轉眼就到了初春。北方的初春是春寒陡峭，南方的初春則是乍暖還寒。所以，冀州城裏的春天大約隻有漸漸融化的冰河知道，而洛陽城的春天則是楊柳吐了新芽，白鴨浮上了水麵，細雨打濕了青磚。

    皇宮裏好像一切都恢複到了從前。

    這日，劉肇正在廣德殿批閱奏折，朱奉送來了一份加急文書，劉肇打開一看，是黔州郡守所奏，言“竇憲因染風寒，病重身故”。

    劉肇久久地看著這份文書，良久無言。

    一位令蠻夷聞風喪膽，馳騁沙場立下無數赫赫戰功的梟雄，如今孤獨的客死他鄉，而他的一生，最後隻落得這寥寥十字。千古功名，轉眼成空。

    數百年來，在這片古老而恢弘的宮城之中，不知上演了多少刀光劍影與恩怨情仇，所有的籌謀與爭鬥，都不過是為了奪取至高無上的權力，可隻有站在這九五之巔，才會明白真正孑然一身的孤獨，就如同此時的劉肇。

    沒有複仇的快感，劉肇獨自一人坐在高高的龍椅上，神情落寞而陰鬱。

    永安宮裏，竇太後正在佛龕前念經祝禱，此刻她屈膝坐於拜墊上，雙目緊閉，一邊轉動著手中的佛珠，一邊念念有詞。

    自從前番服毒之事後，竇太後便深居簡出，幾乎再未邁出永安宮的大門，更不再過問前朝之事。一切看似都和以前一樣，劉肇每日都來請安。可是隻有竇太後自己跟身邊人才知道，這樣的噓寒問暖中已經有了太多的生疏。

    怎麽可能回到從前呢？麵對害死自己生母的人放下心中所有芥蒂，這世上沒有人能夠做得到，包括皇帝。竇太後也早已不再奢望回到從前，隻要能保住太後的名號，她就知足了。因為保住太後的名號，就是保住了竇氏一族最後的一點顏麵。

    晌午時分，徐姑姑輕輕推門進來，走到竇太後身邊，低聲跪奏道“太後，前邊傳來了消息，說是竇大將軍，病故了······”

    隻見竇太後正轉動佛珠的手猛的停了下來，身子微微一顫，雙目依然緊閉，眉頭卻深深蹙起。沉默了良久，方才無力的緩緩道“知道了，下去吧······”

    鄧夫人腿腳已經靈便了許多，加上一直在耿府叨擾，心裏始終過意不去。眼看到了春天，路上的積雪也都融化了，便想著是時候該回新野老家了。

    南陽新野，既是鄧訓的老家，也是鄧夫人娘家陰氏的老家。鄧陰兩家都是新野望族，世代交好，姻親眾多。鄧訓之死對鄧陰兩家都是一個十分沉重的打擊，兩邊宗親多次派人前往冀州，想接回鄧夫人以及鄧騭鄧綏兄妹二人。隻不過因為鄧夫人腿傷未痊愈，不便舟車勞頓，加之鄧騭和鄧綏兄妹二人遠在邊關尚未歸來，便隻能一拖再拖到了現在。

    如今，人倒是回來了，可鄧騭卻執意不肯回新野，他堅持要留在冀州，留在軍營之中。鄧夫人委實拗不過強驢一般的兒子，隻好妥協。

    離開冀州的那天，鄧夫人的淚水一直在眼睛裏打轉兒，她太了解自己的兒子了，少年意氣，做事衝動魯莽，又從小就是打起來不要命的脾氣。戰場上刀劍無眼，萬一有個好歹，鄧夫人想都不敢想。可換個角度看，以鄧騭這樣的脾性，跟著耿燮曆練一番，能沉穩持重一些也是好事。畢竟自己不能永遠束縛著他，也不能永遠保護著他，就像長大的鷹，早晚有一天是要放他去飛的，哪怕心裏有一萬個不舍。

    所以在離開將軍府之前，鄧夫人拉著鄧騭的手，一遍又一遍的叮囑他，每日三餐要吃飽，天寒要記得添衣，到了戰場務必小心再小心，千萬不能衝動行事。囉囉嗦嗦了許久，直到鄧騭都不耐煩了，鄧夫人這才牽著鄧綏的手，戀戀不舍地上了馬車。

    鄧綏從來都不是一個多愁善感的人，但是當她回頭，看到鄧騭，以及站在鄧騭身後默默注視著她們的耿燮時，心裏沒來由的撕扯了一下。她打心眼裏羨慕哥哥，從此便可以在關外廣闊無垠的大漠自由自在的馳騁。而自己卻隻能回到那片小小的天地，從此做一個大門不出二門不邁的深閨女子。

    馬車顛簸了二十多天才到了南陽郡。

    這是鄧綏長這麽大第一次回到老家，快到新野的時候，她一路上不停地掀開馬車側簾，眼中滿是好奇的向外張望。

    新野和冀州完全不一樣，和洛陽也不一樣。這裏的山不高，卻很是清秀，水不廣，卻蜿蜒多姿。馬車經過田間的小徑，兩邊都是新插的嫩綠的稻秧，山坡下星星點點的房子，雖然矮小，卻錯落有致。農婦們在庭院裏燒著茶食，兒童們在田間小徑裏歡笑嬉戲，炊煙嫋嫋升起，又漸漸在瓦藍的天空下散去。

    馬車駛到了街市，周圍漸漸熱鬧了起來。小販的叫賣聲，茶樓酒肆的吆喝聲，抑揚頓挫，交織成一曲歡快的樂章。雖然熱鬧，但也不像洛陽那般喧囂，或許因為這裏的人們都相互熟識，每個人的臉上都是平和愉悅的神色，讓鄧綏感覺這裏的一切陌生卻又溫暖。

    新野鄧府是在老城西南角的一座大宅。

    馬車剛轉入巷口，就看見兩個小廝等在這裏，伸著脖子張望，正是鄧府派來接應鄧夫人的家丁。過了這條巷子，就是鄧府的老宅了。當年鄧禹是第一個輔佐光武帝的重臣，因此居雲台二十八將之首，拜為太傅，封高密侯。鄧禹有六子，鄧訓是第六子，四子鄧乾承襲了爵位，侍奉鄧老婦人及宗族長輩居住於此。

    老夫人如今已是五十八歲高齡，卻還是耳聰目明。在見到鄧夫人和鄧綏後，不由又想起了慘死的兒子，心中悲戚，涕淚縱橫，眾人紛紛勸慰，方才緩解一些。沒見鄧騭一道回來，老夫人有些不悅，但看到孫女兒鄧綏出落的亭亭玉立，也是滿心歡喜。

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