幾日後，一份來自於清河郡的神秘禮物送達了長秋宮。又過了幾日，一樁隱秘的豔聞開始在後宮悄悄擴散。

    豔聞的矛頭直指鄧綏。道是她在入宮前不守本分，放縱浪蕩，男扮女裝混入漢軍營中，在男人堆裏廝混，甚至和車騎將軍耿夑有染。

    流言很快便傳到了劉肇的耳朵裏。鄧綏少女時離家出走假扮男裝入軍營一事，劉肇曾聽她講過一二，卻隻當是小女兒家貪玩調皮之舉，況當時她的兄長鄧騭入伍，兄妹情深，追隨而去情有可原。如今聽到有人這般詆毀自己的愛妃，劉肇十分震怒，命令朱奉暗中查探流言的源頭。不消幾日，朱奉便查出，流言竟然出自於長秋宮。

    劉肇自知這大半年來，心思全放在了鄧綏身上，加之陰皇後如今性子陰晴不定，故而對她難免疏遠。可就算她心中有怨念，身為後宮之主，這般造謠生事，汙損皇家顏麵，卻是劉肇不能容忍的。聽到朱奉的稟奏後，劉肇帶著慍怒來到了長秋宮。

    麵對劉肇的興師問罪，陰皇後沒有一句辯解，隻是默默轉身走入內閣，取來一隻卷軸，泰然自若的在劉肇麵前徐徐展開。

    劉肇好奇的拾起來，盯著上麵那幅已經有些褪色的畫像，盯著畫像上那英姿挺拔的人，臉色漸漸的沉了下來。

    他應該猜得出作此畫像的人是誰。那幹脆利落的線條，色彩鮮明的著墨，世間想必找不出第二個人。

    劉肇久久無言，他的唇緊緊的抿在一起，眉頭深鎖，像打了一個結。

    “為何要這麽做？”沉默許久，劉肇終於無力而遲緩的放下了手中的畫軸，目光卻依然沉沉的落在上麵，像是自言自語，又像是在問著誰。

    陰皇後遲疑了一下，而後淡淡道“陛下誤會了。這幅畫，是清河王妃受封入宮時帶來的。當年清河王妃與鄧貴人一同入宮，這幅畫便一直由她保管，無意帶去了清河郡，此番入宮，本想讓臣妾轉交給鄧貴人。卻不知被哪個奴才看了去，竟在宮中散播開了流言蜚語。臣妾怕陛下見到後胡思亂想，便私自做主收起來了。”

    對於陰皇後的解釋，劉肇一個字也沒有聽進去，他無法將視線從畫上移開，他的理智也在一點一點的被吞噬。

    身為坐擁天下的一國之君，自己深愛著的女人竟然心係旁人，不僅為別的男人親手畫像，更堂而皇之的將畫像帶在身邊。劉肇從未有任何時刻如現在這般羞惱和憤怒，他感覺自己的尊嚴和驕傲破碎一地，被人狠狠的踩在腳下，付出一片真心竟成了個笑話。

    看到他眼中的怒火熊熊燃起，看到他臉上掩不住的痛苦與失落，陰皇後心頭像被刀割一般的痛。她依然萬分心疼他，可她心疼著的人，卻在因為另外一個女人而痛苦。她忽然有一種釋然的暢快，索性再添一把火道“陛下對鄧綏寵愛至極，這些年，臣妾在旁看著，陛下待她的好，遠遠超過後宮所有女子，自然也包括臣妾。但臣妾萬萬沒有想到，她心裏竟然還裝著別人。臣妾，真心為陛下不值······”

    “別說了！”劉肇冷冷的打斷了她，陰皇後的話像是在他剛被紮的鮮血淋漓的心中撒了一把鹽，他緩緩攥緊了手中的那幅卷軸，臉色變得鐵青，一言不發的走出了長秋宮。

    午後安福殿，冬日的陽光灑在院子裏，驅走了連日的陰寒。

    鄧綏命人在廊簷下鋪設一席暖榻，她側躺在上麵，手裏拿一卷書，沐著暖融融的陽光，不知不覺襲來幾分困倦。懷胎四個月裏，鄧綏倒不像旁人那般害喜，胃口好的很，吃的比以往多，平日裏走動又少，不知不覺間身子豐滿了起來，臉也圓潤了幾分，更添了一番成熟的風韻。

    麗日藍天，紅瓦朱牆，琉璃飛簷下有美人側臥，儼然一幅寧靜絕美的畫卷，直到劉肇裹著冷戾之風的到來，打破了這份靜謐。

    鄧綏未及起身，一隻卷軸已經重重的扔在了她的麵前。錯愕之中，鄧綏猛一抬頭，便撞上了劉肇那陰鬱中帶著慍怒的雙眼。

    “陛下為何這般生氣？”鄧綏驚詫道，隨手拾起落在腳邊的卷軸，甫一打開，瞬間臉色遽變。

    怎麽會？她幾乎不敢相信自己的眼睛，這幅畫像怎麽會出現在這裏？它不是應該藏在冀州將軍府，藏在山海閣裏嗎？

    看到鄧綏突然變得蒼白的臉和微微有些顫抖的唇，劉肇更加確認，這幅畫像千真萬確是她所作，緊接著心中僅存的一絲僥幸也徹底破滅了。巨大的失望，夾雜著悲憤和羞辱，讓他全身發抖，他冷冷的逼視著鄧綏，眼中的寒意令人如墜冰窟。

    入宮三年，鄧綏第一次見到劉肇這個樣子，她也有些慌了，語無倫次道“為何，為何這幅畫像會在陛下手裏？”

    劉肇猛的抓起她的手腕，盯著她一字一句道“他才是你的心上人，對嗎？”

    鄧綏渾身一顫，這個問題仿佛將她瞬間推上萬丈峭壁，她不知該怎樣回答，隻能落荒而逃般的躲開劉肇那犀利冷峻的目光，手腕被劉肇緊緊抓著，痛到幾乎麻木。

    也不知這樣對峙了多久，劉肇才終於緩緩鬆開了手，憤怒從他的臉上漸漸褪去，剩下了難以掩藏的失望與落寞。

    鄧綏也慢慢緩了過來，縱然心中千頭萬緒，她還是強作鎮定的回答道“陛下，這些都是多年前的舊事了，臣妾與耿夑將軍並無任何私情······”

    “是嗎”劉肇的冷笑中夾雜著一絲酸楚，陰沉沉道“當初你幾次三番拒絕朕，難道不是因為他嗎？”

    鄧綏沉默了，她不想承認這個事實，可是她也不願欺騙劉肇，她隻能再次表明自己此刻的心意“臣妾已經懷了您的孩子，往後的歲月，臣妾隻想安安心心的守著他，守著陛下······物換星移，過去的事，為何還要追著不放呢？”

    在劉肇看來，她沒有否認，便代表著默認。想來自己堂堂一國之君，唯一一次因為一個女人輾轉反側求之不得，最後的真相竟是因為她的心裏裝著自己的臣子。

    無語相對良久，劉肇冷冷的丟下了一句“好自為之”，便頭也不回的走出了安福殿。

    一場大雪過後，洛陽城真正進入了寒冬。

    同時進入寒冬的，還有鄧綏的安福殿。十幾天過去了，劉肇再也沒有踏足過安福殿一步。後宮就是這樣，帝王的喜怒，可以讓一座熱鬧的宮瞬間變成一個冷宮。

    沒有人知道究竟發生了什麽，皇帝最寵愛的鄧貴人一夜之間失了寵。

    鄧綏腹中的動靜卻越來越明顯了，有時候她能清晰的感覺到那個小家夥在調皮的踢腿，甚至能感覺到那個小家夥的心跳。

    三個月前，年滿七歲的劉勝遵聖旨離開皇宮前往封地，鄧綏讓一直照顧他的玲瓏跟隨他一同前去。雖然劉勝並非鄧綏親身所出，雖然他有些愚笨癡傻，但一年多的相處，讓鄧綏多少也體會到了做一個母親的幸福。劉勝離開之後，偌大的安福殿一下子也冷清了不少，於是鄧綏更加盼望著腹中這個小家夥的到來。

    曾經，這座皇城對她而言像一座狹小的牢籠，籠不住她拚命想飛走的心。可是現在，一個尚未降臨的小小生命，卻輕而易舉的縛住了她，方寸天地，忽然間開闊起來。鄧綏並不十分在意自己的失寵，與此相比，她更在意這個即將出世的孩子，她始終清醒的明白一個道理，帝王的喜惡和寵愛從來不可強求，隻有孩子，才是她一生不能割舍的羈絆。

    等到這個孩子降生的時候，冬天就過去了，她相信自己會看到春暖花開。

    這些日子，對鄧綏而言是難得的平靜。她被禁足在安福殿裏，沒有人來探望她，也沒有人來打擾她。

    那日，蔡倫戰戰兢兢的推開了安福殿的大門，身後跟著兩個小太監，各自捧著幾匹暖緞和絨被。

    蔡倫仍然畢恭畢敬道“稟貴人，天寒地凍，少府特送來暖緞和絨被以供禦寒。”

    隻見鄧綏正伏在案前專心畫著什麽，漫不經心的應道“蔡常侍有心了，交給秋蓉吧。”

    蔡倫便命人將物件兒交接給秋蓉，趁機環顧四周，殿裏的裝飾擺件還是原來的樣子，隻是莫名透著一股陰冷，少了些許生氣，或許因為失去了帝王的恩澤，本應流光溢彩的宮殿，此刻卻黯淡無光。

    看著鄧綏蛾眉微蹙，凝神靜思的樣子，蔡倫忍不住上前幾步，這才看清案上的畫卷，上麵是未完成的塞外江山圖。

    不知為何，當年第一次見到鄧綏的畫，蔡倫就像被什麽東西深深的吸引了進去。時隔多年再次看到她的畫，依然令他深陷其中。

    他癡癡的盯著，直到鄧綏察覺了他的異樣，狐疑道“蔡常侍在看什麽呢？”

    蔡倫猛的回過神來，這才意識到自己的失態，忙揖道“貴人的畫引人入勝，奴才一時失態，還望貴人恕罪。”

    鄧綏詫異道“原來你也懂畫。”

    蔡倫麵帶羞赧之色道“奴才自幼愛畫，但卻不善作畫，讓貴人見笑了······”

    “難得你也有此雅興，”鄧綏爽朗道“正有一處不知該如何著墨，蔡常侍且近前來，幫我參詳一番。”

    蔡倫受寵若驚道“奴才不敢······”

    鄧綏微微一笑“有何不敢？我這裏現在無人進來，不必拘泥於那些禮數。”

    迎著她美麗澄澈的目光，蔡倫終於鼓起全部勇氣，走上前去。

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