴著鐐銬，懶懶散散地幹活。

    俾斯麥看到，很多中國商人忍受不了這些效率低下的黑奴，和自己的夥計們一起擼起袖子上前裝棉花。

    一個看上去並不高大的中國人，往往能扛起比黑奴負重多一倍的棉花，巨大的棉花多與他們矮小的體型形成了強烈的反差。

    趙阿千也注意到了這一幕，但並沒有說什麽。

    這一代中國人確實矮小，尤其是廣東人、湖南人，更是小個子。

    不過隨著大明肉蛋奶保障計劃的鋪開，尤其是學校免費午餐的落實，趙阿千相信下一代大明人一定會高大得多。

    俾斯麥倒是沒有趙阿千那麽多感慨。

    這個時代歐洲人其實也沒多高，身高也不如北美，畢竟北美的糧食肉類要比歐洲便宜得多。

    至少如今普魯士人算不上高大的代名詞。

    當然，肉食充足、武德充沛（指打獵和打仆人）的容克貴族們還是很高的。

    俾斯麥本人就是其中一個。

    他注意到的是兩撥人的交通工具的不同。

    那些騾馬車基本都是紅脖子押著黑人趕來的。

    而旭日汽車則是明國商人的。

    他們如何開著車將棉花運回大河對岸呢？

    很快俾斯麥的疑惑便解開了。

    一座非跨兩岸的鋼鐵橋出現在了新揚子江上。

    “宰相先生，如果你是下半年來訪，我們就能從孟菲斯上火車了。”

    趙阿千指了指鋼鐵橋下麵正在鋪設的鐵軌，上麵大量的中國工人正赤著臂膊正在勞動，“這其實是一座鐵路橋，下半部分還沒有來得及完工。”

    “中國人果然是了不起的工匠民族，在我們德意誌，都稱讚中國商品！”

    看著這些辛勞卻沒有任何抱怨，效率極高的中國築路工人，俾斯麥忍不住開口稱讚。

    一半恭維，一半出自真心。

    從照相機到汽車，明貨以高昂的價格和卓越的性能，在德意誌各邦都是上流社會和新鮮資本家熱衷購買的商品。

    也正是見到這樣的築路工人，俾斯麥終於明白為什麽明國人能把鐵路修到這裏來了。

    不愧是修建了萬裏長城的民族啊！

    俾斯麥覺得這一趟美洲之旅或許比自己原本預計的要更加重要。

    其實大明現在的鐵路總裏程算不上長。

    濱海鐵路+北線鐵路+各零散支線鐵路，大明的鐵路總裏程僅有1萬公裏。

    相當於大清亡國時全中國的鐵路裏程。

    不但比不過英國，甚至還比不過小林肯匪幫+約翰遜匪幫。

    但是，大明單線鐵路確實非常長，北線鐵路鳳-渝線3144公裏，應該是目前全世界無可爭議的最長鐵路了。

    尤其是這條路線穿越了密河平原、中央大盆地、北方高原、落基山區，沿途的自然風光不可謂不壯美。

    因為地廣人稀的緣故，三四百公裏，甚至是五六百公裏不停靠也是常有的事。

    這就給力俾斯麥極大的感官衝擊。

    而“狻猊號”列車組高達55公裏的時速，更令他印象深刻。

    俾斯麥坐在貴賓車廂中，望著兩邊飛速駛過的景物臉色久久不能平靜。

    “首相先生，我們大明的火車你覺得怎麽樣？”趙阿千問道。

    “快，太快了，有催人奮進的意思！”

    俾斯麥意味深長地道，“我覺得我們普魯士與貴國一樣，很適合這樣的火車，我們都需要這樣的速度，我們現在很需要跑！”

    55公裏的時速和後世比當然什麽也不是。

    甚至在這個時代，55公裏也不算快，在美利堅就有70公裏/小時以上的內燃機火車。

    但那些火車都是短途的，是在非常優良的地理條件下才能達到的速度。

    而大明的“狻猊號”不僅跑得遠，還經曆各種複雜地形，充分展示了他的強大動力。

    其實大明的火車技術一開始也是很拉胯的。

    當年李鴻章來的時候，火車還隻有不到20公裏/小時。

    這還是通過範德比爾特家族請了東部的技術專家指導後的結果。

    大明工部一開始自己鼓搗的火車頭根本沒有辦法無故障跑完100公裏。