鄧綏和小娥在出走二十日後，終於到達了冀州。

    然而當她們風塵仆仆的趕到將軍府時，卻得知耿燮已經在兩日前受命前往河套地區平定南匈奴內亂，鄧騭也隨行前往。鄧綏不顧景姬的勸阻，二話不說便翻身上馬，往河套方向追去。小娥不會騎馬，隻好留在將軍府等鄧綏回來。

    公元前六十年，匈奴虛閭權渠單於暴斃，引起內部分裂，先後出現五單於爭立的情形，混戰不斷，最後發展為呼韓邪單於和郅支單於的相互攻伐。

    公元前五十三年，呼韓邪單於歸附大漢，是為南匈奴。北匈奴在郅支單於領導下擊敗大宛、烏孫等國，強迫四方各族進貢，威震西域，一度領導了匈奴的短暫複興。從此北匈奴自恃兵力強盛，時常侵擾大漢邊境。直至兩年前，竇憲、耿燮率軍在金微山大敗北匈奴，北單於受傷敗逃，漢匈戰事才算告一段落。

    趁著北匈奴偃旗息鼓之際，南匈奴勢力大增，但因為部族派係複雜，內鬥不斷，戰亂愈來愈難以控製。安國單於野心勃勃，謀劃吞並大宛、月氏等部落，對中原虎視眈眈，而左賢王師子在匈奴軍中素有威望，遭到安國嫉恨，安國多次欲殺之。

    就在五日前，朝廷接到了中郎將王嵩的八百裏急報，言得師子密報，安國單於暗中聯絡北匈奴，在河套一帶蠢蠢欲動，請求大漢助其推翻安國。經過一番考量，劉肇決定接受師子的請求，遣耿燮為車騎將軍，率三萬漢軍，平定南匈奴內亂，助師子登單於之位。

    此時的南匈奴與兩年前相比已大為不同，沒有了北匈奴的掣肘，這群草原之狼們凶悍的吞並了多個小部落，勢力大增。

    耿燮兩日前奉命出征，這次他有意將鄧騭帶在身邊曆練。經曆過前番被鮮卑俘虜之恥，鄧騭如今變得沉穩持重了許多，也漸漸顯現出超越常人的膽識和謀略，在耿燮看來確是個不可多得的將帥之才。

    大漢與南匈奴的分界，是逶迤千裏的祁連山。

    就在耿燮大軍抵達祁連山下的兩日後，風塵仆仆的的鄧綏也到達了漢軍大營，正在營外練兵的鄧騭聽到這一消息立刻炸了毛。

    戈壁荒漠豈是女子來的地方，實在太不像話！鄧騭立刻丟下軍務，風風火火的趕回大營，一見到鄧綏就劈頭蓋臉罵了她一通。

    其實鄧騭自小對這個唯一的妹妹心疼的緊，就算怒氣已經衝到了頭頂，也舍不得動她一個指頭。鄧綏知道哥哥不會拿自己怎麽樣，索性老老實實挨罵，心裏早已經樂的飛了起來。兩年了，她總算又回到心中牽掛的那片廣袤天地了！

    此刻，耿燮正和西域都護王嵩帶著一隊人馬前去探查地形。

    王嵩三年前被朝廷派來駐守西域都護府，名義上是幫助南匈奴維持疆域安穩，實則也是替漢庭監視南匈奴。老單於屯屠何在位時，南匈奴尚算安穩，對大漢也恭敬有禮。屯屠何去世後，安國繼位，開始推行強硬的軍事策略。安國的叔叔，左賢王師子常常與其意見相左，遭其忌恨，安國便欲除之而後快。事態的發展過於迅速，已不在王嵩所能應付的範疇，而且他擔心一旦安國動手，自己這個漢臣屆時也將性命難保，這幾日一直如坐針氈。終於等到耿燮率軍前來，如同抓住了救命稻草，王嵩連夜布好漢軍大營，親自迎接耿燮。

    此行路上途經半月泉，耿夑低頭看了一眼水中自己的倒影。這處泉水是祁連山中溪流匯聚而成，因為形狀酷似上弦月，邊地百姓稱之為半月泉。

    耿燮上一次來祁連山，已經是七八年前的事情了。

    七八年前他也曾騎馬路過這裏，也曾看過自己的倒影。那時的他，還是一個小小的副將，跟在竇憲的身後，意氣風發，渴望著出人頭地。如今的他，已經是赫赫有名的大將，卻再也記不起當年的模樣。歲月催人老，尤其是這塞外的風沙，更是讓人老的快。

    直到入夜時分，耿燮方才回到營中。令他萬萬沒有想到的是，迎接他的不隻鄧騭，還有另外一個老相識。為了便於在軍中行走，鄧綏遵從哥哥的命令換上了一身戎裝，化名鄧紓，自稱是鄧騭的堂弟。

    不過耿燮還是一眼就認出了她。

    短短兩年光景，當年的小丫頭已經長大了。以前還有些圓圓的臉頰，現在變成了標致的鵝蛋臉，秋水般明亮的眼眸，如今更加深邃靈動。端麗的麵容燦若玫瑰朝霞，即使穿著戎裝，也遮不住她的明媚。這樣一個美人混跡在一群糙爺們兒裏，怎能不引人注目。

    耿燮一言不發的打量著鄧綏，眉宇之間露出不悅之色。鄧騭見狀立即上前請罪，將妹妹為逃脫入宮而投奔自己的事情如實到來，並聲稱若耿夑不收留，她便無處可棲身。耿夑聽他這般維護鄧綏，也隻能默許作罷。

    鄧騭正要帶妹妹下去時，耿夑突然神情嚴肅的指著鄧綏，語氣強硬的命令道“這次給我乖一點，不準惹事！”

    鄧綏怔怔的看著耿夑，一顆心像海浪撞到了巨石，瞬間波濤洶湧。

    不知為何，一個多月艱辛的跋涉，在這一刻都便成了無與倫比的喜悅，她甚至有一種想哭的衝動。

    轉眼已入盛夏，河套一帶的夏夜酷熱難耐，將士們吃過晚飯就會跑到半月泉去衝涼。鄧綏身上汗濕的難受，卻隻能忍著，直到過了亥時，那些將士們都陸續回到兵營睡下，鄧綏才躡手躡腳的走出營帳，往半月泉方向奔去。

    此時夜已微涼，萬籟俱寂。繁星萬點的夜空中高懸一輪皓月，與沙漠裏泛著粼粼波光的半月泉遙相呼應，遠處的祁連山脈隱約顯現著雄偉的輪廓，天地之間仿佛就隻剩下她一個人。這是何等的遼闊，鄧綏無比自在，恨不得大聲喊出來。

    她小心張望，確定四下無人後，迅速脫下全身都被汗透的戎裝，放在泉邊的岩石上，然後穿著貼身內衣，赤著腳慢慢走近了泉水裏。

    塞外大旱，這半月泉水位低了不少，一直走出數米，水才漫到胸處。泉水尚留有一絲餘溫，對鄧綏來說卻是剛剛合適的。她閉上眼睛，貪婪的感受著泉水的清亮和天地的靜謐。

    突然，隱約傳來的腳步聲打破了寂靜。鄧綏慌忙轉身來看，循著聲音的方向，果然望見影影綽綽中，一個人影往這邊走來。

    糟了！一定是和她一樣來納涼的士兵，若是被人發現自己的女兒之身可就壞了！情急之下，鄧綏隻能大喊道“何人？”

    來人聽到她的聲音停下了腳步，似乎遲疑了一下，隨即卻又繼續往前走來。鄧綏有些慌了，此刻上岸顯然已經來不及，隻能躲在水裏借機行事。為了不讓自己的胸部顯露出來，她又往後退了兩步，沒想到這一步竟然踩了個空，剛好踩進泉水窪處，右腳狠狠撞在了水底的礁石上，隨即整個身體瞬間失去了平衡向後倒去，泉水頃刻之間沒上了她的脖頸。

    鄧綏並不識水性，眼看著水要漫到鼻子，她奮力的撲騰了幾下，可是身體卻越來越往後倒去。這時她什麽也顧不上了，尖聲高喊道“救命！救命啊！”

    嘴裏已經嗆進去好幾口泉水，就在鄧綏意識已經逐漸模糊之際，恍惚中看到岸上那人奮不顧身的跳了下來。隨後，她便完全失去了意識。

    等到鄧綏醒來的時候，發現自己正躺在軟綿綿的沙子上，她用力的睜開眼睛，看到了滿天的繁星。剛才的一切像是做了一個夢，夢裏她跌落進了半月泉，拚命掙紮之際，一雙有力的手從她的背後托起了她。

    鄧綏用力揉著惺忪的眼睛，嘴裏還彌漫著泉水的味道。這時，身後突然傳來悉悉索索的動靜。鄧綏猛的回頭，透過篝火跳動的光焰，她看到了一張熟悉的臉——是耿燮的臉。

    原來，耿燮因為心緒煩亂，趁夜深人靜無意中散步至此，見到有人在水中洗浴，起先隻當是來納涼的士兵，直到鄧綏高喊救命時他才意識到是個女子。在這裏出現的女子，不用說，肯定是鄧綏。

    “你醒了？”耿夑的聲音依舊冰冰冷冷。

    鄧綏慌忙掙紮著坐起來，才發現身體被一件厚厚的披風緊緊包裹住。

    “醒了就過來烤烤火吧。”耿夑還是麵無表情的發號施令。

    鄧綏不敢違拗，正要起身時，右腳猛的一崴，險些摔倒在地，隻好費力的向著篝火的方向挪動著裹的像隻蠶蛹的身體。

    “把腳伸過來。”耿燮突然命令道。

    “啊？”鄧綏嚇了一跳，愣愣的看著耿燮。

    耿燮似乎懶得與她多說，徑直走到她的麵前，半跪下來，不由分說的握住了她的右腳腳踝。鄧綏一時間慌得不知所措，像隻受傷的小鹿，一動也不敢不動，隻能呆呆的盯著他。

    方才見她起身時右腳一崴，耿燮便猜測可能受了傷，他低下頭去，左腿跪地支撐，將鄧綏的腳搭在自己的右腿上，然後迅速為她脫下了鞋襪。

    果然，隻見她那嬌小的玉足整個都腫了起來，足踝處全是青的發紫的瘀痕。應該在水中撞到了硬物，踝骨出現了錯位。

    “忍著點。”耿燮抬起頭來，看著鄧綏輕聲道。

    他的目光從未如此溫柔，四目相對的刹那，一股電流瞬間擊中了鄧綏，她的大腦一片空白，全身仿佛都麻木了，隻能感覺到臉頰熱的滾燙。

    “啊！”突然一陣鑽心的劇痛將鄧綏拉回了現實，一聲慘叫後，緊跟著眼淚止不住的飆了出來。看著鄧綏痛哭流涕的模樣，耿燮竟然破天荒的露出了一個微笑，安慰道“好了，已經沒事了。”

    淚眼惺忪中，鄧綏看到了他的微笑。

    天啊，世界上還有如此迷人的笑，他的眼角眉梢，仿佛綻開了一場絢爛的煙花，所有疼痛，在這一瞬間全都煙消雲散了。篝火映襯下，他那原本鋒利硬朗的臉，此刻也變得俊美而溫柔。

    鄧綏像入了迷一般，傻傻的看著耿燮麻利的為她穿好鞋襪，然後站起身來，走回了原來的位置，像什麽也沒發生過一樣，繼續往篝火裏填柴。

    此時，茫茫大漠，星輝交錯，月泉相映，夜色掩蓋住了鄧綏心中的兵荒馬亂。

    也不知過了多久，又困又累的鄧綏終於支撐不住合上了眼皮。也不知何時，她已經移到了耿夑的身邊，此刻，沉沉睡去的她把頭靠在了他的肩上。耿夑低頭看她睡的像嬰兒一樣，不忍心將她喚醒，於是便一動不動的讓她靠著。

    篝火已經漸漸熄了下去。塞外晝夜溫差極大，加上風沙越來越大，沉睡中的鄧綏不由自主的打了個冷顫。耿夑見狀，索性把她攬進了懷裏，用自己寬厚的胸膛為她擋住風沙。

    當鄧綏再次醒來時，天已經大亮了，而她也已經躺在了熟悉的軍營中。昨夜發生的事情，好像是做了一個長長的美夢，鄧綏甚至有些分不清到底是夢境還是現實，直到低頭看到那件厚厚的披風，她才敢相信，原來不是夢。

    情竇初開的少女用力裹緊了身上的披風，那上麵似乎還留著他的味道，那是混合著塞外的風沙，強悍的，堅毅的，霸道的，卻又深藏著鐵血柔情的味道。

    後來，在鄧綏一生的漫長歲月裏，她永遠都清晰記得，這星月交輝的一夜。

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