“你說什麽！”

    兩個親兵聞言站了起來，就要去找他理論。

    白智信卻一手一個，生生將他們按在了條凳上。

    這點小事，沒必要計較。

    左宗棠挑眉打量了一下，這才發現，原來自己鄰桌坐了四個年輕人，都是二十四五歲的年紀。

    他們都已經剪掉了辮子，而且應該已經蓄發了很長一段時間，頭發已經束起，作了書生打扮。

    剛才說話的正是其中一個書生。

    講道理，自己這邊二十來個軍漢。

    就算左宗棠本是舉人出身，但這些年奔波軍中，也已經不是一般的讀書人了。

    這幾個書生敢對己方出言不遜，不得不說，膽子實在是有點大。

    這往好的說，叫做急公好義，叫做初生牛犢不怕虎。

    說難聽點，就是愣頭青。

    不過嘛，不氣盛還叫年輕人嗎？

    左宗棠看著他們，仿佛看到了四十年前，那個在湖南各地辯才無雙，小覷天下英雄的自己。

    左宗棠笑著問道“敢問幾位小哥是何人士，要去往何處？”

    為首的讀書人反問道“老丈，看你們打扮，是從西楚來的吧？”

    左宗棠笑道“正是。”

    “難怪，我聽說，西楚的士兵有大明皇家陸軍列兵的三成的例銀，其中五萬明械部隊，更是照大明例的……”

    其中一個憨胖的書生感慨道，“可惜我們巴中四大才子沒有生在江南，不然我們也要來個投筆從戎，說不定現在也是個校尉了！”

    左宗棠看著他皮球似的肚子，不置可否。

    不過巴中……原來是四川人嗎？

    難怪剛才聽口音，不像是隴中本地人呢。

    在收複西域的過程中，左宗棠曾經在隴中屯兵、練兵將近一年時間，對這裏還是很有感情的。

    “幾位小哥，川地乃天府之國，氣候宜人，物產豐饒，你們何故來臨洮這苦地方吃風喝沙呢？”

    左宗棠有此一問，也是有感而發。

    曆史上，左宗棠在這裏屯兵時，曾在經給滿清朝廷的奏章中形容道“隴中苦瘠甲於天下”。

    作為一個轉戰半個天下的老臣，左宗棠見過的流民、饑民、變民數不勝數。

    赤地千裏的窮地方，他是去的多了。

    連他都說這個“隴中貧苦甲於天下”，那就多半甲於天下了。

    這樣的地方按理來說很難吸引到什麽外鄉人，就算是來往的商賈，也多半都是風塵仆仆的，一刻都不願多呆。

    但是一路上，左宗棠發現如今的隴中人氣似乎興旺了許多。

    甚至在不久前，他還見到了一群賞雪的青年。

    左宗棠坐在馬車裏匆匆一瞥，其實也不是很確定那些穿著統一青藍色製服，頭戴橙黃色圓盔的年輕人，是不是真的在賞雪。

    賞雪這種風雅之事，向來都是有錢有閑的文人騷客的專屬，這與印象中的隴中，實在是很難匹配。

    當然了，每當風雪天氣，奮鬥在搶修一線的電力人，知道左宗棠的想法，一定會吐血三升。

    那巴中四大才子聽到左宗棠的話，全都哈哈大笑起來。

    笑了好一會兒，他們才道“老丈，你許是離開中原日子太久了吧！”

    “自從七年前，西安、蘭州兩場大戰，左王爺與趙總督殺得胡人人頭滾滾，也給這甘陝之地殺出了個太平盛世！”

    “之後，大明在此重開甘陝總督府，將陝西、甘肅重新納入大明的治下……”

    “這可是不得了的事情，你要知道在整個神洲，若是不算上海的明利堅租界，甘陝乃是正兒八經第一處重新飄揚日月旗的應許之地，比起天津明租界和金陵特別示範區都要早了近一年，比起其他地方，更是足足早了六年！”

    “六年啊！你可知道，大明天子自騰空山斬骨龍起事，到光複殷地半壁江山，所用也不過隻有六年，六年時間，以大明之力，又怎的不能在隴中再造一個塞上江南？”

    “正所謂一步先，步步先，如今的隴中，早已複現秦漢之時的盛景了！”

    聽著幾個書生你一言我一語，講述著這幾年隴中的變化，左宗棠一開始還隻是微笑頷首。

    畢竟他們說的都是自己親曆的事情。

    尤其是他們說起左王爺是若何大發神威，救中華西陲於倒懸的時候，更是忍不住地嘴角上揚。

    畢竟，大丈夫立於世間，不就是應該當帶三尺劍立不世之功，被萬民傳頌嘛！

    左宗棠一生不愛財，但不能說不愛名。

    當然，他愛的不是虛名，而是真正能流芳百世之名。

    如今心願達成，當浮一大白！

    隻是聽著聽著，那些書生後麵說的東西左宗棠就聽不懂了。

    不是說左宗棠不懂治理地方。

    以一個滿清封疆大吏的標準來看，左宗棠治理地方的能力絕不在他的軍事能力之下。

    但他無論如何想不通，大明怎麽就能把這麽個鬼地方變成塞上江南呢？

    “那啥，大明難道從南邊引水來了？”左宗棠說出了一個曾經聽趙喜柱提起過的設想。

    “呃……那倒不是。”

    書生搖頭道，“據說是沙經方博士曾經親自坐著胖頭魚飛艇來這裏視察過，想要鑿穿大山引南方之水北渡實在太過困難，不是咱們這代人能夠做到的。”

    “那言下之意是，下一代人有希望？”

    左宗棠被嚇了一跳。

    許多年前他聽趙喜柱說，聖上在《建國方略》中設想，將在全神州修建十萬座水庫，用大壩截斷長江黃河，還要將南方之水引到北方去。

    當時左宗棠完全是當做天書，甚至是笑話來聽的。

    可如今他才知道，原來聖上說的都是認真的。

    他甚至還派了一個姓沙的博士來調查過了！

    話說回來，那個沙博士，名字好像和李少荃的大兒子一樣啊，也不知道那個小子怎麽樣了。

    李鴻章的那個大兒子，左宗棠當年還曾經指點過他一些詩文呢。

    是個木楞的小子，這輩子恐怕在文學上有什麽出息了。

    現在怕不是被李少荃養廢了！

    搖搖頭，左宗棠將思緒從故人身上收回，又問道“幾位小哥，你們還沒說，你們為什麽到了隴中呢？莫不是來修路的？”

    領頭的書生答道“嗨，老丈，你別聽胖子胡扯，咱們幾個肩不能扛，手不能提，哪裏是當兵的料？別說當兵了，就是當築路工人，也是屬於吃飯多，幹活少的那種……”

    “那你們是？”左宗棠好奇道。

    “老丈，時代變了！”

    領頭書生笑道，“過去做工務農，大字不識一個也無傷大雅，隻要有膀子力氣就行，但如今，替萬歲爺打工，不識字是不行的，萬歲爺說了，必須要提高勞動人口素質。

    簡單來說，如今在隴中的幾家大型企業和廠礦，無不需要脫盲的工人。

    工人好招，以皇辦企業的待遇，從西安到嘉峪關，哪裏沒有願意賣力氣的窮苦人？

    但給工人脫盲，就是一件難事了。

    也不瞞老丈，我們四個哪裏是什麽巴中四大才子，其實是四個給稚童開蒙學的童生，連秀才都沒有考上。

    但因為都各有本事，發蒙的水平高，這才被皇家石油長慶分公司聘請為教習，負責給新員工開識字速成班。”

    “皇家石油長慶分公司？”

    左宗棠還聽真說過這家公司。

    西楚訂購的不少汽油、柴油，好像就是這個牌子。

    甚至左宗棠本人還有一把藍色的雨傘，上麵就寫著“皇家石油長慶分公司”幾個大字。

    因為質量很好，經久不壞，左宗棠一直用到現在，就放在馬車上來著。

    領頭的書生麵有傲色的道“沒錯，咱們的長慶油田可是西北命脈。左王爺經略呼羅珊，與羅刹鬼和英夷交戰，所用的油料，其中有不少都是我們公司出產的，替萬歲爺節省了不少太平洋油輪的運載量。

    老丈，我看你們一路都坐馬車，實在是落伍咯，等過幾個月蘭州汽車廠投產，你們說不定就能坐著咱們神州自己生產的皮卡回內地了！

    總之，萬歲爺說了，隻要西域一日不失，中華一日不退回蔥嶺以東，那麽甘隴地方便一日不會衰弱。

    雖然這裏的自然條件差了一些，但人定勝天，自然條件可以改造。

    隴中之於西域，之於呼羅珊，乃至是鮮卑利亞的重要作用，是誰都無法替代的。

    蘭州，必將成為大明中西交通之樞紐與腰肢也，此乃西部明珠，大明紐腰，西域都護府與西楚之基石也！”

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