自從劉康出生那一刻開始，前朝後宮又開始了新一波的風起雲湧，後位之爭愈發激烈，以陰綱為首的陰氏一派，和明是鄭弘暗是鄭眾為首的鄭貴人一派劍拔弩張。

    自古母憑子貴，兩位貴人同年誕下皇子，立誰為後，就意味著將來誰的皇子最有資格繼承皇位；反過來說，哪位皇子更堪大任，他的母親就更有資格母儀天下。

    這場較量很快便有了結果。隻是這個結果，既不是陰綱，也不是鄭弘和鄭眾，甚至不是任何一派的朝臣所能左右的。這個結果，是老天爺在兩個年幼的皇子中做出的選擇。

    劉勝與劉康相差四個月，可是劉康不到一歲已經開始咿呀學語，而劉勝卻隻能發出一些簡單的音節。不止如此，劉康雖然因為早產身體孱弱，反應卻十分敏捷伶俐；反觀劉勝，雖然長得結實，別人逗他的時候隻會傻笑，反應也遲鈍緩慢。宮裏甚至有人私下傳言，大皇子看上去似乎有癡鈍之症。還有人說，大皇子的癡鈍之症是因為當年鄭顏懷胎時被毒蛇所驚，邪氣入體而致。

    鄭顏如何咽的下這番委屈，她恨鐵不成鋼，對劉勝更加嚴苛，可是劉勝的表現卻令她越來越失望。於是，她不僅對自己的兒子橫眉冷對，更變本加厲的懲罰照顧劉勝的那些宦官和侍女，整個和歡殿日日都籠罩在陰森可怖的氛圍之中。久而久之，劉肇也日益疏遠鄭貴人和大皇子劉勝，對陰靜姝和二皇子劉康則恩寵愈甚。

    此消彼長，一年之後，這場後位之爭的結果便已不言而喻。

    曾經那些動議立鄭顏為後的官員們如今紛紛噤聲不語，就連鄭眾也不得不接受這個徹底潰敗的事實。既然敗局已無可挽回，於鄭眾而言，眼下最緊要的是與鄭顏撇清關係，免得劉肇懷疑到他的頭上。好在鄭弘一直守口如瓶，未曾對任何人透露其與鄭眾的關係，因為他知道，一旦這層關係被劉肇所知，劉肇對鄭顏和鄭氏一族的猜忌隻會更甚。

    劉肇等待的水到渠成已然到來。不過立後一事關係重大，除了百官的擁護，還必須要獲得一人的首肯，那便是竇太後。

    竇太後早已深居簡出多年，不再過問前朝之事。自去歲以來，竇太後身體更是每況愈下，不僅耳目不明，腿腳也日益沉重，便索性連後宮之事也不再理會，每日吃齋念佛，倒也樂得清靜。

    這日，劉肇散朝後照例往永安宮來請安，並提出要與竇太後共進午膳。除了大小節慶，這對在百姓看來母慈子孝的天家母子，實際上已經有將近三年未曾一起用過一次膳。今日劉肇頗為反常的舉止，反倒竇太後心中疑慮頓生。

    直到劉肇說明了他的來意，原來是為了立後之事。隻聽劉肇語氣恭謹的對竇太後道“太後，立後一事關係重大，朕今日特來請太後懿旨。”

    竇太後聞言後神色如常，輕描淡寫道“陛下心中應該早就拿定主意了吧，何必還來問孤呢？”

    劉肇微微一笑，淡然道“太後畢竟還是六宮之主，立後一事自然要得太後應允。”

    六宮之主？竇太後心底泛起一絲苦澀，她這個六宮之主早就已是名存實亡了。如今，劉肇是要選出一位真正的六宮之主了。

    盡管許久未理後宮之事，但對於鄭顏與陰靜姝二人的後位之爭，竇太後卻也是心知肚明。此二女，一個張揚似火，一個嫻靜如水，從見到她們第一麵開始，竇太後已經猜到了今日這般結果，因為她太了解劉肇的脾性了。她更加知道，劉肇心意已決，今日來請自己的懿旨，也不過是做做樣子罷了。

    不過既然劉肇還願意維係著她作為太後的顏麵與尊榮，那竇太後自然也要順水推舟給足劉肇麵子。於是，她和顏悅色道“陛下乃一國之君，英明睿智，陛下選中的人自然不會錯的，孤一切皆依陛下的心意。”

    得了竇太後這句話，劉肇心中煩擾已久的立後之事總算是可以塵埃落定了。

    永元八年夏，大漢皇帝詔告天下，正式冊封貴人陰氏為皇後，同時大赦天下。冊後大典定於七月初十舉行。

    到了這一日，陰靜姝換上了大紅色金銀絲鸞鳥朝鳳繡紋朝服，長裙曳地，頭戴沉甸甸的紫金翟鳳珠冠。大紅色的朱毯從安福殿一路鋪到了卻非殿，文武百官在大殿外列成兩隊，躬身相迎。

    劉肇身穿絳紅九龍暗紋朝服，頭戴冕冠，立於卻非殿外，迎接他的皇後。

    隨著鳳輦緩緩落下，陰靜姝迎著劉肇溫柔的目光，一步一步踏上玉階，走向那舉眾仰望的萬人之巔。劉肇遠遠的伸出手臂，靜姝巧笑嫣然，將自己的手放在他的手裏，也將自己的命運交到了他的手裏。

    劉肇握著靜姝柔弱無骨的玉手，扶著她邁上最後一級玉階，四目相對之際，劉肇溫聲軟語對她道“靜姝，朕一定會讓你幸福。”

    帝後攜手並立，玉階之下萬人齊齊跪拜叩首，山呼萬歲。

    冊封大典過後，為昭示雨露恩德，劉肇又大封六宮，所有妃嬪皆進一位。迎春殿的楊錦繡，盡管不得劉肇寵愛，但好在肚子還算爭氣，前歲為劉肇生下了大公主。劉肇對這位乖巧伶俐的公主甚是疼愛，愛屋及烏，故而此番晉升楊錦繡為貴人。永寧殿的周沁藍，入宮三年，性子卻絲毫沒變，對誰都是冷冷清清。起初，劉肇因為喜歡她出眾脫俗的容顏，對她也算得上寵愛，可她即便對著劉肇，態度也仍是淡淡的，久而久之，劉肇也漸漸疏遠了她。不過對於周沁藍潔身自好，從不跟紅頂白的高潔品性，劉肇還是欣賞和看重的，故而此番也將她一同晉升為貴人。餘下各宮宮人、采女等也皆獲晉封。

    初登後位的陰靜姝緊隨劉肇之後，以皇後之尊大賞六宮，賜各宮珠寶首飾綾羅綢緞。以楊錦繡為首的那些以往對和歡殿趨之若鶩的妃嬪們，本是戰戰兢兢，害怕新皇後借機報複打壓。沒想到新皇後竟然完全不計前嫌，對六宮寬仁溫和，絲毫沒有嫌隙，各宮妃嬪們便也逐漸心悅誠服。

    從此以後，六宮太平安穩，劉肇與陰靜姝二人感情愈篤，明君賢後，龍鳳呈祥，天下百姓無不交口稱讚。

    自古新人笑，便有舊人哭。皇宮，更是如此。

    鄭顏，徹底失了寵。

    陰氏冊封當晚，鄭顏在和歡殿裏像發了瘋一樣，將劉肇昔日賜予她的綾羅綢緞，珠寶首飾，統統扔了一地，鬱氣難舒，又對宮裏的侍女們拳腳相向，以解心頭之恨。不料，一個小宮女難忍毒打，偷偷逃出和歡殿，誤打誤撞跑進了竇太後的永安宮。竇太後問明原由後難忍怒火，趕至和歡殿嚴詞痛斥鄭顏妒忌成瘋，目無皇室，命其禁足和歡殿思過。

    這一鬧也驚動了劉肇，雖然他礙於鄭顏育有皇子，隻是嚴加訓斥，並未懲處，但是自此以後，劉肇更是不願接近鄭顏。況且到了今時，明眼人都能看出劉勝心智上先天不足，反應愚鈍，劉肇對這個讓自己龍顏無光的皇子也漸漸生出了幾分厭惡。就隻有鄭顏還固執的認為她的兒子隻是發育遲緩了些，變本加厲的要求劉勝日日誦讀。劉勝哪裏受得了這般折磨，愈發怯懦惶恐，見到生人便嚇得往後麵躲。

    宮裏的妃嬪們對鄭顏母子也避之唯恐不及，曾經熱熱鬧鬧的和歡殿，如今門可羅雀。少府自然也是看人下菜碟，各類吃穿用度上，對和歡殿也極不上心，原本是貴人的待遇，如今竟連個美人都及不上。要說可恨，還是可憐，恐怕皆而有之。

    女兒在後宮失了寵，身為父親的鄭弘自然也落不了好。劉肇眼不見心不煩，給他安排了個虛職的差事，打發他去並州了。好不容易爬到如今的位子上，鄭弘如何甘心，如今唯一能幫助他的也隻有鄭眾了。可是鄭弘三番五次登門求見，卻都被鄭眾以各種理由回絕。

    倒真有一人動了惻隱之心。

    蔡倫在宮裏眼看著鄭顏母子備受冷遇，尤其是劉勝，本就心智不全，還要遭受母妃的苛責與太監宮女們的奚落，實在於心不忍。剛好鄭弘求見鄭眾，蔡倫見鄭眾故意避而不見，便有意試探的問鄭眾道

    “師父，鄭貴人如今失了寵，看著也是可憐，卑職想著，不如尋個法子，讓陛下稍微回轉一些心意，她母子二人日子也好過些。”

    鄭眾卻麵帶慍色的斥道“怎麽，你是覺得咱家對他鄭氏父女還不夠照顧嗎？”

    “不敢······”蔡倫慌忙低頭否認道。

    “你可聽過孔聖人的一句話，叫做朽木不可雕也，糞土之牆不可杌也？”鄭眾語氣中帶著譏諷道“要怪隻能怪鄭貴人自己不爭氣，咱家苦口婆心教導她籠絡聖心之法，她卻恣意而為，全然不把咱家的話放在心裏。你不是不知道，咱家能做的不能做的，可是都做了，沒想到，她偏偏肚子也不爭氣，生下個傻兒子。這皇嗣之位，想也別想了，難不成，還叫咱家將來跟她一起倒黴不成？”

    善於審時度勢，就是鄭眾能走到今日地位的不二法門，蔡倫又何嚐不知。如今看來，鄭眾已經決意與鄭顏撇清幹係，蔡倫便也不再自討沒趣了。

    末了，鄭眾忽然又想起了什麽，隻見他眉頭緊蹙著沉聲道“對了，鄧訓家的那個丫頭是不是到了進宮的日子了？”

    蔡倫掐指一算，答道“下月初七，鄧家小女當奉旨入宮。”

    “唔······”鄭眾幽幽道“咱家聽說這丫頭性子挺野，入宮之後你要多留意，有什麽動靜及時通稟，咱家怎麽說也要替故人多照顧幾分······”

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