樸茨茅斯軍港，人頭攢動，熱鬧非凡。

    

    侍者早就布置好了地毯和長桌，長桌上放著美酒與美食。

    

    在壓抑的戰爭中，貴族們已經太久沒有進行一場像樣的聚會了。

    

    不過這時候還不是享用食物，彼此的時候。

    

    皇家軍樂團正在奏響嘹亮的《願上帝保佑女王》，帝國的米字旗冉冉升空，飄揚在海天之間。

    

    大英帝國王儲，威爾士親王，維多利亞陛下僅存的二位王子之一，愛德華王子登上高台。

    

    他猶豫了一下，最終還是從口袋裏麵掏出了冗長的演講稿，開始阿巴阿巴地折磨心不在焉的聽眾們。

    

    眾所周知，女王陛下並不喜歡這個大兒子。

    

    愛德華王子不僅僅癡肥體胖，笨嘴拙舌，沉迷女色，道德低下，同時智商也很成問題。

    

    相比勇猛精進，但是已經化身冰凍叉燒的阿爾弗雷德王子，以及外貌酷似亡夫，但是已經被明國人控製的亞瑟王子，在女王眼中愛德華王子就是三十多年前的一個錯誤。

    

    實際上，維多利亞拒絕出席這麽重要的軍艦首航儀式，其原因當然不是官方申明中所謂的“女王身體健康原因”。

    

    而是因為她不想見到自己這個又蠢又笨，而且總是惹是生非的兒子。

    

    前段時間，愛德華王子不知道吃錯了什麽藥，無可救藥地愛上了46歲的老處女艾格尼斯小姐，對她產生了炙熱的感情。

    

    按照愛德華王子本人的說法，“當爬上她的床笫時，我每一根神經都充滿了興奮。”

    

    這種癖好做了也就做了，公開的話，當然有損皇家體麵。

    

    這令維多利亞非常生氣，準備懲罰不爭氣的兒子。

    

    誰知道她還沒有想好該怎樣處罰逆子，倫敦的查理爵士又向法院提起離婚起訴。

    

    他當庭指證自己的妻子哈麗亞特·莫當女士與若幹男人私通，其中就有愛德華王儲。

    

    查理爵士是一個很有能量的人，交友十分廣闊。

    

    最糟糕的是，哈麗亞特·莫當也不知道吃錯了什麽藥，居然真的良心發現，向法庭懺悔自己犯下的過錯。

    

    在這個年代，破壞他人婚姻是一種犯罪，雖然很少有人較真，但查理爵士偏偏是一個較真的人。

    

    這讓維多利亞不得不暗中布置，讓法庭宣判哈麗亞特·莫當精神失常，並將她送去了精神病院。

    

    本以為這下逆子能夠消停一陣，維多利亞沒想到自己又遭到了第三輪暴擊。

    

    艾利福斯特勳爵的妻子向丈夫提出離婚，並且聲稱自己要與布蘭特福德侯爵私奔。

    

    艾利福斯特勳爵是愛德華王儲的隨從，也就是馬仔。

    

    馬仔被戴了綠帽子，自然想請老大出頭。

    

    於是艾利福斯特勳爵請求愛德華王儲出麵為自己主持公道。

    

    但是愛德華王儲表示，公道什麽的，本王是不懂的。

    

    可道，本王非常在行。

    

    他非常理直氣壯的告知小弟，你的老婆很不錯，但是我不能幫你。

    

    因為我和你老婆之間的感情要比和你的更加深入。

    

    艾利福斯特勳爵聞言差點沒氣暈。

    

    最後，也是維多利亞出麵擺平了鬧事的艾利福斯特勳爵，維護了王室的尊嚴。

    

    一番三連之下，維多利亞對於兒子已經厭煩透頂，根本不想出現在他身邊一裏之內。

    

    可以說，如果三十多年前與丈夫的那三分鍾時間是用來做一塊叉燒的話，維多利亞女王將會感到非常欣慰。

    

    然而現實就是，愛德華確實是帝國的王儲。

    

    曾經一度，維多利亞也不是沒有生出過廢長立幼的念頭，隻不過王位繼承這種事也不是她一個人能說的算的。

    

    而現在，留給維多利亞的王子也不多了。

    

    除了這個廢物愛德華王子以外，另外一個小兒子利奧波德王子是一名重度血友病患者，根本不可能染指王位。

    

    這樣的情形下，維多利亞也不得不讓愛德華王子更多參與政務，提升他的政治威望，這次的演講也是安排之一。

    

    隻是很可惜，愛德華做得並不好。

    

    他雖然隻有36歲，但演講水平比起80歲的美稀宗還拉胯。

    

    而且不是單純的口吃，而是能力上的缺陷。

    

    愛德華艱難地將樞密院準備的演講稿念完，台下響起了稀稀拉拉的掌聲。

    

    被掌聲從瞌睡中驚醒，阿禮檜在短暫的迷茫後，跟著拍了兩下手掌。

    

    恍惚間，阿禮檜覺得眼下的情景似曾相識。

    

    同樣的張燈結彩，同樣的群賓齊至，同樣的氣氛熱烈。

    

    像這樣的貴族宴會，他已經經曆過三次了。

    

    第一次是在清帝國的古老都城，參加慈禧皇太後的生日壽宴。

    

    第二次是在俄羅斯帝國剛剛獲取的君士坦丁堡，參加亞曆山大二世的加冕典禮。

    

    第三次是在印度的加爾各答郊外，參加印度總督舉辦的女皇加冕紀念儀式。

    

    而如今，在大英帝國的樸茨茅斯，他正第四次盛裝出席最高規格的典禮。

    

    雖說四場盛會，四種文明，風格迥異，但是阿禮檜很清楚，它們都將有一個共同點……

    

    “財務大臣閣下，你覺得本王的演講怎麽樣？是不是激發了皇家海軍昂揚的鬥誌？”

    

    看著剛剛下台，就迫不及待詢問的愛德華王子，阿禮檜點點頭：“王子殿下，您演講的水平，比起您已故的姐夫強多了！”

    

    阿禮檜口中的“姐夫”，指的是愛德華長姐的丈夫，也就是原德意誌帝國的皇儲腓特烈三世。

    

    在很長一段時間裏，這位姐夫都是愛德華王子的陰影，也就是所謂“別人家的孩子”。

    

    但是再如何優秀又有什麽用呢？

    

    還不是腓特烈坐敞篷車，當場心花怒放了嗎？

    

    說自己超越了腓特烈，聽到最近的政壇新星居然是如此高看自己的，愛德華王子非常高興。

    

    愛德華想到，自己的母親已經57歲，轉眼就要60了。

    

    自古以來，能活到60歲的君主又有幾人？

    

    自己在40歲之前登基的機會恐怕很大。

    

    也許可能大概，自己應該要拉攏一些心腹，為登基做準備了。

    

    七年前股災造成的影響還沒有過去，愛德華深陷債務危機。

    

    所以他還是覺得，通過感情拉攏人才會比較好。

    

    金錢什麽的，哪裏比得上感情呢？