首戰告捷之後，左宗棠也不願意多生事端，在黃石搶劫一番便想要繞過鄂州想要繼續北上。

    可誰知那李鶴年居然也是個狠人，居然自鄂州以北搞堅壁清野那一套。

    雖說因為布局倉促，其實清野也沒清得多麽幹淨。

    郊區的泥腿子們都還來不及上山，村寨裏頭還是有不少糧食儲備的。

    但左宗棠並不願意去取這份糧。

    左宗棠的部隊說是楚軍，但和湖北基本上一點關係都沒有。

    楚軍的老底子就是湖南人，加上少量浙江、福建的新兵，所以在湖北搶劫，心理上是沒有什麽負擔的。

    之前打破黃石，左宗棠就來了一番拷餉的操作。

    兵過如篦，這舊軍閥的弊端楚軍當然也有。

    如果楚軍真是有不動如山嶽家軍的本事，朱富貴就該睡不著了。

    再說，這次他們是去西域幹的活，就不是謙謙君子能幹的，不夠狠，根本不可能成功。

    隻不過，左宗棠畢竟還是個要臉的人，問鄉紳“借”點糧倒也罷了，真要去搶鬥升小民嘴裏那點活命糧，他還真幹不出來。

    他更希望買糧。

    隻可惜在李鶴年的搞鬼之下，一時之間楚軍有錢也買不到東西。

    楚軍是有錢的。

    之前在江西的時候，劉坤一送的糧食隻是一小部分，左宗棠自己花錢買了不少。

    左宗棠之所以有錢，自然是因為大明了。

    除了之前的股票分紅，左宗棠的白手套胡雪岩也籌集了1500萬兩白銀的巨款。

    曆史上左宗棠複西域，清廷其實隻給了他500萬兩銀子的軍費。

    楚軍軍費主要是靠胡雪岩籌借來的1870萬銀子。

    而如今，胡雪岩籌措的1500萬兩銀子可基本都不是借的，而是這些年楚軍買賣人口，販賣明貨攢下的家底。

    當然，左宗棠如今的身份是反賊，借也借不到多少錢。

    大明對俄宣戰太倉促，並沒有給胡雪岩運作借錢的機會，他是賤賣了不少資產才搞來這一筆軍費的。

    這可以說是梭哈了。

    胡雪岩本來就是一個喜歡梭哈的人，不然曆史上也不會敗得那麽慘。

    不過這一世，胡雪岩可是出訪過大明，見過鳳都城的高樓大廈和造船廠中機器轟鳴的。

    他相信自己絕對不會輸。

    而且就算輸了，大不了就是與左大帥一起跑路，前往鳳都做個靠股票分紅混吃等死的百萬富翁而已。

    所謂屋漏偏逢連夜雨，楚軍繞道梁子湖時，又接連下了三日大雨。

    泥濘的道路令楚軍的行軍愈發困難。

    在加上湖北境內的結寨自保的百姓也對這支客軍極不信任，甚至射殺前往交涉買糧的楚軍斥候。

    最終，楚軍是在疲敝交加中走出湖區的。

    這個時候，出發時的5萬楚軍已經減員超過6千，13萬民夫更是跑了將近四分之一。

    當太陽鑽出雲層，久違的陽光灑在左宗棠黝黑蒼老的臉上，他眯起眼睛，眺望武昌的方向。

    “傳令下去，廣布斥候，大軍原地休整一日，明日寅時做飯，卯時進兵，辰時至武昌！”

    “是！大帥！”

    傳令兵將左宗棠的命令傳達下去，不一會兒楚軍開始搭建簡易的休整營地。

    這時候劉鬆山與白師傅兩人一道前來。

    劉鬆山問道：“大帥，明日這武昌城怎麽個攻法？”

    武昌不比鄂州，是沒辦法繞過去的。

    十幾萬人想要渡江，非拿下武昌不可。

    不但要拿下武昌，還得拿下漢陽、漢口。

    隻有拿住了武漢三鎮，才有可能以長江與漢水之利，直接將物資送入陝西。

    劉鬆山是懂兵法的，知道平西域必先平甘陝，平甘陝必先得武漢的道理。

    他道：“我軍所帶火藥前些日子叫雨淋濕不少，若是以炸榻城牆的方法，恐怕還得延誤幾日將火藥曬幹。”

    “無妨，武昌城固，非頃刻可下，明日我軍隻要圍而不攻即可。”

    左宗棠撫須道，“老夫出發之前便給長沙王夔石（王文韶字夔石）寫信，邀他一道兵進武昌，屆時我、王，再加上朱明三家一齊發力，隻要不缺糧，武昌必克。

    至於糧草，兩位也不用太過擔心。

    雖然之前民夫潰逃糧食損失不少，但這些時日我們一日兩餐，剩下不少口糧，足夠圍困武昌二三十日所需。

    況且雪岩這些日子定然也在湖州、嘉興等地籌集糧草，隻要朱明能打通水陸，我軍定然是不會愁糧草不足的。

    至於說夔石那邊，湖南不缺糧，想必也會帶足糧食而來。”

    左宗棠口中的王夔石就是王文韶，曆史上是左宗棠平定回亂的堅定盟友。

    如今在長江以南，算是為數不多的“左係”了。

    甚至王文韶在書信中，對左宗棠以卑職自稱，表明自己的從屬地位。

    隻可惜，俗話說得好，三生不幸，知縣附郭;三生作惡，附郭省城。

    王文韶這個巡撫比附郭省城還倒黴。

    湖南那是什麽地方？

    那是湘軍的大本營，是現剿撚總督曾國藩、現四川總督駱秉章、原閩浙總督左宗棠、原湖北巡撫胡林翼等等一票大佬的老家。

    王文韶這個巡撫真正能管到的地方十分有限，政令能出長沙就不錯了。

    要不是把衙門放在長沙的湖廣總督譚廷襄，前陣子剛剛病死，王文韶連個吉祥物都算不上。

    現在他接手了譚廷襄的政治遺產，才總算能湊出一支兵馬跟著左老哥北上吃肉。

    王文韶已經下定決心了，如果真能打下武昌三鎮，他就不回湖南了。

    與其做那個鳥用沒有的湖南巡撫，不如進楚國公府裏當個武昌知府，為左宗棠的西征大軍做好後勤保障。

    總而言之，就算是倉促起兵，左宗棠也已經盡可能做好了一切算計。

    聽到左宗棠詳細講解當前的形式，劉鬆山與白師傅兩人都忍不住讚歎道：“爵爺高見！”

    “哈哈哈，倒也不是老夫謙虛，論布局謀略，我左某人若是第二，恐怕普天之下也沒有誰敢說自己是第一了！”

    左宗棠撚著自己的山羊胡須，露出幾分自得，“朱家萬歲也就是兵利甲堅，但若論運籌帷幄嘛，老夫其實做個帝師也是綽綽有餘的。”

    有真才實學卻也恃才傲物，洞悉時態卻壓不住火爆脾氣，若是少了任何一麵，這也不是左宗棠了。

    左愛裝逼且不翻車宗棠這一次也撫掌大笑，為自己喝彩，“以老夫之見，十日內武昌必克，二十日內襄陽可得”

    轟——

    轟轟——

    轟轟轟——

    老左裝逼裝到一半，忽然隻覺得地動山搖，從遠處陣陣悶雷傳來，仿佛天塌地陷一般。

    “平地驚雷，何以如此？莫非是滾地龍耶？”

    左宗棠連忙登上高處，舉起千裏鏡看去，隻見武昌方向似乎升騰起了一股煙霧，但因為距離實在太遠，根本看不真切。

    不知過了多久，一匹高頭大馬馱著一名斥候飛奔而來。

    “我軍之中怎有此等寶馬良駒，定是韃子奸細！”

    楚軍這邊剛要放銃，那斥候連忙滾下馬來，一邊出示信物，核對口令，一邊大喊道：“城破啦，城破啦！”

    “什麽城破了？”

    左宗棠顧不得安慰，與一眾親兵一起跑了上去，急切地問道，“你說什麽城破了？”

    斥候連忙答道：“當然是武昌城啊！”

    “胡說！”

    左宗棠虎目一瞪，怒道，“那武昌城牆高三丈，以磚石夯土而造，堅固無比，怎麽會破了？你莫不是誆騙我們嗎？”

    “大帥，卑職哪有這個膽子啊！是明利堅，是明利堅人仗著堅船利炮，萬炮齊發炸開了武昌城牆，如今城裏的大官和旗人都在沒頭蒼蠅似的亂竄哪！

    大帥，明利堅的老爺們說了，他們人手不夠，也看不上那些乞丐家什，讓咱們趕緊入城呢！

    對了，您看卑職這馬，這就是明國老爺的丹山軍馬，他們嫌小人不會開摩托，賞給卑職的！”